Росія підтвердила в суботу, що крилаті ракети повітряного базування великої дальності Storm Shadow, поставлені Великобританією, вразили два промислові об'єкти в підконтрольному Росії Луганську. Міністерство оборони Росії заявило, що ракети вразили завод із виробництва полімерів та м'ясокомбінат.
Інші джерела, включаючи британську газету Telegraph з посиланням на «місцеві ЗМІ», повідомили, що удари «були завдані по російському складу постачання та військовому командному центру в 80 милях [130 км] за лінією фронту».
Telegraph повідомила, що принаймні ще одна ракетна система, про використання ЗСУ якої раніше не було відомо, наразі перебуває в боєздатності. «Аналітики також повідомили, що під час атак було випущено щонайменше одну американську ракету-хибну мету MALD, яка не несе вибухонебезпечної боєголовки, але використовує складну електроніку для відволікання систем радіоелектронної боротьби».
Минулого тижня, після того, як ЗМІ повідомили, що Британія готова санкціонувати постачання ракет великої дальності, міністр оборони Бен Уоллес заявив депутатам парламенту: «Все, що я можу сказати, це те, що ми подолали технічні перешкоди [для постачання] , і оскільки всі говорять про очікуваний контрнаступ, зараз найкращий час, щоб відправити ці ракети, і [вже зараз] вони на шляху до України або знаходяться там». Технічні проблеми, на які посилався Уоллес, полягають у тому, що необхідно переобладнати українські літаки, які спочатку не призначені для несення Storm Shadow.
Уоллес не розкрив кількість відправлених ракет великої дальності, але, за деякими оцінками, Британія має в своєму розпорядженні запаси від 700 до 1000 цих ракет.
Міністр оборони вислухав виступи депутатів від його власної Консервативної партії та лейбористської опозиції, які вимагали збільшення військових постачань на Україну.
«Тіньовий» міністр оборони лейбористів Джон Хілі заявив: «Ми хочемо, щоб імпульс британської допомоги Україні зберігався та прискорювався». Уоллес відповів, що британські бойові танки Challenger вже зараз перебувають на Україні. 'Я знаю, що наші танки відправлені туди, а також багато нашої бронетехніки'.
Постачання ракет загрожує непередбачуваними наслідками. Україна тепер здатна завдати удару Криму, що утримується Росією, де Москва базує свій Чорноморський флот. Дальність польоту ракети офіційно перевищує 250 км, але інші оцінки, наведені, зокрема президентом Франції Емманюелем Макроном, припускають, що її максимальна дальність може становити 250 або навіть 350 миль [400–660 км].
Український лідер Володимир Зеленський заявив, що розмовляв із прем'єр-міністром Ріші Сунаком, подякувавши йому «за значне посилення наших можливостей ракетами великої дальності Storm Shadow та іншою незамінною військовою допомогою. Ми обговорили подальшу співпрацю в галузі оборони та скоординували наші позиції напередодні майбутніх міжнародних заходів. Зокрема нам потрібні чіткі сигнали про майбутнє України в НАТО».
Міністр оборони України Олексій Резніков провокаційно написав у Твіттері за кілька годин до того, як було завдано ударів по Луганську: «Прогноз погоди передбачає, що циклон рухається з Великобританії у бік України, несучи із собою шторми. Саме крізь тінь Бурі проб'ється сонячне світло нашої свободи та нашої Перемоги». [Storm Shadow - 'Тінь шторму'].
Міністерство закордонних справ Росії відреагувало заявою у п'ятницю: «Ми розглядаємо це рішення [про постачання] як вкрай ворожий крок з боку Лондона, спрямований на подальше накачування України зброєю та провідний до серйозної ескалації ситуації». Представник Кремля заявив, що «це вимагатиме відповідної відповіді від наших військових, які безумовно ухвалять рішення, необхідні з військової точки зору», і що президент Росії Володимир Путін відреагував на цю новину «досить негативно».
Деякі коментатори та ЗМІ відреагували на відправку ракет на Україну малообґрунтованим твердженням, що з цього не випливає, що Сполучені Штати відправлять на Україну свої набагато потужніші та сучасніші ракети великої дальності ATACMS.
Газета Financial Times написала, що «США не хочуть надати тактичні системи, такі як ATACMS», посилаючись на Джона Формана, нещодавнього військового аташе Великобританії в Москві. Той сказав: «Хоча цілком імовірно, що Великобританія та США провели великі дискусії про відправку Storm Shadows, поки немає жодних вказівок на те, що Вашингтон надішле свої власні ракети великої дальності… Якби США збиралися це зробити, вони б змінили свою риторику в очікуванні британського оголошення».
