Sør-Afrikas president Cyril Ramaphosa har nektet å innføre noen nye tiltak for å beskytte liv i møte med ei ny bølge av pandemien, drevet fram av Omikron-varianten. Dette til tross for utbredt bekymring over den plutselige stigningen i landets rate for positive tester, opp til nesten 10 prosent fra det tidligere nivået på 1 prosent, ifølge data utgitt av Sør-Afrikas Nasjonalinstitutt for smittsomme sykdommer (NICD).

Ramaphosa, en milliardær og tidligere fagforeningsleder, nå partileder for regjeringspartiet African National Congress (ANC), partiet som har regjert siden apartheid ble avviklet i 1994, har i likhet med hans internasjonale motstykker gjort det klart at hans eneste bekymring er å opprettholde finanselitens profitter.

Ramaphosa raste mot innføringen av internasjonale innreiseforbud fra Sør-Afrika og andre sørafrikanske land, etter at landets forskere identifiserte den nye Omikron-varianten – Sør-Afrika har de mest sofistikerte genomiske sekvenseringsfasilitetene på kontinentet – etter at fire utenlandske diplomater testet positivt da de 11. november ankom fra Botswana, og genomisk sekvensering 24. november bekreftet Omikron-varianten. Koronavirusets betydelige og plutselige evolusjonssprang, som gjenspeiles av genomets usette antall muteringer, truer nå med å overvelde Sør-Afrikas sørgelig utilstrekkelige offentlige helsevesen, og forårsake unevnelige lidelser.

Verdens helseorganisasjon (WHO) har erklært den nye virusstammen av Covid-19, nå identifisert i minst 20 land, som en «bekymringsvariant», som indikerer at den tilhører den høyeste risikokategorien, dersom det viser seg at muteringene lar den spre seg raskere, forårsake mer alvorlig sykdom eller kunne unndra seg vaksinenes beskyttelse. Det tidligste tilfellet identifisert til dags dato var i oktober, i Nigeria.

Ramaphosa oppfordret til en umiddelbar reversering av innreiseforbudene, før de forårsaker ytterligere økonomisk skade, spesielt for landets reiselivssektor. Sør-Afrikas reiseliv sysselsetter 4,5 prosent av befolkningen, og står for 3 prosent av BNP. Sektoren tapte $ 10 milliarder i bestillinger i 2020, og er anslått å tape rundt $ 10 millioner for hver uke som flyvninger fra viktige markeder er suspendert.

I motsetning til Kinas erfaring, et land som har holdt sitt dødstall forårsaket av koronaviruset på under 6 000, som resultat av ei rekke iverksatte tiltak, som blant andre har inkludert reiseforbud, la han til: «Det er ingen vitenskapelig begrunnelse for å opprettholde disse restriksjonene. Vi vet at dette viruset, som alle virus, muterer og danner nye varianter.»

Sør-Afrika ville forbli på Coronavirus Alert Level 1, landets laveste alarmnivå. I stedet for å pålegge ytterligere begrensninger oppfordret Ramaphosa alle til å la seg vaksinere. Han har vurdert å gjøre vaksinering obligatorisk for spesifikke lokaliseringer og aktiviteter, etter å ha luftet ideen om vaksinepass, der folk uten ikke ville få adgang til offentlige arrangementer. Anvendelsen av munnbind forblir obligatorisk i offentligheten, i tillegg til et portforbud fra midnatt til 04:00.

Landets tredje bølge var resultatet av utilstrekkelige sikkerhetstiltak implementert av regjeringer rundt om i verden, der deres overordnede interesser har vært å få gjenåpnet økonomiene. Ramaphosa erklærer nå at selv de begrensede avbøtende tiltakene er uakseptable. Hans insistering på vaksiner som det eneste offentlige tiltaket for å beskytte allmennheten blir motsagt av den kriminelle unnlatelsen av å besørge vaksiner til store deler av verdens befolkning, der stormaktene har kjøpt opp og hamstret vaksiner, og har forhindret Verdens handelsorganisasjon (WTO) fra å lempe på patentreglene, og mislyktes med å finansiere og forsyne FNs COVAX-ordning. Som resultat er bare 7 prosent av Afrikas befolkning fullvaksinert.

I Sør-Afrika har bare 24 prosent av befolkningen – litt mer enn 16 millioner personer, eller 36 prosent av den voksne befolkningen – blitt fullvaksinert, til tross for regjeringens uttalte mål om å fullvaksinere 70 prosent av alle voksne innen utgangen av inneværende år. Selv om forsyningene nå er sikrere, er vaksineringsnivået halvparten av det ukentlige målet.

Mens en nylig rundspørring viser at 72 prosent av folk sier de er villige til å la seg vaksinere, eller allerede har gjort det, er vaksineringsraten i vesentlig grad avhengig av klasse og hudfarge, der landet hvite borgere har større sannsynlighet for å ha latt seg inokulere på grunn av deres større velstand, der helseforsikringer og eierskapet av bil gir dem lettere tilgang til vaksinasjonssteder. Fattige arbeidere, inkludert de fire millioner registrerte immigrantene, og de anslagsvis to til fem millioner papirløse arbeiderne som lever i konstant frykt for trakasseringer og deportering, er alle avhengige av en uberegnelig offentlig transport, som medfører at de sannsynligvis vil miste minst ei halv dagslønn der de må stå i lange køer ved offentlige helseklinikker.

Ifølge Worldometers har det rullerende syv-dager-gjennomsnittet av nye infeksjonstilfeller blitt firedoblet den siste uka. Per onsdag var 26 578 tilfeller registrert for de syv foregående dagene, opp fra 5 423 uka før (en økning på 390 prosent).

