8 октября 1972 года Генри Киссинджер, являвшийся советником по национальной безопасности США и близким доверенным лицом президента Ричарда Никсона, встретился в частной закулисной беседе с членом Политбюро Коммунистической партии Вьетнама Ле Дык Тхо, который представлял Северный Вьетнам на мирных переговорах в Париже. Подробности их встречи держались в секрете в течение нескольких недель, но многие обозреватели предполагали, что на ней стороны договаривались о прекращении огня в ближайшее время.
Переговоры в Париже начались еще в 1968 году, но зашли в тупик. Первоначально представители Севера требовали, чтобы марионеточный проамериканский президент Южного Вьетнама Нгуен Ван Тхьеу был отстранен от власти, и чтобы коммунистическим партизанским силам в лице Фронта национального освобождения, воюющим на юге, было предоставлено место на переговорах и легализовано их политическое крыло. США настаивали на том, чтобы Север признал правительство Юга и пришел к соглашению, которое сохранило бы страну разделенной на две части.
К октябрю 1972 года крупные военные успехи Севера в сочетании с массовым антивоенным движением в США оказали огромное давление на Никсона, заставив его добиваться прогресса в достижении соглашения до приближавшихся в ноябре президентских выборов в США. На правительство Северного Вьетнама также оказывалось давление с целью достижения соглашения, исходившее как от Советского Союза, так и от Китая, чьи конкурирующие сталинистские лидеры только что провели отдельные встречи на высоком уровне с Никсоном. Опасаясь, что Москва и Пекин откажутся от поддержки Севера в пользу заключения торговых соглашений с США, Коммунистическая партия Вьетнама стала склоняться к тому, чтобы пойти на уступки Югу.
В ходе закулисных обсуждений Киссинджер предложил полный вывод войск США из Вьетнама в обмен на признание правительства Южного Вьетнама. Тхо согласился на предложение Киссинджера с условием, что Коммунистическая партия будет легализована на Юге и ей будет разрешено участвовать в правительстве. Первоначально президент Южного Вьетнама Тхьеу решительно отказывался принять эти условия, так как их принятие в той или иной форме привело бы к отстранению его от власти. Он смягчил свою позицию только после заверений США в том, что они продолжат оказывать режиму масштабную помощь.
27 января 1973 года должны были быть подписаны Парижские соглашения, при этом окончательное соглашение было близко к условиям, оговоренным на секретной встрече 8 октября, включая вывод войск США. Но когда американские военные были готовы прекратить, наконец, свое участие в катастрофической войне в Юго-Восточной Азии, сайгонское правительство стремительно рухнуло, что, в конечном итоге, привело к полной победе Севера и объединению страны.