Utbrudd av den svært overførbare koronavirus-subvarianten omikron BA.2 økte over hele Kina i løpet av helgen. Ifølge landets Nasjonale helsekommisjon var det på lørdag 1 938 nye bekreftede tilfeller av infeksjon i 31 provinser. De fleste tilfellene, 1 421, ble oppdaget i den nordøstlige Jilin-provinsen. Medieoppslag antyder at tilfellene der på søndag var mer enn doblet, til litt under 3 400.

Som respons har kinesiske myndigheter satt i gang nødstiltak for å begrense virusspredningen, som omfatter massetesting, kontaktsporing og nedstengninger. Innbyggere i Jilin City har gjennomgått seks runder med testing, ifølge lokale embetsrepresentanter. Nabobyen Changchun, med 9 millioner innbyggere, som er lokaliseringen for Kinas største bilprodusent, har blitt nedstengt. Borgermesterne i både Jilin City og Changchun har fått sparken, i kjølvannet av virusspredningen, som er det største utbruddet i Kina siden februar 2020.

Nedstengningene, som omfatter skoler, arbeidsplasser og alle ikke-essensielle næringsvirksomheter, har også blitt implementert i Shanghai, en by med 25 millioner innbyggere og en av verdens største havner, hvor 64 tilfeller ble oppdaget på én dag. I Shenzhen, beliggende på Kinas grense til Hong Kong, er 18 millioner innbyggere gjenstand for nedstengningen etter at 60 tilfeller ble oppdaget.

Disse nedstengningene, som er del av Kinas «Zero Covid»-folkehelsepolitikk, har blitt fordømt av vestlige medier som «drakoniske» (Associated Press). Andre nyhetsformidlere har vært mer reserverte, som eksempelvis Guardian, som kaller bestrebelsen «utfordrende». Alle erkjenner bare i forbifarten at ved å følge denne vitenskapelig veiledede orienteringen for å bekjempe pandemien har Kina bare lidd 4 636 dødsfall av koronavirus siden desember 2019, og kun fire siden april 2020.

Vestlige medier bemerker heller ikke at tidligere nedstengninger har vist seg å være vellykket. Omikron-utbruddene tidligere i år i Tianjin, med en befolkning på 14 millioner, og i Xi'an, med 13 millioner, ble med hell innesluttet og kontrollert gjennom slike strenge tiltak. Det fordrer ikke noen politisk enighet med den stalinistiske regjeringen i Beijing å erkjenne disse fakta.

Det er imidlertid bekymring innen Kina, både blant befolkningen og offentlige embetsfunksjonærer, for at selv de enorme folkehelsetiltakene som for tiden eksisterer vil svikte i møte med BA.2-subvariantens virulens. På en pressekonferanse søndag advarte Lin Hancheng, en offentlig helsefunksjonær i Shenzhen: «Om forebygging og kontroll ikke styrkes i tide, og det med besluttsomhet, er det lett å forårsake storskala-smitte i samfunnet, og et raskt oppsving av tilfeller.»

Hancheng oppfordret deretter byens befolkning til «å gjøre en god jobb med den personlige beskyttelsen, som bruk av munnbind, hyppig håndvask, stadig ventilering, hyppig desinfisering og å opprettholde sosial distansering, så vel som et aktivt samarbeid med nukleinsyretestingen, og å gjøre alt for å blokkere for risikoen av epidemisk overføring.»

Faren med å oppheve Zero Covid-politikken i Kina har blitt demonstrert i Hong Kong. Ved inngangen til året hadde byen i Spesialforvaltningsregionen bare sett 13 000 bekreftede tilfeller totalt. Restriksjonene ble opphevet akkurat da omikron og BA.2 traff byen, hvilket førte til at det totale antallet tilfeller på mindre enn tre måneder økte til mer enn 706 000. Det totale antallet dødsofre har skutt opp fra 213 til 3 993, der byen nå står for den høyeste daglige per capita-dødsraten i verden.

Dersom en slik tilnærming ble tatt over hele Kina ville i løpet av få uker millioner bli smittet, og titusenvis ville dø.

