Mer enn ei uke etter at tidligere president Donald Trump nesten ble offer for et attentat av en 20-år-gammel amatørskytter, er det flere ubesvarte spørsmål angående det fullstendige sammenbruddet av sikkerheten under valgkampstevnet i Butler, Pennsylvania, hvor skytingen fant sted.
Skytingen førte til at ett medlem av publikummet på stevnet døde og to andre personer ble kritisk skadet. Trump selv, ifølge Ronny Jackson, hans tidligere lege i Det hvite hus, og nå kongressmedlem, fikk et «2 cm»-skuddsår. Skytteren har blitt identifisert som Thomas Matthew Crooks, en nylig uteksaminert fra Community College i Allegheny County, som var ansatt ved et lokalt sykehjem.
Når dette skrives har ingen politisk motivasjon blitt tilbudt av myndigheter eller familiemedlemmer. Politiets ransaking av hans mobiltelefon fant bilder av Trump og Biden, Husets speaker Mike Johnson og Husets minoritetsleder Hakeem Jeffries, i tillegg til justisminister Merrick Garland og FBI-direktør Christopher Wray. I tillegg til å ha registrert seg for Trumps valgkampstevne i Butler, Pennsylvania, så Crooks opp datoene for framtidige Trump-arrangement, så vel som de for det demokratiske landsmøtet.
Den siste uka har det ikke blitt gitt noen plausibel forklaring fra US Secret Service, et av flere byråer under ansvarsområdet til departementet for innenlandssikkerhet (DHS), på hvordan skytteren var i stand til å klatre opp på et tak med ei rifle og skyte Trump fra en relativt kort avstand, selv etter å ha blitt identifisert flere timer tidligere av politi og fremmøtte som en trussel.
Kimberly A. Cheatle, direktøren for Secret Service, hevdet i et intervju med ABC forrige mandag at agenter ikke sikret taket på bygningen der Crooks hadde ubehindret utsikt til Trump fordi «spesielt den bygningen har et skråtak på det høyeste punktet, og så, du vet, det er en sikkerhetsfaktor som ville bli vurdert der, at vi ikke ville ønske å plassere noen på et skråtak.»
Cheatle har møtt intens gransking i kongressopptredener, fjernsynsintervjuer og til og med på det republikanske landsmøtet. Dusinvis av republikanere, deriblant speaker Johnson og Senatets minoritetsleder Mitch McConnell, har oppfordret Cheatle til å trekke seg.
Cheatle overtok byrået fra den forrige direktøren, James M. Murray, etter at Murray hadde tilsyn med rensingen av tekstmeldinger på Secret Service-agenters mobiltelefoner i kjølvannet av Trumps mislykkede kupp.
Cheatle begynte å arbeide i Secret Service på 1990-tallet. Ifølge en biografi på byråets nettside spesialiserte hun seg på økonomisk kriminalitet i Detroit. Etter fem år i Detroit ble hun overført til Washington D.C., hvor hun fikk i oppdrag å arbeide med sikkerhetsbemanningen for daværende visepresident Dick Cheney. Den 11. september 2001 var Cheatle en av agentene som eskorterte Cheney til en bunker da fly styrtet inn i World Trade Center og Pentagon.
Cheatle jobbet også med Bidens sikkerhetsbemanning da han var visepresident under Obama. I en uttalelse som kunngjorde hennes utnevnelse som direktør for byrået i 2022, skrev Biden at han og Jill Biden «kom til å stole på hennes dømmekraft og råd ... Hun har min fulle tillit, og jeg ser fram til å arbeide med henne.»
Konfrontert med en kongressstevning er Cheatle forventet å opptre idag, mandag, for Husets komité for tilsyn og ansvarlighet.
Kongressrepresentant Mike Turner, leder av Husets etterretningskommité, henviste på forhånd til høringen søndag morgen på talkshowet Face the Nation, der han gjentok hans forlangende at Cheatle måtte trekke seg, og sa at «manglene er helt opprørende og utrolige».
Turner sa at ifølge ei tidslinje presentert av byrået for lovgivere tidligere i forrige uke visste Secret Service om en «spesiell trussel» ni minutter før Trump inntok scenen. Med henvisning til den samme tidslinja besørget av Secret Service, sa Turner at byråets kontraskarpskyttere ikke skøyt mot den potensielle attentatsmannen før etter at Trump allerede var blitt skutt.
«Hvert aspekt av deres fiasko», sa Turner, «fører rett til å besørge en anledning for å skyte Donald Trump».
Turner sa tjenestepersoner for Trump-kampanjen tidligere hadde bedt om mer sikkerhet og blitt avvist av byrået. Presserapporter bekreftet dette, mens de bemerket at dette ikke var tilfelle for stevnet i Butler, Pennsylvania.
Anthony Guglielmi, en talsmann for byrået, hadde tidligere utstedt en generell benektelse for at organisasjonen noen gang avviste forespørsler om ytterligere sikkerhet fra Trump-kampanjen. Men som respons på detaljerte spørsmål fra Washington Post bekreftet Guglielmi i helga at byråets hovedkvarter «kan faktisk ha avslått noen forespørsler om ytterligere sikkerhet fra Trumps sikkerhetsmannskap og nå gjennomgikk dokumentasjon for å forstå den spesifikke interaksjonen bedre,» meldte avisa.
