26 июля 1921 года фашистский демагог Адольф Гитлер был избран лидером Национал-социалистической немецкой рабочей партии (NSDAP — НСДАП) с центром в южногерманской земле Бавария. Большинством голосов исполнительного комитета партии Гитлер заменил Дитриха Эккарта, основателя организации, которая первоначально была известна как Немецкая рабочая партия (DAP).
Гитлер стал членом DAP в 1920 году по приказу руководителя подразделения военной разведки, оперативником которой он являлся с 1919 года. После увольнения из армии в марте 1920 года он начал работать в партии на постоянной основе и быстро стал ее ведущим публичным оратором.
На этом раннем этапе своей карьеры в партии он, в июле 1921 года, пригрозил покинуть организацию из-за спора по поводу слияния с другой партией и возможного переноса штаб-квартиры из Мюнхена, столицы Баварии. Его условия пребывания в партии заключались в абсолютном контроле над аппаратом.
С самого начала Гитлер разделял антисемитские, антикоммунистические и националистические взгляды DAP. Уже в 1919 году Гитлер утверждал, что целью националистического правительства «непоколебимо должно быть полное изгнание евреев» из Германии. Это заявление показывает, что семена Холокоста были посеяны в начале его политической карьеры.
Партия была частью ультраправой среды Баварии, которая возникла в результате поражения Ноябрьской революции рабочего класса 1918 года в Германки и разгрома левой Баварской советской республики в 1919 году вооруженными правыми бандами. НСДАП апеллировала к разоренным представителям среднего класса, а ее идеологическим скрепами были ненависть к евреям и марксизму.
Хотя термины «социалистическая» и «рабочая» появились в названии партии, чтобы придать ей некий народный характер, она яростно выступала против двух массовых партий рабочего класса — Социал-демократической и Коммунистической партии. При этом НСДАП делала ставку на физическое насилие, показные шествия и личную сноровку Гитлера в публичных выступлениях.
НСДАП стремилась свергнуть Веймарскую республику, которая возникла в 1918 году после поражения германского империализма в Первой мировой войне. Гитлер действовал по этой программе в ходе своего «пивного путча» 1923 года в Мюнхене — попытке квазивоенного захвата власти, который был быстро подавлен. После того как Гитлер отсидел короткий срок тюремного заключения и вышел на свободу нацисты начали свой подъем, кульминацией чего стал захват власти в 1933 году.