В начале июня Восточно-Байкальская межрайонная природоохранная прокуратура выявила многочисленные грубые нарушения на заводе по производству картонной бумаги (Республика Бурятия), где два месяца назад от отравления метаном погибли пятеро рабочих. Селенгинский целлюлозно-картонный комбинат (СЦКК), расположенный у реки Селенга, крупнейшем притоке Байкала, самого глубокого озера в мире, виновен в несоблюдении норм в области промышленной безопасности и нормативов качества воздуха. В дополнение к своим химическим выбросам, превышающим допустимые пределы, он отравляет атмосферу загрязняющими веществами, на выбросы которых у него нет разрешения.
17 апреля Сергей Котенков (58 лет), Сергей Черных (64 года), Татьяна Антипина (43 года), Светлана Шмакова (61 год) и Ксения Жаркой (38 лет) погибли в результате утечки газа в очистном резервуаре бумажной фабрики. Когда две женщины не появились после проверки оборудования, начальница смены пошла узнать, в чем дело. Когда она не вернулась, трое других рабочих, заступивших на смену, отправились на поиски своих коллег. Двое из них умерли вскоре после того, как они оказались в помещении с резервуаром, в то время как Людмиле Косилке удалось выбраться наружу. Она потеряла сознание, однако была доставлена в больницу и выжила.
«За мизерную зарплату погибли ни в чем не повинные люди», — заметил один местный житель на странице в социальных сетях, где рабочие поделились именами погибших, опознали в них своих родственников и выразили соболезнования. «В таком месте обязательно должен быть датчик газа, — отметил другой. — Если ты сам его не носишь, это одно, а если тебе руководство не дало, это совсем другое. Я думаю, что сейчас они вовсю работают над тем, чтобы попытаться свалить ответственность непосредственно на рабочих».
Директор фабрики Лилия Деева — также являющаяся депутатом регионального парламента Бурятии, — отреагировала на известие о гибели людей так, словно это был неподдающийся объяснению несчастный случай, вызванный серией событий, в которых действия самих рабочих сыграли главную роль. Говоря об очистном резервуаре, у которого погибли работники, она сказала: «Это не рабочее место. Человек пошел посмотреть уровень воды, не знаю для чего». Затем она продолжила рассказывать, как в течение нескольких часов, один за другим, шесть человек, женщины и мужчины, отправлялись в это место, «где штатной работы не бывает», и пятеро из них в результате скончались, как если бы они просто бродили по фабрике ради развлечения.
Несмотря на выявленные грубые нарушения, никому из руководства компании не грозит за гибель рабочих тюремное заключение или уголовное преследование. Двое менеджеров фабрики были уволены, а еще пятеро привлечены к дисциплинарной ответственности. Кроме того, главе республиканского отделения Федеральной службы по надзору в сфере природопользования (Росприроднадзор) предъявлены обвинения в том, что он не следил за выбросами загрязняющих веществ со стороны фабрики. Руководству предприятия поручено устранить нарушения, хотя неясно, кто именно должен нести за них ответственность, поскольку в выводах прокуратуры не был назван никто из высшего руководства.
СЦКК, который принадлежит долларовому мультимиллионеру, лесопромышленнику Евгению Пруидзе, сначала заявил, что выплатит каждой семье погибшего по миллиону рублей (около 17 715 долларов). Как отметила одна газета, это минимум, требуемый законом, и эквивалентно тому, что страховые организации выплачивают компаниям в случае смерти сотрудника; другими словами, фабрике по производству картона выплата этой суммы ничего не стоит. Позднее выплата была увеличена до 5 млн рублей.
СЦКК, вошедший в тройку победителей на конкурсе «Лучший экспортер 2021 года в Республике Бурятия», хорошо известен в качестве ядовитой выгребной ямы. В то время как в процессе производства картона выделяются десятки химических веществ, представляющих угрозу для людей и экосистем, фабрика, по сути, функционирует без газоочистителей и фильтров, поэтому тысячи тонн углеводородов, твердых отходов, диоксида серы, углекислого газа и азота выбрасываются в воздух, почву и реку, которая примыкает к заводу и впадает в озеро Байкал — крупнейший на планете природный резервуар пресной воды.
В Кабанском районе, где расположена фабрика и где проживает около 55 тысяч человек, крайне загрязнены подземные воды и колодцы, причем поселок Селенгинск является самым загрязненным. Кадмий, марганец, железо, аммиак, талловое масло, нефтепродукты, сульфаты, — все они обнаружены в чрезмерно больших количествах в питьевой воде в этом районе. Когда в 1969 году были проведены границы близлежащего Байкальского заповедника, то Селенгинск, — а, точнее, место, где всего через четыре года было построено предприятие СЦКК, — не вошел в его границы.
Бумажная фабрика сталкивается с непрекращающимися судебными разбирательствами, и в настоящее время против нее ведется три десятка дел. Начиная с 2009 года, СЦКК 327 раз выступал в роли ответчика в различных видах судебных разбирательств. В 2021 году в отношении директора Деевой было заведено административное дело по факту нарушения двух требований: «Об отходах производства и потребления» и «Об охране окружающей среды»
В 2021 году предприятие получило чистую прибыль в размере 1,5 млрд рублей при выручке в размере около 7 млрд рублей. Прибыль СЦКК растет каждый год, начиная с 2012 года, и сейчас компания зарабатывает более чем в 15 раз больше, чем десять лет назад. В Селенгинске это один из немногих крупных работодателей. По состоянию на 2021 год официальный уровень бедности в Республике Бурятия составлял 23,1 процента. Социологическое исследование, проведенное в 2019 году, показало, что 20,8 процента оценивают свой ежемесячный доход в диапазоне от 11 300 до 11 500 рублей, — менее 200 долларов в месяц на тот момент. Это чуть превышало официально установленный прожиточный минимум, который признается российской властью чертой бедности.