5 сентября 1997 года умерла Мать Тереза, также известная как Святая Тереза Калькуттская. Смерть наступила после серии сердечных приступов и болезней, которые мучили её в течение предыдущего года. Мать Тереза, урожденная Агнес Гондже Бояджиу, родилась в столице Северной Македонии городе Ускюбе (ныне Скопье). В молодом возрасте она переехала в Ирландию, а затем в Индию, где провела большую часть своей жизни в качестве римско-католической монахини, чья миссионерская деятельность, вызывавшая множество критических нареканий, в конечном итоге распространилась на более чем 130 стран мира.
Похороны Матери Терезы стали международной медиа-феерией, которая многое рассказала как об индийском обществе, так и о социально-политических взглядах международной буржуазии. В дни, предшествовавшие похоронам, телевизионные передачи по всему миру были наполнены душераздирающими кадрами бедняков Калькутты. Тем не менее никто из представителей международной прессы не спросил, — не говоря уже о том, чтобы разъяснить, — что же в действительности вызвало и увековечило эти страдания и нищету.
Тело Матери Терезы в открытом гробу было размещено в церкви Святого Фомы в Калькутте за неделю до ее официальных похорон. Индийские власти, опасаясь того, что любое массовое стечение обездоленных в Калькутте может спровоцировать социальный взрыв, задействовали армейские подразделения во время похоронной процессии, задействовав тысячи военнослужащих вдоль траурного маршрута. Из 10 тысяч человек, приглашенных на похоронную церемонию, только четверым действительно помогали представители религиозного Ордена сестер милосердия, основанного Терезой. В международной пресса высказывались предположения, что, по крайней мере, 1 миллион человек присоединится к похоронной процессии, когда она пройдет через Калькутту. Однако этот прогноз не сбылся, так как армия оцепила значительные части города, отрезав их население от пути следования процессии и лишь позволив толпе из менее чем 50 тысяч зажиточных калькуттцев наблюдать за похоронами.
«Миссионеры милосердия» [Missionaries of Charity — католическая монашеская конгрегация, основанная матерью Терезой] давали утешение и небольшую толику средств к существованию тем, кому было отказано в пище, крове, медицинском обслуживании, работе или образовании; но одновременно с этим они отвергали любые попытки изменить общество.
На пресс-конференции накануне похорон Матери Терезы ее преемница на посту главного настоятеля конгрегации сестра Нирмала заявила, что миссионеры милосердия будут продолжать утешать бедных, «не желая знать причин бедности». Она добавила: «Мы хотим, чтобы бедные правильно смотрели на бедность, — смирились с ней и верили, что Господь поможет».
Процесс беатификации [причисления умершего к лику блаженных в католической церкви] начался сразу после ее смерти. Папа римский Франциск официально канонизировал ее на церемонии в 2016 году в Ватикане.