Gjenåpningen av K-12-skoler [o. anm.: grunnskolen; de 12 første skoleår] over hele USA har allerede vist seg å være katastrofalt, og har forårsaker et kraftig oppsving av Covid-19-pandemien. Ifølge data fra Johns Hopkins University er det glidende syv-dager-gjennomsnittet av nye daglige infeksjonstilfeller nå 137 270, mer enn en tredobling av gjennomsnittet sett på Labor Day i fjor. Over fire millioner amerikanere har blitt smittet bare den siste måneden. Lignende oppsving finner sted i Storbritannia, Tyskland, Frankrike, Brasil og i andre land der skolene har åpnet igjen, samtidig som vaksineringsrater bremser opp, og pandemien ikke er i nærheten av å være eliminert.

Mest foruroligende er at 251 781 barn ble smittet med Covid-19 i uka som sluttet 2. september, ifølge forbundet for pediatrileger, American Academy of Pediatrics. Dette er det høyeste nivå av tilfeller blant barn siden pandemien begynte, og fem ganger nivået for bare én måned siden.

Den globale politikken for gjenåpning av skoler samtidig som Covid-19-infeksjoner spinner ut av kontroll uttrykker skarpt forskjellene mellom de tre strategiene som har oppstått mot Covid-19-pandemien: «flokkimmunitet», skadebegrensning og utrydding.

Katastrofen i USA tydeliggjør behovet for umiddelbart å stenge ned alle skoler, som del av en bredere strategi for å eliminere Covid-19 i USA, og til slutt få utryddet viruset over hele verden. Denne strategien er basert på vitenskap, som viser at utrydding kan oppnås gjennom nedstengning av skoler og ikke-essensielle arbeidsplasser, massevaksinering, reiserestriksjoner, ansiktstildekning, universell testing, kontaktsporing, og isoleringen av infiserte pasienter. Nylige estimater fra Economist, som viser at det reelle globale Covid-19-dødstallet er anslagsvis 15,2 millioner mennesker, understreker at det haster med å bekjentgjøre denne strategien i arbeiderklassen.

Flokkimmunitet gjennom skoleåpninger

Den fullstendige gjenåpningen av skoler, som effektivt sett stuer mer enn 40 millioner uvaksinerte barn sammen i trange klasserom med dårlig ventilasjon, for å bli smittet med Covid-19, er den mest brutale manifesteringen av strategien for «flokkimmunitet» som forfektes av deler av styringsklassen. Denne strategien, som er basert på den falske påstanden at de mest sårbare delene av befolkningen kan «skjermes» mot infeksjon ved raskt å smitte de unge, utsetter i praksis hele samfunnet for viruset og godtar at millioner vil dø.

Følgende tall indikerer omfanget av den sosial forbrytelsen som utøves mot barn, lærere og skolepersonell, og den bredere befolkningen i USA, med gjenåpningen av skoler:

• Rekordgjennomsnittet 365 barn ble hver dag i forrige uke innlagt på sykehus, med pediatrisykehus som nådde deres kapasiteter i delstater i hele sør av landet.

• 73 barn døde av Covid-19 den siste måneden, det høyeste antallet barnedødsfall i USA siden starten av pandemien.

• Mer enn 197 dødsfall blant skolepersonell for skoleåret har blitt sporet så langt, av Twitter-siden #SchoolPersonnelLostToCovid, der de fleste fant sted i august.

• Flere lærere har dødd, på samme skole eller i samme skoledistrikt, dette semesteret i Waco, Texas; Bulloch County, Georgia; Polk County, Florida, og flere.

• Minst 15 lærere og skoleansatte i distriktet Miami-Dade County Public Schools District har angivelig dødd av Covid-19, i løpet av en nylig tidsperiode på 100 dager.

• I Texas, hvor det er nedlagt forbud mot skolers munnbindmandat, testet 27 353 elever positivt for Covid-19 i uka som ble sluttet 29. august, en økning på 51 prosent fra uka før.

En generasjon unge mennesker blir utsatt for sykdom med uante langsiktige konsekvenser. Preliminære funn fra verdens største studie av Long Covid hos barn indikerer at 14 prosent av barna som tester positivt for Covid-19 har tre eller flere symptomer assosierte med viruset 15 uker seinere, hvor de vanligste er tretthet og hodepiner.

