Ayer, el gigante petrolero estatal de Brasil, Petrobras, anunció que aumentaría los precios de la gasolina en un 8,8 por ciento y el diésel en un 5,5 por ciento, para alinear los precios nacionales con las tarifas internacionales. Solo en 2021, fue la sexta vez que la compañía anunció aumentos de precios.

Los aumentos del precio del combustible del 50 por ciento para la gasolina y del 40 por ciento para el diésel desde principios de año están alimentando el creciente malestar social en Brasil y profundizando la crisis del gobierno del presidente fascista Jair Bolsonaro.

Los aumentos de combustible se producen en el contexto de una caída del 30 por ciento en el valor de la moneda nacional, el real, frente al dólar desde principios de 2020, el sexto peor desempeño en el mundo. También se espera que el aumento de los precios del combustible tenga un efecto catastrófico en los precios de los alimentos en un país donde el 82 por ciento de los bienes se transportan en camiones. Los precios de los alimentos ya habían subido un 14 por ciento en 2020, muy por encima de la tasa de inflación general, que se aceleró a un 4,52 por ciento en 2020.

Los alimentos básicos han subido más del 60 por ciento y, en algunos casos, los precios se han duplicado debido a que los grandes productores optan por exportar su producción a aumentar las ganancias. El arroz y los frijoles, los alimentos básicos más básicos de las familias brasileñas, han subido más del 70 por ciento. El aceite de cocina, generalmente hecho de soja, subió un 104 por ciento y los precios de la carne subieron en promedio un 15 por ciento en el último año. Mientras tanto, el precio de los cilindros de gas licuado de petróleo (GLP), utilizados por la mayoría de las familias de clase trabajadora en Brasil para cocinar y agua caliente, ha subido un 10 por ciento en promedio.

Las preocupaciones dentro de la clase dominante brasileña sobre los aumentos de los precios de los combustibles, particularmente en medio de la caída de los precios reales y de los principales aumentos de los precios de los alimentos, se destacan en un informe de noticias de Bloomberg del 28 de febrero titulado "Los cinco puntos críticos donde los precios de los alimentos están preocupando a la gente". Destacó a Brasil como uno de los cinco países, junto con Rusia, Nigeria, Turquía e India, donde se espera que el aumento de los precios de los alimentos provoque un gran malestar social.

El aumento de la inflación se produce en el contexto de una tasa de desempleo general del 14 por ciento y una caída del PIB per cápita del 4,8 por ciento, la mayor en Brasil desde 1981, en el apogeo de las trascendentales luchas de la clase trabajadora que derrocaron la dictadura militar de 1964-1985 respaldado por Estados Unidos constantemente elogiada por Bolsonaro.

Este escenario ha hecho que la popularidad de Bolsonaro caiga a su nivel más bajo desde su toma de posesión, un 28 por ciento, según una encuesta realizada del 18 al 23 de febrero por Idec. Según Idec, la encuesta no pudo evaluar la reacción del público a las últimas acciones del gobierno de Bolsonaro para promover su política de inmunidad colectiva frente a la pandemia de COVID-19.

Brasil se enfrenta a su peor momento hasta ahora en la pandemia. Un aumento en los casos de COVID-19 ha llevado al sistema de atención médica al borde del colapso. El número diario de muertes registradas aumentó a 1.910 la semana pasada, y el promedio de siete días ahora es un 30 por ciento más alto que durante el pico de la primera ola de la pandemia en julio pasado. Con más de 260.000 muertes confirmadas por COVID-19, Brasil solo está detrás de EE. UU. en el número total de muertes.

Mientras tanto, Bolsonaro está incitando a sus seguidores a protestar contra cualquier restricción a la actividad económica e incluso el uso obligatorio de mascarillas. Recientemente, dijo a los brasileños que deberían dejar de "lloriquear" por la muerte masiva y volver al trabajo, mientras le gritaba a un manifestante en la calle que debería ir a buscar una vacuna "en la casa de su madre".

