Epidemiolog dr. Bonnie Henry, helseoffiser i provinsen British Columbia, Canada, kunngjorde tirsdag at en tenåring fra Fraser Health Authority hadde blitt sykehusinnlagt i en kritisk tilstand med akutt respirasjonsbesvær, acute respiratory distress (ARDS), etter å ha blitt infisert med H5N1 fugleinfluensaviruset.
Den genetiske sekvensen til viruset stemte overens med H5N1, som tilhørte clade 2.3.4.4b og genotypen D.1.1. Dette er annerledes enn genotypen B3.13 av viruset som har infisert amerikanske melkekubesetninger, men samsvarer med stammen fra ville fugler og infisert fjærkre i den regionen.
Ifølge en uttalelse utgitt av Public Health Agency of Canada, er dette det første bekreftede mennesketilfellet av fugleinfluensa i Canada som ble ervervet innenlands. Det eneste andre tilfellet gjaldt ei kvinne som fløy tilbake til Alberta fra Beijing i 2014. Hun ble sykehusinnlagt, men bukket under for infeksjonen ei uke seinere. Tenåringen fra British Columbia mottar for tiden pleie på BC Children’s Hospital. Hans status er fortsatt ukjent, bortsett fra at han er under behandling på sykehusets intensivavdeling og behandles for ARDS, som kan være dødelig hos 25 til 40 prosent av mennesker selv med behandling.
Tenåringen, hvis identitet har blitt beskyttet, ble syk den 2. november. Hans helsetilstand ble dårligere, som gjorde sykehusinnleggelse nødvendig den 9. november. Innledende tester bekreftet at han hadde blitt smittet med H5N1. Kilden til infeksjonen er imidlertid fortsatt ukjent, bortsett fra at stammen han pådro seg er i samsvar med de som er sett hos ville fugler i området. Han hadde ingen underliggende helseplager. Han og familien bor ikke i nærheten av en fjærkrefarm, og de har heller ingen fugler som kjæledyr i hjemmet. Migrerende ville fugler som bærer influensavirusene kan imidlertid infisere fugler på fjærkrefarmer, så vel som ville dyr.
På pressekonferansen holdt av helsemyndighetene sa dr. Henry at en pasient kan være smittsom to dager før de utvikler symptomer og opptil 10 dager deretter. Selv om tenåringen ikke hadde vært på skolen i denne perioden, hadde rundt 40 personer blitt eksponert, hovedsakelig helsepersonell. Saken ble oppdaget via den sykehusbaserte influensaovervåkingen.
Public Health Agency of Canada skrev i sin uttalelse den 13. november:
Embetsmenn i British Columbia fortsetter å foreta en grundig folkehelseundersøkelse og har iverksatt viktige tiltak, inkludert kontaktsporing, testing og tilbud om antivirale medisiner til kontakter for å forhindre infeksjon og for å begrense eventuell virusspredning. Det er foreløpig ikke identifisert flere tilfeller. Etterforskningen har enda ikke fastslått hvordan personen ble smittet med fugleinfluensa.
I tillegg advarte de allmennheten at folk burde unngå å håndtere levende eller døde ville fugler og dyr og holde deres kjæledyr fra å komme i kontakt med dem.
Bemerkelsesverdig var at der Henry på pressekonferansen ga ut informasjon om saken til tenåringen i British Columbia, ble hun spurt av en reporter: «Er det et antall infeksjoner av fugleinfluensa hos mennesker her i BC som ville utløse offentlige sikkerhetsbegrensninger som vi har sett tidligere, og hvordan kunne det se ut?»
Dr. Henry humret, og svarte: «Hmm, det er et vanskelig spørsmål. Det korte svaret er nei.»
Dette var en parallell av videoen fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC) som ble utgitt i forrige uke om symptomene assosiert med en infeksjon av fugleinfluensa, som ble lagt ut uten noen kontekst.
Canadiske og amerikanske myndigheters nedtoning av de potensielle konsekvensene av masseinfeksjon med H5N1, som et patogen som ikke ville kreve massive folkehelseressurser, eller som bare «nok en influensa», er kriminelt villedende og uaktsomt. Historisk sett har fugleinfluensa en dødlighetsrate på 50 prosent, og utviklingen til en pandemi kunne forårsake titalls eller hundretalls millioner dødsofre, om ikke flere.