Bølga av infeksjoner, sykehusinnleggelser og dødsfall har også gjort gjenåpningene av skoler fullstendig kaotiske. Minst 1 000 skoler i 35 delstater har måttet gå over til fjernundervisning dette skoleåret, på grunn av infeksjoner blant elever og ansatte, ifølge datatjenesten Burbio. I Kentucky har en femtedel av alle skoledistrikter måttet stenge igjen, og sammenlignbare tall foreligger fra mange delstater der skolene har vært åpne i flere uker.

Disse fakta gjør det klart at påstandene fra politikere, media og fagforeningsrepresentanter om at gjenåpningen av skoler kan gjøres «trygg», og utelukkende har til hensikt å forbedre barns læring og emosjonelle velvære, ikke er annet enn kyniske løgner.

Gjenåpningen av K-12-skoler sammenfaller også med gjenåpningen av colleges [høyskoler] og universiteter, for tilstedeværende studier og undervisning, i all vesentlighet uten noen avbøtende tiltak. Det har allerede vært betydelige utbrudd ved Duke University, University of California, University of Michigan, og mange andre utdanningsinstitusjoner, der vaksinasjonsgraden er høy. Gjenåpningen av Appalachian State University i North Carolina har bidratt til en økning i raten av positive infeksjonstester i området til rekordnivåer. Fylte football-stadion med titusenvis av studenter og fans, som det ble sett i løpet av Labor Day-weekenden, vil uunngåelig bli massive superspreder-eventer, som fører til utallige nye infeksjonstilfeller og dødsfall.

Fra begynnelsen av har det reelle motivet bak gjenåpningen av skoler alltid vært økonomisk, bestemt av selskapenes behov for å sende foreldre tilbake til arbeid. I juli uttalte Brian Deese, Biden’s øverste økonomirådgiver, rett ut at en av de primære faktorene til grunn for den pågående «mangelen på arbeidskraft» har vært mangel på «barnepass og skolegang, spesielt for foreldre med barn i skolealder». Åpningen av skoler sammenfaller med avkuttingen av føderale bidrag til arbeidsledighetsstøtte og skrotingen av moratoriet på utkastelser, som truer millioner av familier med nød og hjemløshet, med mindre de sender deres barn til utrygge skoler og selv kommer seg tilbake til utrygge arbeidsplasser.

Strategien for «flokkimmunitet» blir groteskt demonstrert med forbudet mot munnbindmandater på skoler i Republikaner-styrte delstater, deriblant Arizona, Arkansas, Iowa, Oklahoma, Florida, South Carolina, Texas og Utah, som har blant de høyeste ratene av infeksjoner og dødsfall, også blant barn. En vitenskapelig dokument publisert tidlig i august estimerte at på slike skoler kan rundt regnet 91 prosent av elevene bli smittet med Covid-19 innen tre måneder etter starten av skoleåret, med de fleste elevene infisert innen slutten av den første måneden, på grunn av en eksponentiell vekst i antall tilfeller.

Skadebegrensning på skoler: «flokkimmunitet» med palliativ behandling

Den andre pandemistrategien – skadebegrensning – forfekter den falske påstanden at med ansiktstildekning og vaksinering av ansatte og kvalifiserte barn over 12 år, kan skoler «trygt» gjenåpnes. Selv om skadebegrensning hevdes å være et alternativ til «flokkimmunitet», er det i virkeligheten bare en modifisering av samme strategien, med siktemål å sløve de sylskarpe kantene.

Politikere fra Det demokratiske partiet, offisielle fagforeningsfunksjonærer og medierepresentanter som promoterer gjenåpningen av skoler med «skadebegrensninger» vet at denne politiske orienteringen uunngåelig vil infisere millioner av barn, og utdype spredningen av Covid-19. De forsøker bare å få gjort det i et lavere tempo, for å forhindre at sykehus og andre sosiale tjenester blir overveldet. Deres skadebegrensningstiltak er ikke rettet mot viruset, men mot konsekvensene av retningslinjene for «flokkimmunitet».

Helt spesielt, påstanden at vaksinering er en universalløsning for pandemien tilskriver vaksiner egenskaper de ikke har. Ikke bare er en betydelig andel av befolkningen uvaksinert, inkludert alle barn under 12 år, men virusets fortsatte forplantning skaper betingelser for utviklingen av nye, mer smittsomme og vaksineunnvikende varianter. Vaksinerte individer kan fortsatt smitte og spre viruset, og framveksten av Delta-varianten har ført til en økning av «gjennombruddsinfeksjoner», som medfører sykdom og til-og-med død for allerede vaksinerte personer.

