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Tandis que le gouvernement de Howard cherche à faire croire que les «Australiens ordinaires» soutiennent sa soi-disant «guerre contre le terrorisme» et les attaques sur les droits démocratiques fondamentaux qui vont avec, un bref événement au récent festival du film de Sydney a fourni une preuve de plus du dégoût populaire qui s’amplifie envers le gouvernement de Canberra.
Cela s’est produit le 22 juin au cours du débat qui faisait suite à la projection du nouveau documentaire, Prisoner 345. Ce film de 50 minutes de Ahmad Ibrahim et Abdullah el-Binni traite de l’emprisonnement par les Etats-Unis de Sami Al-Haji, cameraman de 36 ans travaillant pour Al Jazeera et actuellement détenu sans chef d’accusation à Guantanamo Bay.
Al-Haji, qui avait été envoyé par le réseau pour couvrir l’invasion par les Etats Unis de l’Afghanistan en 2001 avait été fait prisonnier illégalement pendant cette mission. Il avait été brutalement interrogé au Pakistan et dans la tristement célèbre base aérienne de Bagram, en Afghanistan, dirigée par les Américains, avant d’être envoyé à Guantanamo en juin 2002.
On estime qu’Al-Haji a été interrogé près de 130 fois, principalement sur les opérations du réseau Al Jazeera. (Le documentaire, dont nous ferons une critique dans un prochain article sur le festival du film de Sydney, sera projeté à Melbourne, Auckland, Los Angeles, au Canada et au Liban dans les prochains mois.)
Après plusieurs échanges de questions et de réponses, une personne a remarqué la présence de Mahmoud Habib parmi le public. Habib, ressortissant australien, avait été illégalement arrêté au Pakistan en octobre 2001, envoyé par les autorités américaines en Egypte pendant six mois où il avait été torturé, contraint de signer de faux aveux, puis transféré à Guantanamo. Avec le soutien politique actif du gouvernement Howard qui prétendait que sa détention était nécessaire pour combattre le terrorisme islamique, il était resté à Guantanamo pendant près de trois ans, avant d’être rapatrié sans inculpation en Australie fin janvier 2005.
Cette personne parmi le public a dit que Habib était «la personne la mieux placée» pour commenter le documentaire et a suggéré qu’il soit invité à parler.
Habib a été chaleureusement applaudi tandis qu’il s’approchait de la scène et dans un bref discours a dit que le film l’avait «stressé».
«J’ai trouvé très difficile de le regarder», a-t-il expliqué, parce que c’était une présentation véridique «de la manière dont les militaires américains traitent tous les gens à Guantanamo».
Habib, qui est un homme calme, a poursuivi en disant que les déclarations des Etats Unis sur le suicide récent de trois prisonniers dans la prison militaire américaine étaient des mensonges.
«Il est impossible de se suicider à Guantanamo parce que vous êtes surveillé en permanence. Il n’y a pas d’endroit dans la cellule où accrocher quoi que ce soit, et encore moins des draps ou des couvertures, donc il est impossible de se pendre. Ce sont, là encore, des mensonges sur ce qui se passe là-bas», a-t-il déclaré.
«Howard dit que David Hicks [Australien de 30 ans incarcéré à Guantanamo depuis début 2002] est en bonne santé et qu’il n’y a pas de problème. C’est encore un mensonge. Il a dit la même chose de moi. Comment peut-on croire ces gens ? Ils mentent aux médias et ils ont menti à ma femme sur l’endroit où je me trouvais et pourtant ils savaient que j’avais été envoyé en Egypte pour y être torturé.
«Des représentants australiens au Pakistan m’ont interrogé et ils étaient parfaitement au courant de ce qui se passait. Des fonctionnaires australiens m’ont vu à Guantanamo et ils ont vu l’état dans lequel je me trouvais, mais Howard et Downer n’arrêtaient pas de dire que j’étais en bonne santé», a dit Habib. «Ne croyez rien de ce que le gouvernement dit au sujet de Guantanamo.»
