7 января 1919 года 40 тысяч рабочих в Глазго вышли на улицы города, требуя сокращения рабочей недели с 47 до 40 часов. Забастовка началась с митинга в зале Св. Андрея, в котором приняли участие 3 тысячи рабочих, занятых главным образом на предприятиях судостроения и машиностроения.
Забастовка была организована Конгрессом профсоюзов Шотландии и Комитетом рабочих Клайда (КРК), которые выступили против официального профсоюзного руководства, препятствовавшего организации забастовок в период военного времени. Многие из организаторов забастовки были социалистами, которые сыграли заметную роль в создании британского коммунистического движения в последующие годы. Для руководства забастовкой был создан Объединенный комитет КРК и профсоюзов.
Поскольку многие предприятия, выпускавшие военную продукцию, после войны были остановлены, а тысячи демобилизованных солдат возвращались домой, то многие рабочие были обеспокоены тем, что столкнутся с массовой безработицей. Целью забастовки было сокращение рабочей недели, чтобы обеспечить занятость рабочих при увеличении численности рабочей силы.
Летучие пикеты быстро распространили забастовку на другие слои рабочего класса по всему городу, и на следующий день уже 70 тысяч рабочих не вышли на работу, включая шахтеров и рабочих электростанций. Одна из главных задач забастовщиков заключалась в том, чтобы помешать работе трамваев, и они вступали в схватки с полицией, которая безуспешно пыталась восстановить работу общественного транспорта.
Забастовка достигла своего пика в пятницу, 31 января, когда на площади Джордж-сквер собрался массовый митинг десятков тысяч рабочих. На нем ожидали услышать официальный ответ правительства на петицию рабочих о сокращении рабочей недели. Столкновения бастующих и полиции начались после полицейской провокации, в результате которой бастующие были обвинены в нападении на полицейских. Битва между полицией и рабочими, названная впоследствии «Кровавой пятницей», распространилась по улицам, прилегавшим к площади, и продолжалась до поздней ночи.
Когда лидеры КРК Вилли Галлахер и Дэвид Кирквуд во время переговоров с правительством узнали о столкновениях забастовщиков с полицией, они отправились на Джордж-сквер, где сами подверглись нападению со стороны полиции и были арестованы. Власти попросили Галлахера и Кирквуда, все еще находившихся под арестом, призвать к спокойствию, и они сделали это, убеждая протестующих покинуть Джордж-сквер.
В последующие дни Глазго был оккупирован тысячами военнослужащих, доставленных из других частей Шотландии, а также из Англии, поскольку власти были обеспокоены тем, что дислоцированные в этом районе войска, недавно вернувшиеся с войны, могут перейти на сторону бастующих. Для устрашения забастовщиков на Джордж-сквер были установлены пулеметные гнезда, а на скотном рынке в Глазго размещены танки.
Забастовка закончилась, но рабочие не достигли своих целей. Полиция арестовала десятки лидеров из числа социалистов и профсоюзов; многие из них были приговорены к нескольким месяцам тюремного заключения. Однако опыт забастовки не пропал даром и оказал глубоко радикализирующее влияние на несколько поколений шотландского рабочего класса. Прошло совсем немного времени и на выборах 1922 года кандидаты от Независимой рабочей партии (ILP) победили в 10 из 15 избирательных округов Глазго.