El riesgo inmediato que está siendo seguido de cerca por el gobierno es que los últimos aumentos en el precio del combustible puedan desencadenar un movimiento renovado de los camioneros, como la huelga de un millón de personas en 2018 que detuvo al país, y desencadenar una revuelta mucho más amplia sobre la respuesta criminal a la pandemia.

El 18 de febrero, Kaique Vasconcellos, director del principal fondo de cobertura, Helius Capital, dijo al diario financiero Valor que una huelga de camioneros sigue siendo una “espada en la cabeza” del país. Sin embargo, minimizó el riesgo de una gran huelga en las próximas semanas al declarar que la mayoría de las regiones del país se encuentran en medio de una cosecha tardía debido a las escasas lluvias, y los camioneros están tratando de recuperar las pérdidas del último año trabajando horas extras.

Pero esas garantías se ven desmentidas por el creciente número de protestas espontáneas y dispersas de los camioneros, que ya han afectado al menos a siete estados en la última semana, incluidos algunos de los principales productores agroindustriales, como Paraná, Rio Grande do Sul, São Paulo y Brasil. Minas Gerais. Valor informó el 1 de marzo que había una creciente actividad en los grupos de WhatsApp de camioneros, que fueron el principal medio para la organización de la huelga de 2018, en oposición a la dirección de los sindicatos.

En al menos dos estados, Rio Grande do Sul y Rio de Janeiro, los conductores de Uber fueron a la sede de la empresa para exigir pagos más altos para compensar los precios del combustible. Ayer, en São Paulo, decenas de repartidores de empresas como iFood desfilaron por el sector oeste y norte con la misma demanda.

Lo más significativo es que en varias ocasiones los manifestantes se han dirigido a refinerías de petróleo. Bajo la presión de los trabajadores petroleros, el sindicato nacional de trabajadores petroleros FUP convocó una manifestación en 14 estados el jueves pasado en la que los trabajadores vendieron cilindros de gasolina y GLP para transportar trabajadores por debajo de los precios del mercado.

Al día siguiente, la FUP anunció que los trabajadores de las refinerías pertenecientes a la estatal Petrobras se declararían en huelga en seis estados contra las aceleraciones, el aumento de las infecciones por COVID-19 en las plantas y las privatizaciones programadas, que se espera generen un baño de sangre en el empleo.

El epicentro del movimiento huelguístico es la refinería Landulpho Alves (RLAM), la más antigua del país. Ubicada en el polo petroquímico de Camaçari, en el estado de Bahía, los 1.600 trabajadores de la refinería están en huelga. Camaçari está sufriendo una crisis social sin precedentes con el reciente cierre de una planta de Ford que destruyó 4.600 puestos de trabajo y recortó los ingresos de la ciudad en un 10 por ciento. La refinería RLAM se vendió a Mubadala Capital, con sede en Abu Dhabi, como parte de un plan más amplio de Petrobras para retirarse de las actividades de refinación y atraer capital privado al negocio.

La FUP está haciendo todo lo posible para aislar seis huelgas simultáneas, declarando abiertamente que cada planta tiene sus propias demandas y rechazando cualquier convocatoria de huelga nacional. No obstante, la percepción de que el malestar social masivo podría estallar debido a la inflación de los precios de los alimentos, el empobrecimiento de los trabajadores del transporte debido a los altos precios de los combustibles y las protestas de los trabajadores petroleros es evidente por la reacción de la administración Bolsonaro a la crisis.

En un movimiento inesperado el viernes 19 de febrero, después del cierre de la bolsa de valores, Bolsonaro hizo pública su decisión de despedir al director general de Petrobras, Roberto Castello Branco, culpando al directorio de la empresa por la crisis del combustible. El propio Bolsonaro había nombrado a Castello Branco poco después de su toma de posesión en 2019. Según los informes, fue una elección personal del ministro de Finanzas, Paulo Guedes, un ultraneoliberal formado en Chicago, visto como una muestra del compromiso de la nueva administración con los intereses del capital financiero.