Vaksinering er et kraftfullt redskap. Frakoblet en bredere strategi som har som mål raskt å få redusert nye infeksjoner til null og dermed utrydde Covid-19, utgjør imidlertid vaksinering og andre skadebegrensninger ikke annet enn palliativ behandling.

Den mest høylytte forfekteren for gjenåpningen av skoler med «skadebegrensninger» er Randi Weingarten, president for [det føderale lærerfagforbundet] American Federation of Teachers (AFT), som har tilbrakt den siste måneden på «Back to School for All»-turné til 20 delstater, der hun har fløyet på tvers av USA for å promotere denne morderiske politikken. I en ekstraordinær uttalelse publisert på Labor Day [mandag], hevdet Weingarten at AFT-medlemmer opplever «glede over at vi er på vei tilbake til et nytt skoleår med personlig oppmøte».

Hun skrev: «Delta-varianten har ikke endret vår besluttsomhet om å holde våre skoler åpne og forsikre at de er trygge, sunne og imøtekommende for alle. Det har imidlertid gjort det enda mer kritisk for oss å bruke reskapene vi vet vil holde våre skolesamfunn trygge: Vaksineringer, munnbind, ventilasjon, håndvask, distansering, testing og klare prosedyrer dersom det oppstår et utbrudd.»

Da hun skrev uttalelsen etter at de fleste skoledistriktene allerede hadde åpnet igjen vet Weingarten at disse tiltakene ikke har blitt iverksatt, i de aller fleste skolene. Vaksinering er ikke obligatorisk, bruken av munnbind er tilfeldig, opp mot 30 000 amerikanske skoler har foreldede ventilasjonssystemer, mange skoler mangler forsyninger av såpe og papirhåndklær, distansering er ikke-eksisterende i klasserom med 30 eller flere elever, testingen er utilstrekkelig og utbruddsprosedyrer er kaotiske.

Mange forskere, grunnplanarbeidere, foreldre og andre som er involverte i feltet folkehelse, er personlig av den oppfatning at eliminering og den endelige utryddingen av Covid-19 burde være grunnlaget og målet for politikken. Der de konfronterer enorm statlig og institusjonell opposisjon har de imidlertid konkludert med at denne riktige og nødvendige politikken aldri vil bli implementert. Selv med de beste av motiver trekker de seg nå tilbake til strategien for skadebegrensninger og tar til orde for det bredeste knippet av tiltak, deriblant ventilasjon, sosial distansering, daglig testing, kontaktsporing, og mer. Uansett hvordan de forsøker å berettige det, denne tilnærmingen er feil.

Enhver tilbaketrekning til skadebegrensningsstrategien, selv med håp om å redde så mange liv som mulig, er et feiltak og det unndrar seg den vitenskapelige realiteten med viral overføring i skolene. Bare gjennom utviklingen av massebevissthet og en vitenskapelig forståelse av utryddingsstrategien i brede lag av arbeiderklassen, vil pandemien bli brakt til opphør.

Rollen skolenedstengninger spiller i utryddingsstrategien

Det har lenge vært kjent at skoler er viktige sentre for viral overføring. En studie publisert i januar viste at dette ikke er noe annerledes for Covid-19. Forskere fant at Covid-19-infeksjoner hos barn i alderen fra 10 til 19 år gikk forut for en økning av antallet tilfeller blant voksne i alderen fra 30 til 49, som betyr at infiserte barn smitter deres foreldre, ikke omvendt.

Det grunnleggende premisset for eliminering-utryddingstrategien er at Covid-19 er avhengig av en menneskelig vertsorganisme for å forplante seg, og den eneste måten det kan undertrykkes på er ved å kutte alle overføringsveier. Dette krever nedstengningen av skoler og ikke-essensielle arbeidsplasser, reiserestriksjoner, massetesting, ansiktstildekning, kontaktsporing, trygg isolering av smittede pasienter, og andre grunnleggende folkehelsetiltak, kombinert med massevaksinering.