Habib a appelé à la libération de Hicks et a dit que ce qui bloquait en premier lieu sa libération c’était le gouvernement australien.
«Si Howard demandait à Bush de libérer David Hicks, il pourrait être chez lui demain», a-t-il déclaré sous des applaudissements fournis.
Habib démonisé
Pendant l’incarcération de Habib au Pakistan, en Egypte et à Guantanamo, où il était totalement incapable de se défendre, il a été haineusement calomnié par le gouvernement Howard. Tandis que Maha, la femme de Habib, appelait désespérément Canberra pour enquêter sur son transfert illégal vers l’Egypte, le gouvernement ignorait ses appels et apportait son soutien à son transfert vers Guantanamo.
Des ministres haut placés qui avaient donné à la Maison Blanche un chèque en blanc pour disposer d’Habib, ont accusé publiquement ce père de quatre enfants, âgé de 50 ans, issu de la classe ouvrière, d’être un dangereux terroriste islamique et une menace pour «le mode de vie australien».
En mai 2002, le ministre des affaires étrangères Alexander Downer a dit au Club de presse australien qu’il n’avait aucune «compassion» pour Habib et que Canberra ne ferait rien pour garantir ses droits légaux, bien qu’il n’ait jamais été accusé d’aucun délit par l’administration Bush. L’ancien procureur général Daryl Williams avait dit aux médias à l’époque que, bien qu’Habib n’avait pas accès à un avocat, «il n’était privé d’aucun de ses droits».
En janvier 2004, le procureur général actuel Phillip Ruddock a dit à des journalistes que le rapatriement de Habib et Hicks «donnerait à entendre que l’Australie se montrait tendre envers les terroristes». Lorsqu’on lui a posé des questions sur les reportages faisant mention de la perte de poids sérieuse de Hicks causée par les sévices physiques et psychologiques subis à Guantanamo Bay, Ruddock déclara cyniquement : «Quand nous nous sommes renseignés sur [sa perte de poids] ce que nous avons établi c’est qu’il faisait ce que de nombreux Australiens font, il faisait un régime. Et peut être y a-t-il des gens qui veulent lui demander conseil.»
Malgré une quantité énorme de preuves provenant de nombreuses organisations de défense des droits de l’homme, le gouvernement Howard nie toujours que Habib, Hicks et d’autres prisonniers de Guantanamo ont été torturés. Mis à part les Etats-Unis, l’Australie est l’un des seuls pays à soutenir les procès militaires américains qui vont se tenir pour les prisonniers de Guantanamo et jusqu’à ce jour le mantra officiel c’est que les prisonniers sont «en bonne santé» et «bien traités».
Les attaques haineuses du gouvernement de Canberra à l’égard d’Habib ont été reprises et embellies par les médias de Murdoch, notamment dans le Daily telegraph, quotidien populaire basé à Sydney, et par des présentateurs de diverses radios de droite qui ont essayé de dépeindre Habib comme un «espion» d’Al Quaeda.
Depuis la libération d’Habib, ces médias ont maintenu une campagne visant à le discréditer et à détourner l’attention des violations, par les gouvernements Bush et Howard, des droits légaux fondamentaux.
Habib, dont le passeport a été annulé par le gouvernement de Canberra à son retour en Australie en 2005, a aussi été soumis à toute une série de provocations. Il reste sous la surveillance constante des services secrets australiens et de la police fédérale.
Les commentaires d’Habib au festival du film de Sydney et la réponse chaleureuse du public sont d’une grande signification. Ils démontrent une fois de plus que la barrière de mensonges érigée par le gouvernement et les médias ne tiennent pas la route. Ils apportent aussi l’indication du fossé qui va s’élargissant entre le gouvernement et ses partisans dans les médias d’un côté, et de larges couches de la population australienne de l’autre.
Comme on pouvait s’y attendre, les journalistes locaux couvrant le festival ne se sont pas donnés la peine de rapporter les remarques d’Habib et le Festival du film de Sydney a omis toute mention de sa présence dans la partie information de son site web.
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