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wsws : Nouvelles et analyses : États-Unis
Par Jamie Chapman
9 mars 2004
Alors qu'au moins un milliard de personnes sur Terre ne survivent
qu'avec l'équivalent d'un dollar - ou moins - par jour,
la concentration de richesse parmi la poignée de gens les
plus aisés a battu de nouveaux records. Dans son numéro
de ce mois-ci, le magazine Forbes dresse la liste des 587 individus
ou familles qui "valent" un milliard de dollars ou plus,
alors qu'ils n'étaient "que" 476 en 2003. La
fortune cumulée de ces milliardaires de l'année
a elle aussi battu des records, atteignant la somme faramineuse
de 1.9 trillions de dollars, soit une augmentation de 500 milliards
en tout juste un an, due en grande partie à la reprise
sur le marché des actions ces 12 derniers mois. La richesse
de ces quelques centaines de personnes dépasse les PIB
cumulés des 170 pays les plus pauvres, et équivaut
à près de 4 % du PIB de la planète entière.
A la tête de la meute, on trouve, comme depuis 10 ans, le
co-fondateur de Microsoft, Bill Gates, et ses 46,6 milliards de
dollars. Sa richesse s'est accrue de 14,5 % l'année dernière,
mais reste loin de son pic de 1999 où elle atteignait 90
milliards de dollars avant que la bulle internet n'explose. Au
delà de ses parts de Microsoft, Gates possède des
parts substantielles de Comcast et de Cox (compagnie du câble),
de la Canadian National Railway et du géant de l'enlèvement
d'ordures, Republic Services.
Numéro deux sur la liste, l'investisseur Warren Buffett,
dont la richesse nette est estimée à 42,9 milliards
de dollars, avec un enrichissement géant de 12,4 milliards
de dollars en juste un an. Au moyen de sa holding Berkshire Hathaway,
dont le cours boursier a grimpé de 50 % l'année
dernière, Buffet détient Geico et General Re - des
compagnies d'assurance - ainsi que des parts importantes de Coca-Cola,
American Express, Gillette et Wells Fargo, entre autres.
Rétrogradé à la 3ème place, avec 23
milliards de dollars, on trouve le magnat allemand de la grande
surface, le retraité Karl Albrecht, suivi à 21,5
milliards de dollars par le prince héritier d'Arabie Saoudite
Almaleed Bin Talal Alsaud (qui détient un investissement
de 10 milliards de dollars dans Citigroup). En 5ème place
arrive le co-fondateur de Microsoft Paul Allen, et ses 21 milliards
de dollars. Finissant le classement des 10 premiers arrivent la
veuve et chacun des quatre enfants du fondateur de Wal-Mart, Sam
Walton, avec une richesse estimée à 20 milliards
de dollars chacun, en considérant les 38 % des actions
de Wall-Mart qu'ils partagent - le détaillant "discount"
ayant grossi jusqu'à devenir la plus grande compagnie du
monde en terme de ventes.
Sans surprise, la ville de New York peut se targuer d'enregistrer
la plus forte concentration de méga-riches, avec 31 milliardaires
résidant dans la ville et 9 de plus vivant à proximité.
La deuxième plus grande concentration se trouve à
présent à Moscou, où 8 nouveaux membres ont
rejoint "le club de l'élite" cette année,
amenant le total dans cette ville à 23. Hong-Kong suit
avec 16, San Francisco 11. Paris, Los Angeles et Tokyo en comptent
chacune 10. Londres suit avec 9.
Prés de la moitié des milliardaires du monde vivent
aux USA. Ces 275 personnes ont une fortune nette combinée
de 909 milliards de dollars. L'Allemagne est deuxième avec
42 milliardaires se partageant 158 milliards.
Une des nouvelles figures de ce classement est l'auteur J.K. Rowling,
dont les cinq romans d'Harry Potter se sont vendus à plus
de 250 millions d'exemplaires et ont engendré deux films
ayant rencontré un vif succès. Elle a considérablement
attiré l'attention des médias en passant du statut
de mère recevant l'assistance sociale à celui de
milliardaire.
L'histoire de Rowling, loin de prouver que pour réussir
il suffit de travailler dur, d'avoir de la chance et du talent,
est en fait l'exception qui confirme la règle. Une ou deux
autres personnes de la liste qui ont réussi à convertir
leur talent en fortune gigantesque, par exemple Oprah Winfrey
ou le fondateur du "Cirque du Soleil" Guy Laliberté,
ont crée de larges empires d'affaires autour de leur capacité
à amuser, et c'est grâce à leur contrôle
sur ces conglomérats du divertissement qu'ils sont devenus
riches.
Alors que la plupart des milliardaires sont listés comme
ayant réussi par leurs propres efforts, et non par héritage
de leur fortune, c'est en fait en exploitant impitoyablement leurs
employés et en détruisant toute concurrence qu'ils
se sont faits, comme dans le cas de Sam Walton, fondateur de Wal-Mart.
Dans le cas des nouveaux capitalistes russes, c'est leur penchant
à commanditer l'assassinat de leurs rivaux et opposants
politiques qui a engendré leur fortune.
Beaucoup de têtes connues apparaissent sur la liste d'année
en année, montrant par là la position de monopole
qu'occupent ceux qui ont acquis d'immenses richesses. Certaines
de ces personnes méritent un commentaire particulier.
Un des habitants les plus riches de New York est son maire, Michael
Bloomberg, dont la richesse nette est de 4,9 milliards de dollars,
faisant de lui la 85ème personne la plus riche du monde.
Un autre nom à résonance politique est celui de
Thomas Frist, Jr. et sa famille, avec une richesse de 1,7 milliards.
En 1968, Frist fonda la "Hospital Corporation of America",
qu'il transforma en la plus grande chaîne d'hôpitaux
à but lucratif du pays. Son fils William est le président
du groupe de la majorité Républicaine au Sénat.
Il joua un rôle clé dans le vote du récent
budget de Medicare, qui ira directement remplir encore plus les
poches de sa famille, au détriment des contribuables.
Aux côtés du prince héritier Saoudien mentionné
plus haut, trois autres "cheiks du pétrole" sont
bien placés sur la liste - le président des Emirats
Arabes Unis avec 20 milliards de dollars, le sultan de Brunei
avec 14,3 milliards de dollars, et le prince héritier de
Dubaï avec 10 milliards de dollars. L'autre milliardaire
royal est Hans Adam II, prince du Lichtenstein, avec 2,2 milliards
de dollars.
La fortune personnelle de la Reine Elisabeth II d'Angleterre,
s'élève à 660 millions de dollars uniquement
parce que les vastes palais et autres propriétés
de la famille royale sont considérés comme la propriété
du peuple britannique.
Silvio Berlusconi, premier ministre de l'Italie, détient
10 milliards de dollars (numéro 30 du classement), alors
que Thaksin Shinawatra, premier ministre de Thaïlande, et
sa famille détiennent 1,4 milliards de dollars.
Tandis que les riches continuent d'accumuler de la richesse pour
eux-mêmes, des millions et des millions de personnes sur
la planète essaient de survivre dans des conditions de
dégradation inqualifiable. Une estimation chiffre le coût
de la satisfaction des besoins du monde entier en nourriture et
en hygiène à 13 milliards de dollars, soit moins
de 1% de la richesse des milliardaires de ce monde...
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