Într-un act brutal de răzbunare din partea statului, presupusul informator al WikiLeaks, Joshua Schulte, a fost condamnat joi la 40 de ani de închisoare pentru spionaj și alte infracțiuni legate de „securitatea națională“. Bărbatul de 35 de ani a fost condamnat în 2022 pentru că a transmis documente către WikiLeaks, expunând operațiunile de piraterie informatică și de spionaj global ale Agenției Centrale de Informații.

Cazul Schulte marchează intensificarea unui război îndelungat împotriva avertizorilor și a jurnalismului. Expertul în informatică a fost judecat, declarat vinovat și condamnat ca un terorist. Perioada sa de detenție este comparabilă cu cea aplicată persoanelor condamnate pentru cele mai odioase crime.

În afară de motivele de răzbunare, Schulte este dat ca exemplu. Condamnarea sa este un mesaj că oricine expune crimele armatei și ale agențiilor de informații, în contextul genocidului americano-israelian din Gaza, al pregătirilor pentru războaie mai ample și al represiunii drepturilor democratice, va fi tratat ca în Arabia Saudită sau într-o altă dictatură susținută de SUA. 

În primul rând, sentința este un semnal a ceea ce intenționează guvernul american să facă editorului WikiLeaks, Julian Assange, care se confruntă cu amenințarea iminentă a extrădării din Marea Britanie în SUA.

Sentința este cu atât mai izbitoare, având în vedere caracterul firav al cazului împotriva lui Schulte, care își susține nevinovăția. Au existat suficiente îndoieli cu privire la vinovăția sa pentru ca un juriu să nu poată ajunge la un acord cu privire la acuzațiile din Legea spionajului și la acuzațiile de securitate națională într-un prim proces al lui Schulte în 2020, ceea ce a dus la anularea procesului. 

Schulte a declarat că a fost înscenat, deoarece guvernul era disperat să găsească un țap ispășitor pentru scurgerea de date de la CIA. Ca fost angajat al CIA, nemulțumit și neadaptat, a fost identificat ca suspect aproape imediat după ce WikiLeaks a început să publice materialul în martie 2017. 

La scurt timp după aceea, el a fost pus sub acuzare pentru posesie de pornografie infantilă. Indiferent de veridicitatea lor, aceste acuzații au avut în mod clar scopul de a-l prinde pe Schulte în sistemul juridic, în timp ce guvernul încerca să construiască un caz. A fost nevoie de mai mult de un an pentru ca Departamentul de Justiție să alcătuiască o acuzație împotriva lui Schulte în legătură cu scurgerea de informații despre CIA. 

Cronologia sugerează cu tărie că FBI și guvernul au decis asupra vinovăției lui Schulte și au lucrat în sens invers de acolo. WikiLeaks a declarat că materialul pe care l-a publicat cu privire la instrumentele de piraterie informatică ale CIA a circulat printre numeroși foști angajați și contractori guvernamentali.

Mediatizarea limitată a condamnării lui Schulte în presa tradițională a citat în mod necritic declarațiile oficialilor americani, descriind scurgerea de informații ca echivalentul digital al Pearl Harbor, o lovitură fără precedent pentru „securitatea națională“ și altele asemenea. S-a scris foarte puțin despre conținutul scurgerilor de informații.

Supranumit de WikiLeaks „Vault 7“, materialul a atras atenția asupra unei operațiuni globale a CIA, care a implicat piraterie informatică și trucuri murdare la o scară fără precedent. Printre dezvăluiri, „Vault 7“ a arătat că:

• CIA a fost cel mai mare furnizor de malware din lume. Aceasta a dezvoltat viruși și instrumente de hacking îndreptate către aproape toate sistemele de operare.
• CIA dezvoltase programe care îi permiteau să pirateze televizoarele inteligente și alte dispozitive casnice în scopuri de spionaj.
• Prin hacking direct în smartphone-uri, CIA putea să depășească aplicațiile de mesagerie criptate.
• Agenția urmărea să dezvolte capacități pentru a prelua de la distanță controlul sistemelor informatice care gestionează automobilele de model mai nou. Singurul scop imaginabil ar fi acela de a face rău fizic.
• CIA dezvoltase capacități pentru a crea „dovezi“ digitale pentru a atribui adversarilor propriile operațiuni de piraterie informatică rău intenționate, utile în campaniile de 'propagandă neagră' care învinuiesc alte țări pentru presupuse atacuri cibernetice.

Cu alte cuvinte, tot ceea ce guvernul SUA a acuzat alte state, precum Rusia și China, că au făcut în legătură cu pirateria informatică, CIA a făcut pe o scară mult mai largă și cu mult mai mult succes. 

Un anunț al WikiLeaks referitor la publicarea Vault 7 a explicat: „Într-o declarație pentru WikiLeaks, sursa detaliază întrebări politice despre care spune că trebuie să fie dezbătute urgent în public, inclusiv dacă capacitățile de piraterie informatică ale CIA depășesc puterile încredințate acesteia și problema supravegherii publice a agenției. Sursa dorește să inițieze o dezbatere publică despre securitatea, crearea, utilizarea, proliferarea și controlul democratic al armelor cibernetice.“

Răspunsul a fost apoplectic. La o lună după publicarea inițială, în aprilie 2017, directorul CIA de la acea vreme, Mike Pompeo, a ținut un discurs în care i-a denunțat pe Assange și pe personalul WikiLeaks drept „demoni“ și „dușmani“ și a declarat că vor fi tratați ca o „agenție de informații ostilă non-statală“, fără Primul Amendament sau alte drepturi democratice.

