13 марта известный художник по квилтам и бывший политзаключённый Гэри Тайлер выступил перед аудиторией из более чем 1000 человек в Мичиганском университете (UM) в Энн-Арборе. Тайлер, которого в возрасте 16 лет ложно обвинили в убийстве, и который провёл почти 42 года в тюрьме, в том числе получив смертный приговор, подчеркнул историческое значение своей борьбы как жертвы классовой войны и использования искусства для продвижения социальных перемен.
Его выступление под названием «Искусство как сопротивление» стала частью серии мероприятий с участием выдающихся деятелей в Penny W. Stamps School of Art and Design, проводимых в сотрудничестве с детройтской галереей Library Street Collective. В июле 2023 года галерея пригласила Тайлера в качестве спикера, а сейчас там проходит выставка его работ. Мероприятие в университете было открытым и бесплатным.
Хотя эта серия мероприятий носит академический характер, и студенты посещают их в рамках учебной программы, история Тайлера вызвала огромный отклик у аудитории, перекликаясь с политическими проблемами и вопросами, волнующими рабочих и молодёжь сегодня.
В октябре 1974 года 16-летнего афроамериканского школьника Гэри Тайлера арестовали и ложно обвинили в убийстве 13-летнего белого подростка, застреленного во время беспорядков, спровоцированных Ку-клукс-кланом в знак протеста против десегрегации школ. Полиция жестоко избивала Гэри, пытаясь добиться от него ложных признаний.
После сфабрикованного суда Тайлера осудили за убийство первой степени и приговорили к смертной казни в печально известной тюрьме «Ангола» в Луизиане, где царили насилие и жестокие условия. После отмены смертной казни Верховным судом в 1976 году его приговор был аннулирован, но Гэри провёл в тюрьме почти 40 лет за преступление, которого не совершал.
Гэри Тайлер стал символом жестокой классовой несправедливости в Америке. Троцкистское движение в лице Рабочей лиги (Workers League) и «Молодых социалистов» (Young Socialists), предшественников Партии Социалистического Равенства (ПСР) и Международного союза молодёжи и студентов за социальное равенство (IYSSE), сыграло ключевую роль в борьбе за его освобождение.
«Молодые социалисты» и Рабочая лига организовывали митинги и собрания, распространяли информацию о деле Тайлера, собрали 100 000 подписей за его освобождение и заручились поддержкой профсоюзов, представлявших миллионы рабочих.
Студентка факультета искусства и дизайна Тайлер Лоухед рассказала Michigan Daily, как на неё повлиял рассказ Тайлера о роли искусства в борьбе с несправедливостью: «Главный вывод для меня — это то, что делают другие художники в контексте своей жизни, и как я могу добиться чего-то большего своим искусством».
Другая студентка, Вивиен Айзмен, поделилась своими впечатлениями: «Меня всегда интересовало протестное искусство и создание плакатов. Мне очень понравилось, что за ним на экране были фотографии протестов в его поддержку… Меня восхищает, как люди могут передать своё мнение и послание так ёмко, например, через протестный плакат».
После выступления и сессии вопросов присутствовавшие пообщались с журналистами МСВС и членами IYSSE, молодёжного крыла ПСР в Мичиганском университете.
Несколько слушателей отметили огромное влияние Тайлера на аудиторию. Одна студентка сказала: «Я никогда не слышала таких громких аплодисментов на мероприятиях Stamps. Я впервые осталась до конца и видела, что многие другие тоже остались».
Четверо студентов дали развёрнутые комментарии МСВС и видеоинтервью. Все они отметили, что слова Тайлера были проникновенными и особенно актуальными в нынешней политической ситуации.
«Это одна из самых вдохновляющих лекций из всех, что я слышал», — сказал один. «Мы впервые задержались до самого конца мероприятия. Его ответы были глубокими, он сумел вовлечь аудиторию. Это заставляет задуматься о его опыте, о том, что он говорил, и соотнести это с состоянием мира».
На вопрос о деле Махмуда Халиля — легального жителя США, похищенного и заключённого под стражу администрацией Трампа за участие в антигеноцидных протестах в Колумбийском университете — студент ответил:
У него отнимают и нарушают его [Халиля] права как человека, который живёт и дышит. Это мой главный вывод после выступления Гэри. Слушая, как он боролся за сохранение человечности… Это было сильно, потому что были люди, которые пытались отнять это у него. Они отказывались видеть в нём человека. А просто посмотрите на него!.. Я думаю, это важно на самом базовом уровне. Конечно, есть миллион проблем, но просто относитесь к людям как к людям.
На вопрос о том, как они воспринимают призыв Тайлера поддерживать молодёжь, протестующую против несправедливости, и бороться с репрессивными системами, один из студентов сказал:
Никто не знает, что делать, пока не начнёт действовать. Иногда нужно просто сделать первый шаг, даже если не знаешь, как он будет выглядеть. Порой первый шаг — это создать сообщество, окружить себя единомышленниками, которые могут поддержать друг друга.
Говоря об атаках на государственное образование и репрессиях администрации Трампа против протестующих в университетах, другая студентка отметила: «У меня есть друг из Колумбийского университета, мы недавно обсуждали ситуацию там… Очень важно бороться как можно активнее и распространять информацию. Власти не хотят, чтобы мы были образованными. Они не хотят, чтобы мы критически осмысливали информацию. Им нужно, чтобы мы оставались пассивными».