Long Covid-bevissthetsgruppa Protect the Heart of the Arts fører kampanje utenfor arrangementet British Academy Film Awards (BAFTA) i London søndag 18. februar.

Gruppa framhever den ødeleggende innvirkningen av Long Covid på scenekunstmiljøet, i forkant av Long Covid Awareness Day 15. mars med demonstrasjoner planlagt rundt om i verden.

Manusforfatter Daniel Cailleach, en talsperson for gruppa, sa til World Socialist Web Site: «På grunn av de unike kravene opptredende kunstnere er stilt overfor, som ansikt-til-ansikt kontakt med publikum, reiser og arbeid i overfylte innendørslokaler, medfører opptredener betydelig risiko for Covid-infeksjoner.»

Mens mye av offentligheten kanskje har hørt om høyt profilerte Covid-lidende, deriblant Sophia Bush, Alyssa Milano, Colin Farrell, Lena Dunham, Gwyneth Paltrow og Dave Navarro, «er de mest berørte i samfunnet arbeidende utøvere, crew og ansatte på spillesteder, som har lite å si om deres arbeidsvilkår,» sa Cailleach.

Utøvende kunstnere og deres allierte skal dele ut Long Covid-bevissthetssløyfer på BAFTA-arrangementet, som skuespilleren David Tennant er programvert for i år i Southbank Centre’s Royal Festival Hall.

I en pressemelding utstedt i forkant av deres aksjon, framhevet Protect the Heart of the Arts den svekkende og potensielt dødelige innvirkningen av Covid: «Ved å infisere endotelet, slimhinna i blodårene, angriper Covid kroppens viktigste organer og systemer, og står for det brede spekteret av Long Covid-symptomer.»

«Disse kan variere fra nyerfarte tilstander, inkludert nevrologiske problemer som endringer av lukt og smak, hukommelsesproblemer, myalgisk encefalomyelitt/kronisk utmattelsessyndrom, autoimmune lidelser og kreft, til plutselige uønskede helsetilstander som hjerteinfarkt, slag, og plutselig død av hjertestans».

Cailleach forklarte: «Tidlig i fjor begynte jeg å legge merke til at mine kolleger ble sykere. Jeg begynte å se tweets fra medlemmer av manusforfattermiljøet som spurte om noen andre var syke hele tiden, og som sa deres husstander hadde blitt smittet med Covid fem ganger i løpet av et år, og et økende antall mennesker som opplevde at deres Covid-infeksjoner forårsaket alvorlige langsiktige problemer, deriblant en kollega i 40-årene som regelmessig måtte til akuttmottak med nyutviklede hjerteproblemer.»

Protect the Heart of the Arts oppfordrer teatre og spillesteder til å implementere Covid-sikkerhetstiltak, som inkluderer publikums bruk av ansiktsmasker og oppgraderte luftfiltreringssystemer. Gruppa organiserer demonstrasjoner ved scenekunstarrangementer og opprettholder en online oversikt over sykdommer og dødsfall av Covid i scenekunsten og blant idrettsfolk som har vokst til 153 sider.

Oversiktens fargekodede oppføringer viser avlyste arrangementer, personer med alvorlig eller kronisk sykdom, og personer som på tragisk vis har dødd. De er «kanarifuglen i kullgruva».

«Covid-sikkerhetstiltak på settet, for utøvere som arbeider innen film og fjernsyn, var en gang ganske omfattende, og inkluderte ansiktsmasker, testing og sosial distansering, men er nå nesten ikke-eksisterende,» forklarte Cailleach.

«Selv A-liste-kjendiser har mindre innflytelse enn vi tror,» la han til. «For eksempel ba manusforfatteren og fjernsyn-skaperen Neil Gaiman om publikums bruk av ansiktsmasker på hans nylige turné. Spillesteder nektet å håndheve hans forespørsel, en eller annen infiserte ham, og han opplevde hjernetåke etterpå.»

Kampanjens første offentlige demonstrasjon, «Macbeth Mask Hand-Out», fant sted 16. desember 2023, ved åpningsforestillingen av Macbeth på teateret Donmar Warehouse, med David Tennant og Cush Jumbo i hovedrollene.