Under et WSWS-webinar som ble avholdt den 22. august gjorde dr. Malgorzata Gasperowicz fra University of Calgary det klart at aggressive folkehelsetiltak kunne ha brakt antallet nye tilfeller ned til null innen 37 dager ved begynnelsen av 2020, og dermed reddet millioner av liv. Gitt Delta-variantens overførbarhet estimerte modellen at kombinasjonen av vaksiner og aggressive folkehelsetiltak fortsatt kan eliminere viruset i et gitt land i løpet av to måneder. Hun understreket at vaksinering aleine ikke er tilstrekkelig til å stoppe overføringen, og sa: «Vi trenger alt vi har i vår verktøykasse for å stoppe det, for å bremse det ned.»

Elimineringsstrategien har vært høyst effektiv i Kina, et massesamfunn med mer enn 1,4 milliarder innbyggere, så vel som på New Zealand, og i andre land, gjennom anvendelsen av knippet av folkehelsetiltak som er skissert ovenfor. Etter først å ha eliminert Covid-19 har disse landene igjen måttet slåss mot gjentatte nye utbrudd av Delta-varianten, importert via internasjonale reiser.

Det nyligste utbruddet i Kina har vært begrenset til et karantenehotell i Guangzhou, designet for internasjonale reisende. Sist lørdag testet Xu, en 42-år-gammel arbeider på hotellet, positivt for Covid-19 og ble umiddelbart satt under medisinsk observasjon på et nærliggende sykehus, slik det skjer med alle Covid-19-pasienter i Kina. Massetesting ble utført i nabolagene rundt, og innen midnatt på lørdag viste alle de 92 185 utførte prøvene som ble samlet inn negative resultater. Alle de som hadde nærkontakt med Xu har også blitt satt under medisinsk observasjon, i trygge lokaliseringer.

Responsen i Kina, på New Zealand og fra andre kapitalistregjeringer viser at pandemien kan bekjempes. De nødvendige folkehelsetiltakene de har iverksatt er på ingen måte «autoritære», slik praktisk talt hele det politiske etablissementet og hele mediespekteret i USA har beskyldt dem for å være. Snarere demonstrerer de potensialet som finnes for å få mobilisert samfunnets ressurser for å eliminere Covid-19. Dersom disse tiltakene gjennomføres på en globalt koordinert måte i alle land, kan pandemien raskt bringes til opphør.

Utryddingsstrategien krysser med arbeiderklassens utviklende bevegelse mot underordningen av folkehelse til privat profitt. I løpet av det siste året har læreres og foreldres fiendtlighet til gjenåpningen av skoler bevisst blitt kneblet og kvalt av fagforeningene og Det demokratiske partiet, men den begynner å utvikle seg gjennom protester, sykefraværsaksjoner og streiker ført av foreldre, skoleelever og utdanningsarbeidere i Alabama, Tennessee, Hawaii, Georgia og et økende antall delstater. Denne opposisjonen må bli fokusert på implementeringen av utryddingsstrategien.

I flere tiår har den amerikanske styringsklassen sløyet det offentlige utdanningsvesenet og dyrket tilbakeståenhet og individualisme, og skapt betingelsene der millioner nå er vaksineskeptikere. Alle bestrebelser må gjøres for å utdanne befolkningen om pandemiens vitenskap, og nødvendigheten av å utrydde Covid-19, og om hvordan dette kan oppnås.

Ofringen av titalls millioner liv på selskapsprofittenes alter rangerer blant de mest uhyrlige forbrytelser i moderne historie. Styringselitenes politiske orienteringer for «flokkimmunitet» og skadebegrensning vil ikke bli reversert av annet enn byggingen av en massebevegelse i arbeiderklassen. I alle deler av landet, og globalt, må det forberedes masseprotester og streiker for å få stengt ned skoler og ikke-essensielle arbeidsplasser.

Grunnplankomitéer, uavhengige av lærerfagforeningene og begge big business-partiene, har blitt etablert på tvers av hele USA og globalt, for å prioritere arbeidernes liv framfor profitt. Dette nettverket må bygges i alle skolekretser og nabolag, for å slåss for umiddelbar nedstengning av skoler og ikke-essensielle arbeidsplasser, kombinert med besørgningen av tilstrekkelige ressurser til alle berørte arbeidere, og for å tilby fjernundervisning av høy kvalitet. En slik bevegelse vil raskt spre seg på tvers av alle bransjer og land, etter hvert som grunnplankomitéer viser seg å være den eneste formen for å få gjennomført de nødvendige tiltakene for å eliminere og til slutt få utryddet Covid-19 i verdensmålestokk.