Telegraph опублікувала статтю Ліама Джеймса під заголовком «Ракети Storm Shadow для України змінять характер конфлікту». Він написав: «Британія знову попереду всіх. Ми постачаємо воюючим українцям нашу хвалену ракету Storm Shadow, найдальнобійнішу зброю в їхньому арсеналі. Справді, це момент, який змінює правила гри».
Він написав про основну мету постачання досить застарілих ракет, які «будучи схожими на будь-який інший дозвуковий реактивний літак… можуть бути збиті звичайними засобами ППО». «Справа в тому, що якщо хтось надав українцям ударну зброю з номінальною дальністю дії 186 миль [300 км], це створює тиск на інші західні країни, щоб вони наслідували цей приклад, і значно полегшує їх дії в політичному та дипломатичному плані».
«Чого насправді хочуть українці, і про що вони стільки разів заявляли, то це армійську тактичну ракетну систему (ATACMS) американського виробництва. У них вже є ракети американської керованої реактивної системи залпового вогню (GMLRS) та артилерійські системи HIMARS для їх запуску. Вони можуть вражати цілі на відстані 60 миль [100 км]. Як альтернатива українці можуть запускати свої нові наземні бомби малого радіусу дії SDBS на дальність до 90 миль [145 км]. Але система HIMARS також може стріляти снарядами ATACMS, дальність дії яких досягає 190 миль [300 км]».
Джеймс додав, що «США, можливо, не потрібно постачати якесь зі своїх власних озброєнь: вони могли б просто дати добро, щоб інші могли вільно відправляти цю зброю зі своїх арсеналів. ATACMS вже знаходиться на озброєнні Польщі та Румунії. Інші країни, включаючи Естонію, Литву та Тайвань, вже отримали замовлення. (Тайвань дозволив перекинути на Україну бомби малого діаметра наземного базування, які були замовлені у США)».
Міністр оборони Великобританії Уоллес наголосив: «Що стосується використання та постачання Storm Shadow, то Сполучені Штати надали неймовірну підтримку нашому рішенню зробити це».
На кожному етапі війни НАТО йшло шляхом ескалації конфлікту поставками нових озброєнь, які раніше виключали сам президент США Джо Байден і офіційні особи НАТО. Financial Times відзначила, що «саме рішення Великобританії в січні відправити бойові танки Challenger-2 на Україну створило прецедент, за яким послідувала німецько-американська угода про відправку їх власних основних бойових танків Leopard-2 і M1 Abrams».
У війні НАТО проти Росії немає жодних лімітів на поставки — НАТО має намір вести війну до повного розгрому Росії та зміни режиму в Москві.
У відповідь Уоллесу член парламенту від консерваторів Марк Франсуа сказав: «Ми ведемо за собою всю Західну Європу у постачанні озброєнь українцям… але ми ще не відправили реактивні літаки, незважаючи на те, що у нас є ескадрилья літаків Typhoon, що стоять в ангарі, і незважаючи на те, що нещодавно у Вестмінстер-холі президент Зеленський дуже привселюдно закликав нас зробити саме це».
Франсуа сказав, що повітряні можливості України не відповідають вимогам конфлікту: «Таким чином, я питаю конкретно, що ми робимо, щоб забезпечити, по-перше, відправку реактивних літаків, а по-друге, як ми заохочуємо інших західних союзників відправляти МІГ-29, F-16 чи навіть A-10 на Україну? Було б трагедією, в буквальному сенсі, якби контрнаступ заглух через відсутність підтримки з повітря».
Член парламенту Тобіас Еллвуд, який очолює спеціальний комітет Палати громад з оборони, заявив: «Існують величезні очікування від контрнаступу, яке, ймовірно, відбудеться, але є також повідомлення, з якими, я сподіваюся, погодиться міністр оборони [Уоллес], що може знадобитися другий, третій або четвертий контрнаступ. Конфлікт не закінчиться просто так, коли українці вирішать рухатись уперед. Ми повинні очікувати, що Росія діятиме брудними методами і застосує у відповідь нетрадиційні системи озброєнь». Він запитав: «Чи американці збираються використовувати ATACMS — армійський тактичний ракетний комплекс? До того ж, все ще є запит на те, щоб реактивні літаки також були відправлені».
Консерватори та лейбористи становлять єдину партію війни, причому лейбористи запевняють правлячий клас та Сполучені Штати — напередодні загальних виборів 2024 року — що вони є «партією НАТО». «Тіньовий» міністр оборони Хілі заявив: «Міністр оборони знає, що уряд отримував і продовжуватиме отримувати всебічну підтримку лейбористів у наданні військової допомоги Україні та у зміцненні сил союзників по НАТО».