O investigație Yahoo News din 2021 avea să dezvăluie ulterior ce a însemnat acest lucru în practică. Bazându-se pe comentariile a peste 30 de oficiali americani, aceasta a confirmat că în 2017 Pompeo, CIA și alte personalități din administrația Trump, inclusiv președintele, au discutat despre răpirea ilegală a lui Assange din ambasada Ecuadorului din Londra, unde era refugiat politic, sau despre asasinarea acestuia. Nu erau simple discuții. Compania care asigura securitatea ambasadei și controla mediul fizic al lui Assange, UC Global, lucra în secret pentru CIA.

Abia odată cu eșecul sau abandonarea acestor planuri extrajudiciare, guvernul SUA l-a pus sub acuzare pe Assange. Acesta se confruntă cu acuzații în baza Legii Spionajului și cu 175 de ani de închisoare dacă va fi extrădat. Deși aceste acuzații se referă la publicațiile WikiLeaks din 2010 și 2011, în care sunt expuse crimele de război ale SUA în Irak și Afganistan și conspirațiile globale ale Departamentului de Stat, Assange și WikiLeaks au declarat că principalul impuls pentru intensificarea persecuției sale a fost Vault 7 și răspunsul feroce al CIA.

În cadrul ședinței de condamnare de joi, procurorii au susținut că Schulte ar trebui să fie închis pe viață. „Este nevoie de incapacitare“, ar fi spus unul dintre ei. Aceștia au cerut ca pedeapsa să fie prelungită pe baza prevederilor de „intensificare a terorismului“.

Schulte a executat deja mai mult de cinci ani în condiții barbare. El a fost supus unor măsuri administrative speciale, o formă de detenție care implică o izolare aproape totală și privare senzorială. 

Potrivit Inner City Press, una dintre puținele publicații care au acoperit pe larg acest caz, presupusul informator a declarat la audierea pentru pronunțarea sentinței: „Guvernul federal al SUA mă torturează cu zgomot alb 24 de ore din 24, 7 zile din 7 și cu izolare. Fereastra este înnegrită. Atunci când mi se oferă acces la biblioteca juridică, trebuie să urinez și să defechez pe podea. Sunt lăsat acolo timp de 9 ore.“

Schulte a adăugat: „Am fost închis în cușca mea de tortură cu excremente de rozătoare. Se acumulează gheață lângă fereastră. Îmi spăl hainele în toaletă. Sunt forțat să mănânc cu mâinile goale ca un animal. Se uită de sus la tine ca și cum nu ai fi om“.

Aceste condiții, asemănătoare unei temnițe medievale, sunt cele care îl așteaptă pe Assange dacă va fi extrădat. Fondatorul WikiLeaks este periculos de aproape de a fi expediat persecutorilor săi. Pe 20-21 februarie, el va apărea în fața instanței, unde va fi audiată o cerere de apel la ordinul de extrădare. Dacă nu va avea succes, mijloacele pe care le are Assange în cadrul sistemului juridic britanic sunt epuizate.

Cazul Schulte evidențiază din nou urmărirea criminală, de tip gangster, a lui Assange. Curajosul jurnalist este hăituit ca un criminal pentru că a demascat activitățile ilegale ale guvernului american și ale aliaților săi. Acest lucru a început în timpul administrației Obama-Biden, a fost intensificat de Trump, iar actuala președinție Biden încearcă să finalizeze distrugerea lui Assange. 

Acest lucru subliniază angajamentul întregului stabiliment politic, indiferent de diviziunile lor tactice, față de autoritarismul din ce în ce mai mare, pe măsură ce urmăresc un program de război global și se confruntă cu o opoziție socială și politică în creștere pe plan intern.

Caracterul bipartizan al asaltului asupra lui Assange, nu numai în SUA, ci și în Marea Britanie și în țara sa de origine, Australia, demonstrează inutilitatea oricărei perspective de a-i asigura libertatea prin apeluri la putere. Această perspectivă a fost încercată și a eșuat.

Alternativa este lupta pentru mobilizarea clasei muncitoare în apărarea lui Assange. Acest lucru nu este doar necesar, ci și posibil. Peste tot în lume, mase de oameni se angajează în proteste și opoziție față de genocidul din Gaza. Există un imens sentiment anti-război, iar pentru cei familiari cu numele său, în ciuda tăinuirii mass-mediei, Assange este considerat, pe bună dreptate, o figură eroică.

Aceste sentimente trebuie dezvoltate într-o mișcare care să lupte pentru libertatea sa, în opoziție cu guvernele, cu războaiele lor și cu sistemul capitalist care este responsabil pentru militarism și dictatură. Clasa muncitoare trebuie să ceară libertate pentru Joshua Schulte și pentru toti cei care expun crimele imperialismului și libertate pentru Julian Assange.