Omikron BA.2-subvarianten har også begynt ei stigende bølge over hele Europa. Østerrike, Belgia, Finland, Frankrike, Tyskland, Hellas, Irland, Italia, Nederland, Portugal, Sveits og Storbritannia har alle sett kraftige oppsving i deres antall daglige bekreftede Covid-19-tilfeller, mange bare uker etter at de opplevde ei bølge av omikron-subvarianten BA.1. I Frankrike er antallet daglig nye tilfeller for tiden mer enn 63 000, i Nederland nesten 68 000, og i Tyskland er minst 186 000.

** image 2; caption: Grafen viser daglig begreftede nye Covid-19-tilfeller per million innbyggere, som et rullerende gjennomsnittstall regnet over 7 dager. Det understrekes i headingen at på grunn av begrenset testing er antall bekreftede tilfeller lavere enn de faktiske tallene.

Sykehusinnleggelser i Europa tiltar også, hvilket indikerer at alvorlig sykdom forårsaket av BA.2 allerede har begynt å ta tak blant de smittede, og at det bare er et tidsspørsmål før ei ny bølge av død innledes. Antallet daglige Covid-dødsofre på tvers av Europa er for tiden rundt 1 500.

I land der BA.2-subvarianten tilsynelatende har nådd bølgetoppen, som Danmark, stiger fortsatt positivitetsrater for testene og tallene for dødsofre, som indikerer at deres overvåkingssystem er utilstrekkelig for å vite virusets sanne spredning.

Den slående forskjellen for pandemiens utvikling i Kina og Europa er en konsekvens av de europeiske kapitalistregjeringenes fullstendige overgivelse til pandemien. Alle restriksjoner for å forhindre sykdommens spredning ble i Storbritannia avsluttet den 2. mars. Den tyske regjeringen er satt til å avslutte alle påbud om bruk av munnbind innen den 20. mars. I Frankrike er én negativ test bare to dager etter eksponering for Covid-19 nå tilstrekkelig til å kunne slippe ut av isolasjon. I Spania har Sosialistparti-Podemos-regjeringen effektivt sett erklært pandemien over, til tross for at hundrevis dør av viruset hver uke.

Slike politiske retningslinjer er direkte ansvarlige for de 1,7 millioner offisielle Covid-19-dødsfallene i Europa siden pandemien startet. En fersk studie over estimerte overtallige dødsfall publisert av The Lancet viser at det sanne antallet pandemidødsofre i Europa med all sannsynlighet er nærmere 3,2 millioner. Det er fortsatt uklart hvor mange millioner eller titalls millioner pasienter på tvers av kontinentet som har hatt eller fortsatt lider av Long Covid-symptomer, som potensielt kan innebære livslang hjerte-, lunge- og hjerneskade.

Den raske spredningen av BA.2 i Europa er også en advarsel for arbeidere og ungdom i USA, hvor det har vært mer enn 81 millioner bekreftede Covid-19-tilfeller og nesten 1 million offisielle dødsfall. Mens den første omikronbølga i desember, januar og februar, nå stort sett har lagt seg, indikerer data at nedgangen har flatet ut og at antallet BA.2-tilfeller nå er på vei opp.

Biden-administrasjonen har, til tross for at den vet den neste pandemibølga er rett rundt hjørnet, forlatt alle folkehelsetiltak. Den føderale folkehelseetaten CDC, Centers for Disease Control and Prevention, anbefaler nå bare bruk av munnbind når antallet sykehusinnleggelser stiger, ikke antallet tilfeller, hvilket vil tillate pandemien å spre seg i flere uker før noen tiltak vil bli iverksatt. Kritiske datainnsamlinger som den tidligere sentraliserte rapporteringen av dødsfall er avsluttet.

Siden midten av november, og starten på den første omikron-bølga, har nesten 200 000 personer i USA dødd av Covid-19. De politiske orienteringene til Biden og hans rådgivere setter den amerikanske arbeiderklassen opp for ei enda større tidebølge av død.