Trump-administrasjonen og den nylig bekreftede utdanningsministeren og milliardæren Linda McMahon har begynt å demontere det amerikanske offentlige utdanningsvesenet. Offentlige skoler, bygget gjennom 250 år med kamp, utdanner titalls millioner elever og er overveldende støttet av befolkningen som en grunnleggende demokratisk rettighet.
Ifølge en Washington Post-artikkel fra 6. mars presser Kongressens republikanere på for et universelt system for skolekuponger i lovforslaget om budsjettavstemming. Kombinert med administrasjonens plan om å legge ned utdanningsdepartementet er dette del av en breiere bestrebelse for å avvikle offentlig utdanning fullstendig.
I tråd med Trumps eksekutivordre fra 29. januar, «Utviding av utdanningsfrihet og muligheter for familier», skulle den republikanske kupongplanen avlede $ 5 - 10 milliarder i offentlige midler over til privat, menighetsbasert og hjemmeundervisning.
«Programmet ville bli drevet av et kraftfullt, aldri-før-prøvd insentiv: Skattebetalere som donerer til kupongprogrammer vil få 100 prosent av pengene tilbake når de melder inn deres skatteligning,» rapporterte Post. Velstående individer og selskaper kan investere i eller donere aksjer til disse programmene, og få dollar-for-dollar skattefradrag mens de unngår kapitalgevinstbeskatning.
Tiltaket vil være «den største trusselen mot offentlig utdanning vi noen gang har hatt på føderalt nivå,» sa Sasha Pudelski, direktør for talspersoner for School Superintendents Association.
Ifølge Wall Street Journal hadde Trump et utkast til en ordre om å legge ned utdanningsdepartementet (ED), selv om juridiske eksperter bemerker at det ville kreve et flertall på 60 stemmer i Senatet. I mellomtiden utfører milliardærene McMahon og Musk en kutt-og-brenn-operasjon – eliminerer ED-jobber, kansellerer tilskudd og avslutter brått forsknings- og støtteprogrammer.
Utdanningsdepartementet besørger kritisk støtte til underfinansierte skoler og håndhever antidiskrimineringspolitikk etablert gjennom skjellsettende rettkjennelser som Brown vs. Board of Education (1954), loven Individuals with Disabilities Education Act (1975) og Plyler vs. Doe (1982), som beskytter minoriteter, elever med funksjonshemminger, engelskspråk-elever og immigranter. Disse vinningene er nå under direkte angrep, med Trump som bruker programmer for Mangfold, likhet og inkludering (DEI) som et påskudd for å demontere demokratiske rettigheter.
Forleden uke kuttet Trump $ 400 millioner i føderal finansiering til Columbia University som gjengjeldelse for studentledede antigenocid-protester. Sist uke beordret han å nekte ettergivelse av studielån for lærere og nonprofit arbeidere som anses å «skade amerikanske verdier» eller som engasjerer seg i «offentlige forstyrrelser» – og pålegger effektivt sett en politisk lojalitetstest.
I grunnskoleutdanning (K-12) krever en Utøvende Ordre nå undervisning i «1776-rapporten», forfattet av ytre høyre-ideologer, sammen med andre løgner som tar sikte på å sensurere amerikansk imperialismes historie, undertrykkelsen av arbeiderklassen og – framfor alt – klassekampen og sosialisme.
Universell offentlig utdanning er et kjerneideal fra Opplysningstiden og har lenge vært ansett som essensielt for demokratiet og en beskyttelse mot autoritarisme. Bare tre år etter å ha utarbeidet Uavhengighetserklæringen forfattet Thomas Jefferson i 1779 Et lovforslag for den generell spredningen av kunnskap, som gjenspeiler de revolusjonære grunnleggernes tro på at utdanning var grunnlaget for demokrati og sosiale og politiske rettigheter. «Jeg vet ikke om noe sikkert depot ansvarlig for samfunnets ultimate krefter, bortsett fra folket selv,» skrev Jefferson og la til: «Løsningen er ikke å ta makten fra dem, men å informere om deres skjønn ved utdanning.»
