Mer enn en halv million palestinere har den siste uka blitt tvunget til å flykte fra den sørlige byen Rafah og områder i det nordlige Gaza, ifølge FN, der det israelske militæret dramatisk eskalerer sin utryddelseskrig.

FNs hjelpeorganisasjon for palestinere (UNRWA) rapporterte at rundt 450 000 mennesker har blitt drevet ut av Rafah – en by der befolkning hadde svulmet opp til 1,3 millioner av en enorm tilstrømming av mennesker som rømte fra det israelske militærangrepet andre steder i Gaza.

UNRWA understreket i et Twitter/X-innlegg tirsdag den desperate situasjonen for menn, kvinner og barn som har blitt skjøvet fra en krigssone til en annen. «Folk konfronterer konstant utmattelse, sult og frykt. Ingen steder er trygge. En umiddelbar #våpenhvile er det eneste håpet», ble det erklært.

Israelske styrker har tatt kontroll over Rafah-grenseovergangen til Egypt og blokkert den nærliggende Kerem Shalom-overgangen med Israel, og effektivt kuttet av hjelpekonvoier inn i det sørlige Gaza. Ingen mat har kommet inn via disse overgangene den siste uka, og bare et drypp kommer inn i Gaza via nyåpnede kryssinger i nord.

Ifølge FN konfronterer rundt 1,1 millioner palestinere katastrofale nivåer av sult – det vil si, de er på randen av hungersnød. Cindy McCain, sjef for FNs verdens matprogram, bekreftet i forrige uke at det nordlige Gaza allerede hadde gått inn i en fullstendig hungersnød, vurdert som ekstrem mangel på mat, akutt underernæring blant barn og daglige dødsfall av sult. Nå har det israelske militæret utstedt evakueringsordrer for det nordlige Gaza, der det har fornyet operasjonene i områder som det tidligere hevdet å ha ryddet. FNs visetalsmann Farhan Haq sa mandag til journalister at minst 100 000 mennesker så langt hadde blitt tvunget til å forlate.

Med andre ord, bare den siste uka har mer enn en halv million mennesker, nesten en fjerdedel av Gazas befolkning på 2,3 millioner, blitt fordrevet.

Generalsekretær António Guterres sa i en uttalelse utgitt tirsdag at han var «forferdet over de israelske forsvarsstyrkenes eskalering av militær aktivitet i og rundt Rafah», og la til at det hindret hjelpeforsyninger og forverret «en allerede alvorlig situasjon». Han oppfordret til en umiddelbar humanitær våpenhvile og gjenåpningen av grenseovergangen i Rafah.

FN-talsmann Haq sa: «Familiene som blir fordrevet fra Rafah ankommer steder som mangler ly, latriner og vannpunkter. Det er imidlertid umulig å forbedre situasjonen på fordrivelsessteder dersom forsyninger ikke kan komme inn i Gaza – og dersom vi mangler drivstoff til å transportere dem inne i Gaza til familiene som trenger dem.»

Abeer Etefa, ei talskvinne for World Food Program, sa de distribuerte mat fra de gjenværende lagrene i områdene Khan Younis i sør og Deir al-Balah lenger nord, dit mange av dem som rømte Rafah hadde flyktet.

Inne i selve Rafah var det bare to organisasjoner som samarbeider med WFP som fortsatt var i stand til å distribuere mat. Ingen bakerier var i drift. «Størstedelen av distribusjonene har stoppet opp på grunn av evakueringsordrene, fordrivelser og fordi vi går tomt for mat,» sa hun.

Sionistregimets og militærets fiendtlighet til FN og hjelpearbeidere er illustrert av drapet på en FN-sikkerhetsoffiser og såringen av en annen, da ei israelsk stridsvogn skjøt mot et FN-kjøretøy nært Rafah på mandag.

Til tross for benektelser fra det israelske militæret var det hvite FN-kjøretøyet tydelig merket, og israelske myndigheter var på forhånd informert om kjøreruta til Det europeiske sykehuset i Rafah. Den FN-ansatte som ble drept var Waibhav Anil Kale, en pensjonert oberst i den indiske hæren. Den skadde medarbeideren var Yara Dababneh fra Jordan.

Hendelsen markerer første gang en internasjonal FN-ansatt har blitt drept i den USA-støttede israelske krigen i Gaza siden 7. oktober. UNRWA sier at minst 188 av deres lokale ansatte har blitt drept siden starten av konflikten.

I en rapport utstedt tirsdag sa det amerikansk-baserte Human Rights Watch at det israelske militæret har utført minst åtte angrep på bistandsarbeidere og deres konvoier, og drept minst 15 mennesker, deriblant to barn, siden 7. oktober. I hvert tilfelle hadde bistandsgrupper på forhånd gitt detaljer om deres kjøreruter til israelske myndigheter.

Det mest kjente tilfellet var drapet på syv bistandsarbeidere fra World Central Kitchen i april, i flere israelske luftangrep på en konvoi med tydelig merkede kjøretøy der kjøreruta var kjent. Midt i utbredt internasjonal forargelse avskjediget Israel to offiserer og irettesatte tre andre, og hevdet de hadde brutt militære regler for engasjement.

I en annen hendelse på mandag skal israelsk politi ha stått til side mens israelske bosettere på den okkuperte Vestbredden angrep bistandslastebiler på vei til Gaza. «Bosetterne lastet av og vandaliserte kjøretøyene ved Tarqumiya-sjekkpunktet, og nær barrieren ved Beit ’Awwa,» sa FNs talsmann Haq. Først seinere ble flere av de involverte pågrepet.

De forferdelige livsvilkårene i Gaza fortsetter å forverres. Oxfam har advart om omfattende sykdomsutbrudd i Gaza på grunn av anslagsvis $ 210 millioner i skader på vann- og sanitærinfrastrukturen, masseflytting og begynnelsen av sommeren. «Oxfam-ansatte i Gaza har beskrevet hauger med menneskelig avfall og elver av kloakk i gatene, som folk må hoppe mellom. De rapporterte også at folk måtte drikke skittent vann og at barn ble bitt av insekter som svermer rundt kloakken,» heter det i en uttalelse fra hjelpeorganisasjonen.

Leger uten grenser (MSF) kunngjorde tirsdag at et feltsykehus de forsynte i Rafah hadde blitt tvunget til å stenge ned på grunn av israelske militæroperasjoner. Rafahs Indonesiske feltsykehus, med 60 senger, som siden desember hadde behandlet sårede, trakk ut deres 180 ansatte. De 22 pasientene er flyttet til andre fasiliteter eller sendt hjem.

Ifølge FN har 24 av Gazas 36 sykehus stengt ned, mens resten bare er delvis i drift. Ni feltsykehus var blitt opprettet, inkludert seks i Rafah. Men, som Leger uten grenser imidlertid forklarte, feltsykehus kan ikke «takle en massiv tilstrømming av sårede sivile, på toppen av overveldende medisinske behov. De kan på ingen måte erstatte et funksjonelt helsevesen.»

Ifølge rapporter tirsdag fra de lokale helsemyndighetene i Gaza, er minst 35 173 mennesker drept og 79 061 såret i israelske angrep siden den 7. oktober. I løpet av de foregående 24 timene hadde minst 82 palestinere blitt drept – det høyeste antallet døde på en enkelt dag på flere uker.