Les gouvernements, les entreprises et les investisseurs de toute l'Asie sont sous le choc après que Trump a déclaré la guerre économique au monde entier la semaine dernière et annoncé d'énormes droits de douane « réciproques » pour ses amis comme pour ses ennemis. Alors que la Chine, considérée à Washington comme la principale menace à la domination mondiale des États-Unis, a été frappée par des droits de douane supplémentaires de 34 % sur toutes les exportations vers les États-Unis, Trump a imposé des droits de douane élevés à la plupart des pays de la région.

Les 10 pays qui forment l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ANASE) ont été les plus durement touchés, la plupart d'entre eux se voyant imposer des droits de douane de 30 % ou plus, ce qui les place en tête de liste. Il s'agit des pays suivants : Cambodge (49 %), Laos (48 %), Vietnam (46 %), Myanmar (44 %), Thaïlande (36 %), Indonésie (32 %). La Malaisie (24 %), Brunei (24 %) et les Philippines (17 %) ont été frappés un peu moins durement. Singapour est le seul membre à s'être vu attribuer le minimum de base de 10 %.

De nombreux pays de l'ANASE ont bénéficié des droits de douane imposés à la Chine sous la première administration Trump et maintenus par l'administration Biden, ainsi que des interdictions punitives visant les entreprises chinoises de haute technologie. Les entreprises qui utilisaient la Chine comme plateforme de main-d'œuvre bon marché ont adopté une stratégie « China plus One », transférant une partie de leur production vers les pays d'Asie du Sud-Est afin d'éviter les droits de douane américains imposés à la Chine.

À présent, les gouvernements à l'échelle internationale se démènent pour trouver une stratégie : ils cherchent à négocier avec l'administration Trump, à trouver d'autres marchés, tout en étant profondément préoccupés par la perspective d'une récession mondiale, d'un ralentissement brutal de leurs économies, d'une hausse rapide du chômage et de troubles sociaux.

Le Vietnam, qui dépend fortement des exportations vers les États-Unis, figure parmi les pays les plus durement touchés et les plus vulnérables. L'année dernière, il s'est classé au huitième rang des principaux partenaires commerciaux des États-Unis, avec un commerce bilatéral total de 149,6 milliards de dollars, soit une augmentation considérable de 20,4 % par rapport à 2023. Le pays est également devenu la sixième source d'importation des États-Unis l'année dernière, avec 136,6 milliards de dollars, et a enregistré un excédent commercial record de 123,5 milliards de dollars avec les États-Unis.

Le gouvernement s'est immédiatement empressé d'essayer d'ouvrir des négociations avec l'administration Trump. Dans une lettre adressée à Trump le week-end dernier, To Lam, le plus haut dirigeant du Vietnam, a demandé un délai d'au moins 45 jours pour imposer les droits de douane « réciproques », qui doivent entrer en vigueur mercredi, afin de permettre des pourparlers.

Lam a demandé à Trump de nommer un représentant américain pour mener les négociations avec Ho Duc Phoc, le vice-premier ministre vietnamien, « dans le but de parvenir à un accord le plus rapidement possible », afin d'éviter la dévastation de l'économie vietnamienne et l'augmentation des prix pour les consommateurs américains. Lam a également proposé à Trump de le rencontrer en mai.

Lam a été l'un des premiers dirigeants internationaux à téléphoner et à parler directement à Trump. Selon le gouvernement vietnamien, il a proposé de réduire à zéro les droits de douane sur toutes les importations américaines et a exhorté Trump à faire de même pour les importations vietnamiennes aux États-Unis. Trump a ensuite qualifié l'appel de « très productif », mais n'a pas indiqué si des négociations allaient avoir lieu.

La Chambre de commerce et d'industrie du Vietnam et la Chambre de commerce américaine à Hanoï ont également fait part de leur profonde inquiétude au secrétaire américain au commerce, Howard Lutnick, dans une lettre datée de samedi, déclarant que les droits de douane étaient « scandaleusement élevés ».

« Des droits de douane moins élevés pour les produits entrant au Vietnam et pour les produits atteignant le consommateur américain sont ce qui aidera les entreprises, l'économie et les consommateurs américains. Des droits de douane plus élevés auront l’effet contraire », déclare la lettre.