Søndag ble kongressrepresentant Brendan Boyle (fra Pennsylvania) den første demokraten som oppfordret Cheatle til å trekke seg. I hans uttalelse skrev det rangerende medlemmet av Husets budsjettkomité: «Bevisene som har framkommet har vist uakseptable operasjonelle mangler. Jeg har ingen tillit til lederskapet i USAs Secret Service dersom direktør Cheatle velger å forbli i hennes stilling.»
Wall Street Journal rapporterte 19. juli at Crooks først var i stand til å fly en drone over Butler Farm Show-området dagen for Trumps stevne. Journal rapporterte at politimyndigheter bekreftet at dronen fløy på en forhåndsprogrammert kurs, som antydet at Crooks tidligere hadde samlet etterretning på stedet.
Journal bekreftet at Crooks først meldte seg på stevnet 7. juli, fire dager etter at det ble kunngjort av kampanjen, og at han «besøkte gårdens utstillingsområde noen dager seinere for å kartlegge det.»
Nylige framskritt innen teknologi og produksjonsteknikker har ført til en eksplosjon i bruken av droner av arbeidere, studenter og ungdom for fritidsanvendelse, fotografering og filmskaping. Samtidig tar politi og militære styrker i USA og internasjonalt i bruk teknologien for overvåking og kampoperasjoner. I Gaza har det USA-støttede israelske militæret brukt quadcopter-droner for å myrde helsearbeidere og flyktende sivile.
Secret Service består av rundt 8 000 ansatte og har et budsjett på over $ 36 milliarder. Innen etaten er det flere divisjoner, deriblant Special Operations Division (SOD). Innen SOD er det spesifikke greiner som spesialiserer seg på forskjellige aspekter av sikkerhet, deriblant Airspace Security Branch, som «utvikler og implementerer sikkerhetsplaner for å overvåke og kontrollere luftrommet rundt steder besøkt av presidenten og visepresidenten i USA .... og andre utpekte vesentlige begivenheter.»
Ei annen spesialisert grein innen SOD er Counter Unmanned Aerial Systems Branch (C-UAS). Med byråets egne ord bruker C-UAS-medlemmer ei rekke teknologier for å screene området rundt en beskyttet lokalisering og koordinere defensive responser i tilfelle en uautorisert UAS-inntrenging.
Til tross for disse spesialiserte greinene som eksisterer i byrået, ble det etter et møte bak lukkede dører mellom Cheatle og lovgivere sist onsdag rapportert, og har siden blitt bekreftet, at byrået ikke fløy deres egne droner før eller under stevnet.
På hans podcast, Verdict, hevdet Texas-senator Ted Cruz at en senator spurte Cheatle under onsdagens møte: «Var det droner, ja eller nei?» Cruz sa at svaret fra «sjefen for Secret Service var: ‹Vi fastslo at risikoen fra det taket ble imøtegått av kontraskarpskyttere.›»
I tillegg til hans AR-15-rifle var Crooks bevæpnet med en fjernstyrt detonator. Det ser ut til at detonatoren var tilknyttet et par hjemmelagde bomber og en mottaker i Crooks’ bil, som var parkert i nærheten av området for stevnet. Politiet sier at de inne i hans bil også fant kroppsrustning og tre 30-runders magasiner.
I en ransaking av Crooks’ bolig hevder politiet å ha funnet en skuddsikker vest, ei annen fjernstyrt bombe og en 3D-printer.
Ifølge flere rapporter besøkte Crooks den 12. juli, dagen før Butler-stevnet, Clairton Sportmen’s Club, en skytebane han og hans far er medlemmer av. Dagen etter, morgenen for stevnet, kjøpte han en fem fots stige på Home Depot og 50 ammunisjonsrunder i ammobutikken Bethel Park. Crooks kjørte deretter til stevnet og gjorde seg tilsynelatende kjent for myndighetene ved å forsøke å gå inn i det sikrede området med en avstandsmåler, en enhet som hovedsakelig brukes av jegere for å måle avstander til fjerntliggende mål.
Etter å ha blitt tillatt inn i det sikre området – med avstandsmåleren – rundt kl. 15, litt mer enn tre timer før skytingen, ble Crooks angivelig sporet av politiagenter. Crooks forlot til slutt det sikrede området og ble registrert like etter kl. 17:00 gående i nærheten av American Glass Research International-bygningen. Bygningen ligger rundt 400 fot (122 meter) fra der Trump talte. Crooks brukte bygningens tak for å rette inn hans skudd. Det ser ut til at han på det tidspunktet ikke hadde rifla med seg.
Kl. 17:45 ble Crooks oppdaget av en politimann fra Beaver County som så på den samme AGR International-bygningen. Ti minutter seinere ble Secret Service-agenter advart av lokalt politi om at det var en «mistenkelig person» i området som utgjorde en «trussel». Ti minutter etter det, kl. 18:05, gikk Trump ut på scenen.
Fire minutter seinere ble Crooks observert der han bruke et utvendig montert klimaanlegg for å klatre opp på taket med farens rifle. Kl. 18:10 pekte flere politi og tilskuere rundt bygningen på Crooks. I flere videoer høres folk rope: «Han har et gevær!»
På det tidspunktet forsøkte to politimenn å klatre opp på taket, mens en politimann brukte den andre som en «støtte» for å løfte seg opp. Da politimannen forsøkte å komme seg opp på taket, la Crooks merke til ham og rettet sitt gevær mot ham. Politimannen trakk seg tilbake og falt i bakken.
Kl. 18:11 begynte Crooks å skyte på Trump, der han skøyt opptil åtte ganger, og traff Trump én gang i øret før han selv ble skutt og drept av et kontraskarpskytterteam fra Secret Service.