En sustitución de Castello Branco está el general Joaquim Silva e Luna, exministro de Defensa del presidente Michel Temer, predecesor de Bolsonaro. Silva e Luna es uno de los más de 6.000 militares designados por Bolsonaro para cargos en la administración federal y empresas estatales, el número más alto de la historia.

El lunes después de la sustitución del director general de Petrobras, las acciones de la empresa se desplomaron un 20 por ciento, la segunda peor caída de la historia, lo que hizo caer la bolsa de valores de São Paulo (B3) en un 5 por ciento. Si bien la sabiduría recibida en los mercados financieros es que las regulaciones de la empresa no permitirían al gobierno federal intervenir en su política de precios —utilizando su saldo para compensar los aumentos de precios internacionales a corto plazo— estas garantías fueron desmentidas por la renuncia masiva de funcionarios designados por el gobierno. miembros de la junta el 3 de marzo.

Las renuncias se anunciaron por temor a que los bufetes de abogados con sede en Estados Unidos que representan a los propietarios de las acciones de Petrobras que cotizan en la Bolsa de Valores de Nueva York demanden a la empresa ya su directorio. La exdirectora ejecutiva de la presidenta del Partido de los Trabajadores (PT) Dilma Rousseff, Graça Foster y el exministro de Finanzas de Rousseff, Guido Mantega, fueron acusados de mala gestión por utilizar el saldo de la empresa para financiar un retraso en los aumentos de precios del combustible al final del mandato de Rousseff.

En parte como resultado de la crisis del aumento de combustible, el capital extranjero se está retirando de la bolsa de valores B3 a un ritmo seis veces mayor que en 2020, cuando el índice Ibovespa del B3 cayó un 10 por ciento. Ese fue el peor desempeño desde 2015, el último año completo de la administración de Rousseff y el primer año de la crisis económica que ha asolado a Brasil desde entonces.

En un intento por apaciguar la crisis, un día después de la caída de las acciones de Petrobras, Bolsonaro presentó al Congreso planes avanzados para privatizar dos de las empresas públicas brasileñas más preciadas, Correos (Correios) y la generadora eléctrica Eletrobras, responsable de la mayor participación. de producción eléctrica en América Latina.

La reacción de la autodenominada oposición política liderada por el Partido de los Trabajadores a estos hechos ha sido nada menos que políticamente criminal. El exjefe de gabinete de Rousseff, Aloizio Mercadante, director de la Fundación Perseu Abramo del grupo de expertos del PT, acogió con satisfacción el nombramiento de Silva e Luna como “militar nacionalista” y pidió al gobierno que detenga las privatizaciones. El sindicato FUP calificó el despido de Castello Branco como una "oportunidad" para que la empresa "reviva su papel como potencia del país". El representante del sindicato en la junta de 11 miembros de la empresa votó con el gobierno para comenzar el proceso de un mes para la nominación de Silva e Luna.

Esta unión en un frente común con Bolsonaro por motivos "nacionalistas" y "antineoliberales", expone la preocupación primordial detrás de la retórica nacionalista del PT y la fingida oposición a Bolsonaro: impedir que un movimiento de masas contra el presidente fascista desafíe el orden capitalista en Brasil. El PT y los sindicatos buscan canalizar este movimiento detrás de facciones insatisfechas dentro de la clase dominante y el propio ejército, en el proceso, proporcionando una cobertura nacionalista fraudulenta para Bolsonaro precisamente en un momento en que la oposición de la clase trabajadora está creciendo rápidamente a las políticas asesinas de inmunidad colectiva. del presidente fascista de Brasil

(Artículo publicado originalmente en inglés el 8 de marzo de 2021)