De grandes entreprises américaines telles qu'Intel, Nike, First Solar, Boeing et Apple ont investi massivement au Vietnam pour fabriquer leurs produits et leurs composants dans le cadre de leurs activités mondiales, y compris les exportations vers les marchés américains. L'imposition d'un droit de douane de 46 % sur toutes les exportations vers les États-Unis affecterait inévitablement leurs projets et entraînerait des fermetures d'usines et des pertes d'emplois.

L'impact des droits de douane de Trump sur l'économie vietnamienne a fait l'objet de diverses estimations, allant d'une perte de croissance du PIB de 1 % à 5,5 %. Environ 30 % des exportations vietnamiennes sont destinées aux marchés américains. Les dernières données économiques publiées dimanche par le gouvernement font état d'une croissance de 6,93 % en glissement annuel, ce qui est déjà nettement inférieur à l'objectif d'au moins 8 % que s'est fixé le gouvernement pour 2025.

Le Vietnam a déjà été touché par les droits de douane de 25 % sur l'acier et l'aluminium annoncés précédemment par Trump. L'année dernière, le Vietnam était la cinquième source d'acier des États-Unis, contre la neuvième place l'année précédente. Les produits d'aciérie destinés au marché américain en provenance du Vietnam ont bondi en 2024 d'un énorme 143,3 pour cent par rapport à 2023, atteignant 1,2 million de tonnes.

Le gouvernement vietnamien cherche manifestement désespérément à négocier et à obtenir un sursis face aux droits de douane paralysants de l'administration Trump, mais tout indique que la Maison-Blanche procédera au traitement-choc économique sans exception.

Alors que Trump a commenté favorablement, bien que vaguement, son appel téléphonique avec Lam, lors de son annonce de tarifs douaniers du « Jour de la libération » mercredi dernier, il a déclaré que le Vietnam était un « grave délinquant » en matière de déséquilibres commerciaux. « Le Vietnam est un grand négociateur, un grand peuple. Ils m'aiment bien, je les aime bien. Le problème, c'est qu'ils nous imposent des droits de douane de 90 % et que nous allons leur imposer des droits de 46 % », a-t-il déclaré.

Son principal conseiller commercial, Peter Navarro, a catégoriquement rejeté l'offre du Vietnam de réduire à zéro tous les droits de douane sur les produits américains, estimant qu'elle n'était pas suffisante. « Ce sont les tricheries non tarifaires qui importent », a-t-il déclaré, citant le vol de propriété intellectuelle et la taxe sur la valeur ajoutée. Navarro, un faucon anti-chinois notoire, s'en est pris au Vietnam en particulier, accusé d'être un intermédiaire pour les produits chinois afin d'éviter les droits de douane américains.

S'exprimant sur Fox News, Navarro a déclaré : « Le Vietnam est essentiellement une colonie de la Chine communiste. La Chine utilise le Vietnam pour transborder ses produits afin d'échapper aux droits de douane. Comment cela fonctionne-t-il ? Le Vietnam nous vend 15 dollars pour chaque dollar que nous lui vendons. Et environ 5 dollars de ce montant sont des produits chinois qui entrent au Vietnam, y apposent une étiquette « fabriqué au Vietnam » et les envoient ici pour échapper aux droits de douane.

Comme Navarro le sait bien, le Vietnam, loin d'être une colonie chinoise, a eu d'âpres différends avec Pékin sur les frontières territoriales en mer de Chine méridionale, que les administrations américaines successives ont cherché à exploiter.

Si le Vietnam est particulièrement exposé à la guerre économique de Trump contre le monde, tous les autres pays d'Asie du Sud-Est sont dans le même bateau. Dans une mesure plus ou moins grande, ils dépendent tous des exportations vers le marché américain et seront également indirectement touchés par tout ralentissement en Chine à la suite des tarifs douaniers de Trump. Pour la plupart d'entre eux, la Chine est leur principal partenaire commercial. Par conséquent, tous sont confrontés à une grande incertitude économique et à la perspective de bouleversements sociaux et politiques.

(Article paru en anglais le 8 avril 2025)