Innvirkningen av fugleinfluensa-panzootien – som har spredt seg globalt og siden 2020 har påvirket dusinvis av dyrearter – har vært betydelig i British Columbia. Selv om det ikke er påvist storfe med H5N1 i regionen, har mer enn to dusin fjærkrefarmer blitt rammet, og siden 2022 har mer enn 11 millioner fugler blitt avlivet.
Utviklingen av ARDS av en H5N1-infeksjon hos tenåringen fra British Columbia bringer hjem det kritiske poenget at dette viruset er veldig farlig. Å tillate dets fortsatte spredning blant gårdsarbeidere og dyr som melkekyr, fjærkre og for første gang hos griser i Oregon, reiser spøkelset av nok en fugleinfluensapandemi tilsvarende Den store influensapandemien i 1918 til 1920 som skapte kaos for verdens befolkning, som overgikk antallet dødsofre fra den første verdenskrigen. Verden ser nå nok en pandemi utspille seg i sanntid, med et minimum som gjøres for å stoppe spredningen av viruset.
Til dags dato har det i løpet av 2024 vært 46 bekreftede mennesketilfeller av H5N1-infeksjoner i USA, med 21 tilfeller bare i California. Per midten av november har 505 melkekubesetninger blitt berørt i 15 delstater. I mellomtiden har 48 delstater rapportert utbrudd blant fjærkre, som påvirker nærmere 108 millioner fugler. I tillegg, en liten studie nylig utført av CDC fant at åtte av 115 gårdsarbeidere i Colorado og Michigan hadde serologiske tester som var positive for eksponering for fugleinfluensaviruset.
Valget av Donald Trump og hans plassering av Robert F. Kennedy jr. i spissen for helsedepartementet, Department of Health and Human Services (HHS), en åpent erkjent antivaksinefantast som opprettholder en antifolkehelse-holdning, vil få skremmende konsekvenser, inkludert om tilsynet på landbruk fra Food and Drug Administration (FDA).
I en video filmet i oktober utenfor etaten for miljøbeskyttelse, Environmental Protection Agency (EPA), uttalte Kennedy: «Vår store prioritet vil være å rydde opp i folkehelseetatene som CDC, NIH, FDA og US Department of Agriculture. Disse etatene har blitt marionetter for industriene de skal regulere. Jeg ønsker å komme meg på innsiden av FDA for å gjøre Amerika sunt igjen.»
Scott Atlas, Trumps koronavirus-tsar i 2020, som først implementerte den kriminelle «flokkimmunitet»-politikken for masseinfeksjon, har separat tatt til orde for avskaffelse av alle mellomnivåer i CDC og en slutt på finansieringen av Verdens helseorganisasjon (WHO). Disse trekkene ville ha langvarige konsekvenser for global pandemiberedskap og en destabiliserende innflytelse på global helse og vaksinasjoner, og kan sette den globale folkehelsen flere tiår tilbake fra sin allerede forkrøplede tilstand midt under den pågående Covid-19-pandemien.
Før Trumps beslutning om å utnevne Kennedy til å lede HHS, observerte professor Beate Kampmann fra London School of Hygiene and tropical Medicine: «Framskritt ville raskt gå tapt i samfunn der vaksinasjonsnøling blir promotert, slik jeg frykter vil bli tilfelle i USA dersom Kennedy blir utnevnt. Min bekymring er at polariseringen om emnet vil øke ytterligere.»
Med hensyn til den nåværende H5N1-stammen som sirkulerer blant melkekyr i USA, antydet to godt utformede studier at virusstammen som forårsaket det første utbruddet i Texas var ganske dødelig for dyrene som ble testet i deres undersøkelse. Spesielt var at viruset, uten forutgående tilpasning, spredte seg via aerosoler og drepte i høye rater.
Forsøkene fra det nåværende CDC og offentlige helsemyndigheter på kontinuerlig å bagatellisere disse farene og forsikre befolkningen at det ikke er noen grunn til bekymring nå, er en sikker indikasjon på at alt ikke er bra, i lys av denne utviklingen. Basert på konklusjonene fra deres studie advarte Kawaoka: «Alle anstrengelser må gjøres for å begrense utbruddet av [fugleinfluensaviruset] HPAI H5N1 hos melkekyr, for å begrense muligheten for ytterligere infeksjoner av mennesker.»