Hele 75 prosent av alle sekvenserte koronavirustilfeller tilskrives den nye Omikron-varianten, som er forventet snart å nå 100 prosent. Det er frykt for at den er den mest smittsomme virusstammen til nå, og at den muligens kan unndra seg vaksinebeskyttelse på grunn av dens høye antall muteringer. Bekymringsfullt er også at noen av tilfellene har vært blant fullvaksinerte personer.

Mens den nye Omikron-varianten har blitt oppdaget i nesten alle av landets provinser, eksploderer antallet tifeller i Gauteng, hjemstavn for storbyene Johannesburg og Pretoria, Sør-Afrikas kommersielle og administrative hovedsteder, og for en fjerdedel av landets befolkning. Gauteng har denne uka sett 580 Covid-relaterte sykehusinnleggelser, en økning på mer enn 300 prosent. Mindre enn 40 prosent av provinsens 12 millioner innbyggere har fått minst én vaksinedose, det tredje laveste nivået av landets 12 provinser.

Det har så langt bare vært 183 bekreftede tilfeller av Omikron-varianten, fordi bare en håndfull positive prøver analyseres mer detaljert for varianter. Sør-Afrika registrerer for tiden 8 561 infeksjonstilfeller per dag, et antall som har skutt i været med en faktor på nesten seks (571 prosent) på ei uke, fra forrige ukes 1 275. De 8 561 tilfellene registrert onsdag var nesten det dobbelte av de 4 300 tilfellene som ble bekreftet dagen før.

Sør-Afrika har totalt registrert nesten tre millioner infeksjonstilfeller og rundt 90 000 dødsfall, selv om tall for overtallige dødsfall tyder på at opptil tre ganger dette antallet har avgått, direkte eller indirekte, på grunn av pandemien. Framveksten av nye stammer er av spesiell bekymring gitt de tiltakende bevisene som indikerer at landets høye HIV-prevalens forsterker risikoen for koronavirusmutasjoner. Professor Tulio de Oliveira, en genetiker fra University of KwaZulu-Natal som er medlem av forskerteamet som identifiserte Omikron, uttalte at immunkompromitterte pasienter som smittes av Covid-viruset, kan slite med å få det fjernet fra deres kropp, og over tid kan bli «fabrikker for nye varianter».

Salim Abdool Karim, regjeringens sjefrådgiver under den initielle responsen på pandemien, som er professor ved Sør-Afrikas University of KwaZulu-Natal og ved Columbia University i USA, sa antallet daglige nye infeksjonstilfeller kan bli tredoblet, til over 10 000 innen slutten av denne uka, siden den nye Omikron-varianten sprer seg så raskt. Han advarte for at selv om eksisterende vaksiner burde være effektive for å forhindre alvorlig sykdom, og at smittesymptomene på nåværende tidspunktet virker milde – selv om tilfellene stort sett er blant unge mennesker som generelt foreviser milde symptomer – vil sørafrikanske sykehus komme under stort press på grunn av den raske overføringen, som med stor sannsynlighet vil resultere i en flom av sykehusinnleggelser innen to til tre uker.

Mens ANC-regjeringen har tillatt Sør-Afrikas lille, velutstyrte private helsesektor som betjener eliten, å kunne plukke til seg de fleste av landets leger, spesialister og velutdannede helsetjenestearbeidere, har den sultefôret det offentlige systemet for ressurser.

Ramaphosa ble i juni tvunget til å innrømme at det offentlige helsesystemet kollapset da landet sto foran den tredje bølga av infeksjoner. Ett stort sykehus ble tidligere i år tvunget til å stenge etter en brann, mens andre store sykehus avviste pasienter på grunn av oksygenmangel. Noen måtte stenge på grunn av mangel på relevant utdannet personell, og det var privatpraktiserende leger som måtte ringte dusinvis av telefoner for å få sikret ei seng for deres kritisk syke pasienter, samtidig som hærens medisinske personell ble utplassert til Gauteng-provinsen for å bistå med avlastning av skortende helsetjenestepersonell, og de måtte påta seg å utføre testing og kontaktsporing.

Den forferdelige tilstanden i Sør-Afrikas offentlige tjenester vitner om ANCs tre-tiår-lange undertrykking av den svarte arbeiderklassens revolusjonære streben. Regjeringspartiets største prestasjon har vært å etablere en svart kapitalistklasse ved siden av de hvite kapitalistene, gjennom programmer for «black economic empowerment». Dette ble politisk helliggjort av det stalinistiske Sør-Afrikas Kommunistparti (SACP) og partiets to-trinnsteori, som proklamerte den formelle opphevingen av apartheid som et nødvendig demokratisk mellomstadium, før noen som helst kamp for sosialisme kunne finne sted.

Pandemien har forverret alle de ulmende sosiale konfliktene og har ført dem ut til det ekstreme. Det nasjonale borgerskapet, avhengig av stormaktene og skrekkslagent for revolusjon nedenfra, kan ikke løse de grunnleggende sosiale problemene og helseanliggendene som massene står overfor. Det er det bare arbeiderklassen som er i stand til å ta seg av.

En reellt vitenskaplig basert koronaviruspolitikk, som setter liv over profitt, vil bare være mulig når arbeiderklassen tar kampen over i egne hender. For å oppnå det er det nødvendig å bygge en seksjon av Den internasjonale komitéen av Den fjerde internasjonale (ICFI) i Sør-Afrika.