24 марта 1972 года правительство британских консерваторов, возглавляемое премьер-министром Эдвардом Хитом, приняло решение об установлении прямого управления Северной Ирландией. Была приостановлена работа полуавтономного парламента Северной Ирландии, а премьер-министр Северной Ирландии Брайан Фолкнер был отстранен от должности и заменен Уильямом Уайтлоу, назначенным на недавно созданную должность государственного секретаря Северной Ирландии.
По сути, это решение было объявлением военного положения в Северной Ирландии и формальным устранением всех претензий на «самоуправление» («гомруль» — home rule), которое было обещано северной части Ирландии британскими властями после раздела острова в 1921 году. Наряду с отставкой правительства Северной Ирландии Хит отправил туда еще 4 тысячи британских солдат, в результате чего численность оккупационных сил достигла 18 500 человек.
В речи перед британским парламентом Хит сказал, что передача всей власти Лондону является «непременным условием прогресса в поиске политического решения в Северной Ирландии». Он также объявил, что внесудебное интернирование тысяч ирландских католиков, подозреваемых в поддержке Ирландской республиканской армии (ИРА), будет продолжаться, сказав: «Мы должны сохранить право арестовывать и интернировать тех, кто, по имеющимся веским основаниям, причастен к активизации терроризма и насилия».
Хит ничего не сказал о бойне «Кровавого воскресенья» 30 января 1972 года, случившейся менее двух месяцев до того, когда британские солдаты расстреляли 26 безоружных гражданских лиц, убив 14 человек, в основном молодых протестующих, а также о террористической кампании интернирования. Заявленное Хитом решение положить конец самоуправлению означало то, что репрессии в Северной Ирландии будут продолжаться и расширяться. Это решение правительства с воодушевлением поддержало подавляющее большинство британского политического истеблишмента. Лидер оппозиции Гарольд Уилсон предложил свою полную поддержку тори в обеспечении его выполнения, заявив, что Лейбористская партия «предоставит всю необходимую поддержку для проведения этого закона».
В результате вступления в действие решения британского правительства и в отсутствие подлинно революционного руководства в рабочем классе выросла поддержка крайне правых националистических партий Ольстера. Эти группы призвали к полунезависимости «Ольстера» (Северная Ирландия) как управляемого протестантами анклава, противостоящего Ирландской Республике с католическим большинством на юге. Однако, если не считать периодических призывов к независимости, они почти всегда действовали в интересах британского империализма и разжигали националистические агрессивные настроения, направленные на подавление католического меньшинства.
За несколько дней до официального объявления об отмене самоуправления Уильям Крейг из правой партии «Ольстерский Авангард» заявил на большой демонстрации: «Мы должны собрать досье на мужчин и женщин, которые представляют угрозу для этой страны, потому что однажды, дамы и господа, если политики потерпят неудачу, наша задача будет заключаться в уничтожении врага».