Macbeth er kalt Shakespeares «Plague Play» fordi stykket ble framført første gang i 1606, året for utbruddet av London-pesten. Rundt 100 000 innbyggere døde, en femtedel av hovedstadens befolkning. Teatrene ble tvunget til å stenge i åtte måneder.

Kampanjen brukte strofer fra Macbeth for å kritisere dødsfallene og funksjonshemmingene som følge av Covid:

«Alas, poor country,

Almost afraid to know itself. It cannot

Be called our mother, but our grave.»

[«Akk, stakkars land,

Nesten redd for å kjenne seg selv. Det kan ikke

Bli kalt vår mor, men vår grav.»]

Overtallige dødsfall over hele verden har siden starten av pandemien økt med 15 prosent, tilsvarende mer enn 30 millioner dødsfall. Protect the Heart of the Arts erkjenner at mens innendørs utøvelse gjør deres eget yrke til et av høy risiko, er dårlig helse og død av Covid en risiko som er tilstede på alle arbeidsplasser, og at en global respons er nødvendig.

Organisasjonen peker på forskning som anslår at opptil 10 prosent av mennesker i Storbritannia lever med Long Covid, inkludert minst 87 000 barn, ifølge Office for National Statistics. Mer enn halvparten av den britiske befolkningen kan innen 2026 oppfylle kriteriene for en Long Covid-diagnose. På verdensbasis har minst 65 millioner mennesker Long Covid, men antallet er sannsynligvis langt høyere på grunn av det store antallet udokumenterte tilfeller.

Protect the Heart of the Arts kritiserer regjeringers respons: «Status i juli 2022 var at det internasjonale målet om å vaksinere 70 prosent av verdens befolkning mot Covid innen midten av det året mislyktes, fordi fattigere land sto ‹bakerst i køen› da vaksiner ble rullet ut. Bare én av sju personer i lavinntektsland er fullvaksinert.»

De pågående effektene av Long Covid på utøvende kunstnere avslører løgna i regjeringens påstander om at pandemien er over. Den morderiske «flokkimmunitets»-politikken med masseinfeksjon som ble fulgt av kapitalistregjeringer over hele verden og påtvunget gjennom en krig mot vitenskap og undertrykkelsen av medierapportering, har tillatt viruset å spre seg ukontrollert. Mer dødelige, smittsomme og immunresistente varianter truer. Folkehelseforholdsregler har forlengst blitt forlatt, ansett som utålelige innvirkninger på selskaps-finans-oligarkiets profitter.

Undertrykkelsen av data og vitenskapelige bevis for Long Covid er en av de store forbrytelsene begått av politikere og selskapsmedia gjennom hele pandemien. De har bestrebet seg for å betinge befolkningen til å akseptere narrativet «å leve med Covid», har forlatt alle avbøtende tiltak, mens de latterliggjør vitenskapen om Covid-eliminering. Ledende forskere har bevist at et omfattende folkehelseprogram kunne utrydde Covid-19 og ei rekke andre patogener globalt, og redde millioner av liv hvert år.

Aksjonen utført av scenekunstnere viser at arbeidere og kunstnere ikke er beredt til å akseptere profittens dominans over menneskeliv. Deres kamp må knyttes til arbeiderklassens kamp mot sosial ulikhet, innstramminger, angrepene på demokratiske rettigheter og den genocidale krigen Israel fører i Gaza, støttet av imperialistmaktene. Kampen mot pandemien betyr en kamp mot kapitalisme.

Arbeidere innen scenekunstene inviteres til å kontakte Globale arbeideres gransking av Covid-19-pandemien – Global Workers Inquest into the COVID-19 Pandemic – og besørge vitnesbyrd om betingelsene i bransjen. Siden november 2021 har granskingen, iverksatt av WSWS, samlet vitnesbyrd fra forskere, folkehelseeksperter, sentrale arbeidere og ofres familier. Det er del av kampen for å utdanne og mobilisere arbeiderklassen for å få slutt på pandemien.