Den 13. mai kunngjorde [den føderale folkehelseetaten] US CDC – De amerikanske sentre for sykdomsbekjempelse og forebygging – at de ikke lenger anbefaler personer som er vaksinerte mot Covid-19 å bruke munnbind innendørs, eller opprettholde sosial distansering.

Kunngjøringen ble fordømt av ledende amerikanske og internasjonale epidemiologer, som advarte for at forslaget ville føre til at mandatene om bruk av munnbind ville bli opphevet over hele landet.

«Det er slikt et rot! Så mange av oss er veldig opprørte. Det er utrolig frustrerende!» sa dr. Eric Feigl-Ding, i et telefonintervju med World Socialist Web Site sist torsdag.

Feigl-Ding er en av hundrevis av epidemiologer som fikk hakeslipp av CDCs oppheving av munnbindmandater, som Det hvite hus for bare få måneder siden påsto var essensielt viktige for å kontrollere spredningen av viruset.

Dr. Ding er involvert i tiltaket COVID Action Group, som har som uttalt formål å redde liv gjennom «proaktiv forebygging». Han er for tiden seniorstipendiat i Federation of American Scientists og øverste helseøkonom for Microclinic International.

Han er også tidligere fakultetsmedlem og forsker ved Harvard Medical School og Harvard T. H. Chan School of Public Health.

Feigl-Dings Twitter-konto om vitenskapen om den utviklende pandemien har høstet en betydelig følgerskare og stor respekt for hans ærlige observasjoner. Han har vært en kritisk stemme hva angår det å bekymre seg for økningen av Covid-19-varianter, den luftbårne karakteren av Covid-19-overføring og det essensielle faktum at barn har vært avgjørende for lokalsamfunnsoverføring av koronaviruset.

«Uunngåelig sier nå den ene delstaten etter den andre, og den ene næringsvirksomheten etter den andre, at du ikke trenger å bruke munnbind dersom du er vaksinert. Men alt er basert på et honnørsystem,» forklarte dr. Feigl-Ding. «Dersom du går inn i en matvarebutikk, eller på en arbeidsplass, da vet du ikke om personen som ikke bruker munnbind er vaksinert, eller om de ikke tror på bruk av munnbind, eller om de er antivaxxere. Det er forferdelig å skulle stole på et honnørsystem. Det er i seg selv det faktiske problemet! Det er fortsatt for mange av oss som fremdeles er sårbare, og det er ingen vaksinepass eller elektroniske verifiseringsprosesser for å avgjøre hvem som er, eller ikke er vaksinert.»

Han fortsatte: «Det er litt under halvparten av befolkningen som hittil har fått engang én dose av vaksinene. De fleste unge har enda ikke fått vaksinen, og de under 12 år vil sannsynligvis ikke se den første dosen før en gang til høsten. Noen barn er immunkompromitterte, og de må basere seg på en reell flokkimmunitet for å bli beskyttet, fordi vaksinene ikke vil fungere for dem. Det er bare alt for mange mennesker som fortsatt er veldig sårbare.»

Feigl-Ding bemerket at etter at CDC opphevet sin veiledning om munnbindbruk, rullet delstater og storselskaper raskt tilbake veiledningen om bruk av munnbind for alle kunder, uten noen meningsfull måte å sjekke om hvorvidt de er vaksinerte eller ikke.

Som respons på bekymringer over asymptomatiske infeksjoner begynte han å forklare at «i teorien vet vi at dersom du blir vaksinert med en mRNA-vaksine, da er sannsynligheten for å bli infisert ganske liten. Generelt sett, med vaksiner er asymptomatisk effektivitet vanligvis lavere enn symptomatisk effektivitet.»

Feigl-Ding refererte til CDCs prospektive studie av 3 950 helsetjenestearbeidere, som konkluderte med at effektiviteten under naturlige betingelser for de som har fått to doser av Pfizers Covid-19-vaksine var 90 prosent, hvilket betyr at under de observerte betingelsene kunne 10 prosent utvikle en asymptomatisk infeksjon.

I en studie utført i Qatar og publisert i New England Journal of Medicine, var etter fullstendig vaksinering med to doser effektiviteten 87 prosent for B.1.1.7-varianten, men bare 72,1 prosent for B.1.351-varianten, den virusstammen som først ble oppdaget i Sør-Afrika.

«Vaksinene er gode til å beskytte deg mot alvorlig sykdom,» sa Feigl-Ding. «Sannsynligheten for at du må innlegges på sykehus er ganske liten. Men det vi fremdeles ikke har et godt grep om, det er gjennombruddsinfeksjoner. Disse krever kontaktsporing, som er vanskelig å gjøre for event av typen superspredende hendelser. Da er det ikke lett å finne indekspasienten.»

Gjennombruddsinfeksjoner er de der SARS-CoV-2 RNA oppdages hos en person som har blitt fullvaksinert. Dr. Feigl-Ding la til: «I den forstand prøver vi å få svar på om så snart A går til B, går da B til C?» Med andre or, overfører infiserte personer som er vaksinerte viruset?

Han fortsatte: «Studien CDC publiserte om Kentuckys fagprofesjonelle sykepleieinstitusjon er et eksempel på dette. En ikke-vaksinert av helsepersonalet som ble infisert var ansvarlig for et utbrudd der. Jeg mener det var 25 prosent av beboerene som var fullvaksinerte og som ble smittet.»

Ifølge CDC-rapporten hadde 75 av 83 av de som bodde der blitt fullvaksinerte. «Var det den ene ikke-vaksinerte som infiserte alle av dem, eller ble viruset overført fra den ene personen til den andre? Bevismaterialet om dette må bygges opp, og fortsatt er det mangelfullt.»

Han beskrev deretter ei rekke infeksjoner som fant sted i Singapore blant tidligere vaksinerte flyplassarbeidere, som førte til at regjeringen innførte nye restriksjoner i bystaten. Forrige ukes rapport i New York Times bemerket at 46 tilfeller ble sporet til lufthavna Singapore Changi, den største av rundt ti klynger av nye infeksjoner. «Noen av de infiserte var blant familiemedlemmer av flyplassarbeidere, som hadde blitt vaksinert,» forklarte dr. Feigl-Ding.

Han spurte deretter: «Hørte du om den nylige infeksjonsklynga i Oklahoma? Helsedepartementet der har identifisert ei klynge på 17 tilfeller som er assosierte med B-16-17-varianten (B.1617.2). Tre av disse var hos fullvaksinerte personer.»

Han ga uttrykk for stor bekymring over denne varianten, som først ble oppdaget i India, med henvisning til den nåværende utviklingen i Storbritannia, hvor den nå erstatter B.1.1.7-varianten. «Vi ser ikke tallene enda fordi de fremdeles er begravet under de andre infeksjonstilfellene. Men varianten spres mye raskere enn sågar B.1.1.7, omtrent 2,4 ganger raskere enn det opprinnelige viruset. Men for virkelig å kunne forstå denne dynamikken mellom gjennombruddsinfeksjoner, har vi behov for mer genomisk sekvensering.»

Han sa videre: «Men det er dette som gjør CDCs retningslinjer for bruk av munnbind i seg selv så problematiske. De vil kunne beskytte deg mot å bli alvorlig syk eller få behov for å innlegges på sykehus. Men ved å føre viruset innendørs, ved å bringe det med hjem, vil du uunngåelig kunne infisere de som er sårbare.»