Utvidelsen av offentlig utdanning ble imidlertid vunnet gjennom massekamper. Borgerkrigen – Den andre amerikanske revolusjonen – var nødvendig for å sikre utdanningsrettigheter for svarte mennesker og mange fattige hvite mens systemet ble utvidet til å bli landsdekkende. Etter nederlaget for slaveriet utga president Ulysses S. Grant et mandat at delstatene skulle «etablere og for alltid opprettholde gratis offentlige skoler» av en sekulær karakter, og forsterke det demokratiske prinsippet om atskillelse av kirke og stat.
Kampen mot barnearbeid og for universell offentlig utdanning var et sentralt krav fra den tidlige amerikanske arbeiderbevegelsen. Denne kampen ble gitt en enorm impuls av Den russiske revolusjonen i 1917, som skapte den første arbeiderstaten og lanserte en enestående kampanje for leseferdighet og utdanning. Et dekret fra 1919 nedfelte påbud om utdanning for alle sovjetborgere i alder fra 8 til 50 år. Innen 1939 hadde leseferdigheten blant menn steget til 87 prosent – langt over ratene i vestlige land.
Framveksten av CIO-bevegelsen (Congress of Industrial Organizations) på 1930-tallet, ledet av sosialister inspirert av Den russiske revolusjonen, sammen med den massive streikebølga etter krigen i 1945-1946 og den tiår lange Borgerrettighets-bevegelsen fremmet kampen for offentlig utdanning av høy kvalitet. Innen 1955 nådde uteksamineringsgraden fra videregående skoler for første gang 80 prosent, og på 1960-tallet ble høyskoler allment tilgjengelige for arbeiderklassen.
Trump og McMahon krever nedstengelse av det føderale utdanningsdepartementet for å «føre utdanning tilbake til delstatene». Dette er en repetisjon av slagordet «delstatenes rettigheter» som sørstatenes segregasjonister brukt for å motsette seg raseintegrering i offentlige skoler.
Arbeiderklassen fikk ikke offentlig utdanning som en gave – den sloss for den. Men ettersom amerikansk kapitalisme har blitt kastet ut i krise, har ført endeløse kriger og underbygd skyhøye sosial ulikhet – spesielt i løpet av siste tre tiårene – har begge selskapskskontrollerte partier systematisk avfinansiert den offentlige utdanningen.
Trump følger planen lagt av den demokratiske presidenten Bill Clinton, som i 1996 «avsluttet velferden slik vi kjenner den». Ved å konvertere føderal bistand til delstatskontrollerte blokkbevilgninger endret Clinton sentrale New Deal- og Great Society-programmer. Trump har gjort det klart at han har til hensikt å gjøre det samme med Title I og loven Individuals with Disabilities Education Act (IDEA), og effektivt sett sløye disse kritiske utdanningsprogrammene.
Den tidligere demokratiske presidenten Barack Obama sløyet notorisk Title I-støtten til fattige skoler og IDEA, avskaffet jobbene til hundretusenvis av lærere og institusjonaliserte ytterligere skolevalg og fortjenestelønn gjennom Race To The Top.
I fjor tillot Biden Elementary and Secondary School Emergency Relief Fund (ESSER) å utløpe, og kuttet av ei livline på $ 190 milliarder til slitende skoledistrikter over hele landet. Dette utløste masseoppsigelser, programkutt og skolenedleggelser over hele landet.
Som alle andre aspekter av hans politikk er Trumps angrep på den offentlige utdanningen også et grep etter cash. Globale venturekapitalinvesteringer i utdanningsselskaper øker, og det profittgale oligarkiet forsøker å avvikle offentlig utdanning ved å overta budsjettet på $ 850 milliarder over i private hender eller omdirigere det til å finansiere imperialistkriger i utlandet.
