21 января 1921 года в Ливорно, провинция Тоскана, была основана Коммунистическая партия Италии (КПИ). Это произошло после того, как левое крыло делегатов покинуло съезд Социалистической партии и учредило новую партию.

Итальянская Социалистическая партия (ИСП) присоединилась к Коммунистическому Интернационалу в 1919 году, но сохранила внутри себя значительную национально-реформистскую фракцию. Во время сентябрьских событий 1920 года, когда итальянские рабочие захватили фабрики на севере страны, и развитие революционной ситуации было неизбежным, лидеры Социалистической партии (которая была представлена в парламенте), в частности, Филиппо Турати, заключили преступную сделку с буржуазным правительством Джованни Джолитти, чтобы разоружить рабочих и вернуть фабрики под контроль капиталистов.

Подлинным революционерам было необходимо отделиться от этих элементов. Исполнительный комитет Коммунистического Интернационала (ИККИ) отмечал в письме членам партии в ноябре 1920 года: «Мы обращаемся ко всем членам итальянской Социалистической партии и профсоюзов… наши ряды должны быть очищены от язвы реформизма. Это нужно сделать как можно быстрее, чего бы это ни стоило. С лидерами, если они желают того же; без лидеров, если они колеблются и сдерживаются; против лидеров, если они мешают нам выполнить эту работу».

ИККИ призвал революционеров в партии изгнать из своих рядов оппортунистов, и такое предложение на 17-м съезде Социалистической партии в Ливорно было выдвинуто. Однако оппортунистам удалось собрать большинство и проголосовать против резолюции. После этого коммунисты в партии, включая Антонио Грамши и его группу, которая организовалась вокруг газеты L'Ordino Nuovo (Новый строй), покинули съезд и собрались на своем собственном съезде, чтобы образовать Коммунистическую партию.