25 декабря 1921 года, в 11:30, Юджин Дебс, лидер социалистов и самый видный узник классовой войны в Соединенных Штатах, был освобожден из федеральной тюрьмы в Атланте. Освобождение произошло после того, как президент Уоррен Гардинг заменил срок заключения Дебса в тюрьме по приговору до уже отбытого им срока.
В соответствии с «Законом о шпионаже» — тем же самым реакционным законом, по которому будут судить Джулиана Ассанжа в случае его экстрадиции в Соединенные Штаты, — Дебс был приговорен к 10 годам тюремного заключения за антивоенную речь в Кантоне, штат Огайо, в июне 1918 года. Это был апогей государственной «охоты на ведьм» против социалистов и других левых, кто выступал против вступления Америки в Первую мировую войну.
Он начал отбывать срок в апреле 1919 года. На выборах 1920 года Дебс баллотировался в президенты из тюрьмы и получил 919 799 голосов, что составляло более 3 процентов от общего числа участвовавших в голосовании.
Как сообщала газета New York Times, что в тот момент, когда Дебс покидал тюрьму, «заключенные провожали его приветственным ревом. Дебс поднял шляпу в одной руке и трость в другой и помахал им в ответ. Они продолжали подбадривать его, пока он шел, а он продолжал махать, пока не достиг ворот».
Затем Дебс отправился на железнодорожную станцию, чтобы ехать в свой дом в городе Терре-Хот, штат Индиана. Прибыв на вокзал, он отказался от роскошного пульмановского вагона, заняв вместо этого более скромное место. Разницу в стоимости проезда он пожертвовал в фонд помощи голодающим в Советской России. На станции он сделал заявление прессе по поводу заключенных в тюрьме сторонников: «Я оставил там 2300 человек, и все они должны быть освобождены».
По пути в Терре-Хот Дебс сделал остановку в Вашингтоне, округ Колумбия, где его в Белом доме принял президент Гардинг. По прибытии в Терре-Хот его приветствовала толпа из 50 тысяч человек.
Однако здоровье Дебса было подорвано тюремным заключением, и, несмотря на предпринимаемые им попытки поправиться, через пять лет после освобождения он в 1926 году скончался.