Más de 150.000 trabajadores del acero y el metal se declararon en huelga el martes en Sudáfrica, exigiendo a la patronal aumentos salariales sustanciales y prometiendo mantenerse en huelga hasta conseguir este objetivo. La huelga no es una protesta de un día o limitada, sino abierta, para exigir un aumento salarial inmediato del ocho por ciento este año, y la inflación más el dos por ciento en cada uno de los dos años siguientes.
El primer día de la huelga, convocada por el Sindicato Nacional de Trabajadores del Metal de Sudáfrica (NUMSA), tuvo un carácter festivo, con miles de trabajadores, vestidos con camisetas rojas, que abarrotaron las calles de Johannesburgo y otras ciudades en potentes manifestaciones.
Los sucesos del miércoles demostraron la gravedad de la confrontación de clases que se ha iniciado. En Boksburg North, a 50 kilómetros al este de Johannesburgo, los guardias de seguridad privados abrieron fuego y dispararon e hirieron a un trabajador en huelga, que fue trasladado a una clínica local. La policía afirmó estar investigando un caso de intento de asesinato. No se han producido detenciones, pero la policía confirmó el tiroteo y que la víctima 'estaba entre las personas que llevaban camisetas de Numsa'.
En Booysens, justo al sur de Johannesburgo, un grupo de trabajadores se manifestó frente a una fábrica, y la policía abrió fuego con balas de goma; al menos un trabajador fue trasladado al hospital para ser tratado de sus heridas. La policía afirmó que estaba reforzando a los guardias de seguridad de la fábrica cuando los trabajadores se negaron a recibir órdenes de dispersarse.
Otro enfrentamiento tuvo lugar en Krugersdorp, a 80 kilómetros al oeste de Johannesburgo, pero no se produjeron disparos contra los trabajadores en huelga, según las noticias.
Los huelguistas estuvieron activos en cinco de las nueve provincias de Sudáfrica, y se organizaron marchas y piquetes en todas partes. Se espera que la huelga se amplíe a un total de 300.000 cuando se unan otros trabajadores de las fábricas afectadas, incluidos algunos sindicatos aliados del NUMSA.
Los trabajadores exigen un aumento del 8 por ciento en el primer año (la tasa oficial de inflación de los precios al consumo era del 4,9 por ciento en agosto de 2021), inflación más el 2 por ciento en el segundo y tercer año de cualquier acuerdo. Si la tasa de inflación del país se mantiene en torno al 5 por ciento anual, esto supondría un 22 por ciento en tres años.
La Federación de Industrias Siderúrgicas y de Ingeniería de Sudáfrica (SEIFSA) ha contraatacado con una oferta del 4,4 por ciento para 2021, inflación más 0,5 por ciento en 2022, e inflación más 1 por ciento en 2023.
La huelga fue prácticamente efectiva en el 100% de las acerías y fábricas metalúrgicas de todo el país. El director ejecutivo de la Asociación Nacional de Fabricantes de Componentes de Automóviles y Afines, Renai Moothilal, advirtió que la industria automovilística se vería afectada pronto. 'Instamos a las partes a que resuelvan rápidamente el impasse y eviten los daños a largo plazo y los posibles paros de línea de los vehículos que se ensamblan en Sudáfrica y en el extranjero', dijo a Reuters.
La industria automovilística emplea directamente a 110.000 trabajadores en Sudáfrica y representa casi el 7% del producto interior bruto (PIB) del país. La industria siderúrgica es la mayor de África y, junto con la metalúrgica, representa casi el 15 por ciento del PIB del país, unos 44.000 millones de dólares. El mayor fabricante de acero es ArcelorMittal de Sudáfrica, la filial local del gigante mundial.
La huelga de los trabajadores de la siderurgia y el metal es la primera desde 2014, cuando los trabajadores se declararon en huelga durante cuatro semanas, con un importante impacto en la economía sudafricana.
Los trabajadores del acero y el metal se verán reforzados el jueves por millones de trabajadores que participarán en una jornada de huelga convocada por el Congreso de Sindicatos Sudafricanos (COSATU), para presionar al gobierno del Congreso Nacional Africano (CNA) por sus políticas económicas.
La huelga de un día es un esfuerzo del COSATU para desahogarse en lo que es claramente un movimiento creciente de la clase obrera sudafricana. El país se vio sacudido por disturbios generalizados en julio, desencadenados por el encarcelamiento del expresidente Jacob Zuma, pero impulsados por la creciente ira de la clase trabajadora ante la inflación, la pandemia de coronavirus y décadas de promesas incumplidas por el régimen nacionalista burgués del CNA.
El secretario general del COSATU, Bheki Ntshalintshali, declaró que el objetivo de la huelga era exigir 'una acción urgente por parte de los responsables políticos del gobierno y de los responsables del sector privado para poner fin a los ataques dirigidos contra los trabajadores'. Tanto el sector público como el privado han estado socavando descaradamente la negociación colectiva'.
El jefe del COSATU se quejó de que las empresas que habían recibido incentivos financieros del gobierno como parte de su respuesta a la pandemia del COVID estaban 'acaparando o exportando dinero en efectivo fuera del país' en lugar de invertirlo dentro de Sudáfrica.
El COSATU forma parte del gobierno contra el que los trabajadores se declaran en huelga el jueves, junto con el ANC y el Partido Comunista Sudafricano. En 2020, una protesta similar de un día involucró a tres millones de trabajadores, pero este año algunas otras federaciones sindicales se han negado a unirse a COSATU en la huelga de un día.
La huelga de los trabajadores del acero y el metal es un testimonio de las explosivas relaciones sociales y económicas que caracterizan a la Sudáfrica posterior al apartheid, el país más industrializado del continente.
El CNA, desde que llegó al poder en 1994, ha representado a una capa corrupta de la élite negra burguesa y pequeñoburguesa a expensas de las masas de trabajadores y pobres. El régimen ha impuesto los dictados de las corporaciones multinacionales, incluso mediante la supresión violenta de la clase trabajadora, como se vio en la masacre de Marikana de 2012, cuando la policía asesinó a 34 mineros del platino en huelga.
Sudáfrica tiene uno de los niveles de desigualdad de ingresos más altos del mundo. El 20% de la población más rica se lleva más del 68% de los ingresos.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 7 de octubre de 2021)