Men for gangsterne i Det hvite hus handler dette om mer enn bare privatisering. Som alle andre demokratiske rettigheter er den universelle offentlige utdanningen fundamentalt uforenlig med samfunnets dominans av et oligarki.
Styringsklassen frykter sterkt arbeiderklassen, undersøkelses- og ytringsfriheten og utdanningen selv. Den bruker sin kontroll over pengepungen for å gi næring til all slags sosialt tilbakestående, inkludert fremmedfrykt, rasisme, opposisjon mot vitenskap og religiøs obskurantisme.
Trump og oligarkiet kan tro at de kan ødelegge to-og-et-halvt-århundres demokratiske rettigheter, men arbeiderklassen, den mektigste valgkretsen for demokrati, må og vil ikke tillate dem.
De siste to årene har det vært eskalerende kamper fra lærere over hele verden mot innstramminger og kutt, inkludert store streiker i Storbritannia, Romania, Ungarn, Portugal, Marokko, Kenya, Brasil, Argentina, Bolivia, Mexico og mange andre land.
På tvers av USA eskalerer skole-walkouts og protester over immigrantrettigheter, budsjettkutt, skolenedleggelser, genocidet i Gaza og krig. Hundrevis av arbeidere pakker lokale skolestyremøter for å motsette seg kutt, mens streikekamper blant lærere brygger i Chicago, Philadelphia, Los Angeles, San Francisco, San Diego og andre byer.
Lærere må lære av tidligere kamper. I 2018-2019, under Trumps første administrasjon, satte lærerne i gang ei kraftfull streikebølge over West Virginia, Oklahoma, Arizona, Kentucky, North Carolina, Colorado og utover, og gjorde opprør mot byråkratiene fra lærerfagforbundene American Federation of Teachers (AFT) og National Education Association (NEA). Fagforeningsapparatet gjenvant imidlertid – assistert av Democratic Socialists of America og andre pseudo-venstre-grupper – kontrollen ved å fremme løgna at å velge en demokrat ville beskytte den offentlige utdanningen.
Trump kan ikke bekjempes ved å basere seg på demokratene og AFT- og NEA-byråkratiene, som har respondert på den eksistensielle trusselen mot offentlig utdanning ved å oppfordre foreldrene til lå skrive brev til Kongressen for å beskytte den offentlige utdanningen.
Forsvaret av utdanning krever en politisk og industriell mobilisering av arbeiderklassen mot begge de kapitalistiske politiske partiene og det kapitalistiske systemet de forsvarer.
Dette krever utvidelse av nettverket av grunnplankomitéer i hver skole og hvert nabolag, forene lærere med foreldre, elever og den breiere arbeiderklassen – inkludert føderale arbeidere, logistikk- og produksjonsarbeidere – gjennom massemøter, protester og streiker for å forsvare den offentlige utdanningen. Denne kampen må knyttes til forsvaret av immigrantarbeidere og deres familier, motstand mot tilslaget mot ytringsfriheten på campuser, forsvar for Medicaid og kutt i sosiale tjenester og kampen for å få slutt på imperialistikrig.
Forsvaret og den enorme forbedringen av den offentlige utdanningen, som alle andre demokratiske og sosiale rettigheter, kan bare sikres gjennom en politisk kamp fra arbeiderklassen for å avskaffe kapitalistsystemet, ekspropriere oligarkiets rikdommer og omfordele samfunnets ressurser for å imøtekomme menneskelige behov, ikke privat profitt. Dette krever kampen for sosialisme – omorganiseringen av det økonomiske og politiske livet på grunnlag av sosial likhet og demokratisk kontroll fra arbeiderklassen selv.
Bli med på det kommende nettmøtet til Educators Rank-and-File Committee (US), ‹Stopp Trumps planer for å sløye den offentlige utdanningen! Mobiliser arbeiderklassen til forsvar av immigranter og sosiale rettigheter!› den 15. mars kl. 17:00 norsk tid. Registrer deg her.