17 июля 1945 года лидеры Великобритании, Соединенных Штатов и Советского Союза собрались в берлинском пригороде Потсдаме на последней из главных конференций стран-союзников по антигитлеровской коалициипериода Второй мировой войны. Мероприятие было проведено после разгрома нацистского Третьего рейха и оккупации Германии войсками союзнических держав, что ознаменовало собой окончание войны в Европе — в преддверии завершающего наступления США на Японию в тихоокеанском регионе.
В конференции приняли участие Гарри Трумэн, сменивший на посту президента США Франклина Д. Рузвельта, который умер в апреле 1945 года, советский диктатор Иосиф Сталин, премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль, а также заменивший его в ходе конференции Клемент Эттли, лидер Лейбористской партии, которая победила партию тори Черчилля на парламентских выборах.
Франция не была представлена на конференции, что свидетельствовало о возникших напряженных отношениях между союзными державами из-за раздела трофеев победы. США, стремясь стать доминирующей империалистической державой, уже заявили о своей враждебности по отношению к попытке Франции вернуть свои старые колониальные владения в Африке и Азии.
Потсдамская конференция ратифицировала разделение Германии на зоны оккупации, которые будут контролироваться США, Великобританией, Советским Союзом и Францией. Это решение включало также вступивший в силу раздел Берлина. Были достигнуты договоренности об уничтожении военной промышленности Германии и о планах судебного преследования некоторых нацистских руководителей, ответственных за военные преступления. В соответствии с решениями конференции внешние границы Германии должны были быть пересмотрены, что означало потерю для страны около 25 процентов ее прежней территории, включая Восточную Пруссию, Силезию, Западную Пруссию и две трети Померании.
Конференция одобрила решение о выселении немецкоязычного населения с территории Венгрии, Польши и Чехословакии и репатриации его в Германию. Она признала полномочия Временного правительства национального единства в Польше, состоящего из сталинистской Польской рабочей партии и буржуазно-националистических групп. Эти решения диктовались тем фактом, что советская Красная армия оккупировала обширные районы Восточной Европы, разгромив связанные с нацистами правые и фашистские режимы.
Сталинисты, выражая интересы привилегированной советской бюрократии, враждебно относились к любой независимой мобилизации рабочего класса в регионе. Вместо этого они пытались создать собственную сферу влияния и первоначально не предпринимали попыток проводить политику национализации в странах, которые были оккупированы войсками Советского Союза.
Конференция выдвинула требование, чтобы Япония немедленно капитулировала. В противном случае она столкнется с «быстрым и полным уничтожением». Во время конференции Трумэн намекнул Сталину, что у США есть «новое мощное оружие». Через две недели после окончания конференции США совершили беспрецедентное военное преступление, сбросив атомные бомбы на японские города Хиросиму и Нагасаки. Эта атака имела цель утвердить послевоенную гегемонию Соединенных Штатов в мире, особенно в отношении СССР.