Au cours de la semaine écoulée, une série d'événements ont réaffirmé le danger imminent d'une pandémie de grippe aviaire hautement pathogène (H5N1), à laquelle le capitalisme américain et mondial n'est absolument pas préparé. Historiquement, la grippe aviaire a eu un taux de mortalité de 50 % chez les humains. Si un tel variant pathogène commençait à se propager dans la société, la crise pourrait rapidement éclipser celle de la pandémie actuelle de COVID-19, qui a tué jusqu'à présent près de 30 millions de personnes et en a affaibli plus de 400 millions d'autres avec le COVID long.

Le dernier développement en date a eu lieu vendredi, lorsque la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a ordonné la fermeture temporaire, le nettoyage et la désinfection de tous les marchés d'oiseaux vivants dans la ville de New York, ainsi que dans les comtés de Westchester, Suffolk et Nassau. Cet arrêté a été pris après que la grippe aviaire a été détectée chez sept oiseaux dans des marchés du Queens, du Bronx et de Brooklyn au cours de la semaine écoulée.

Cela fait suite à la publication lundi d'un avis adressé à tous les établissements de santé de l'État par le ministère de la Santé de l'État de New York (NYSDOH) et le ministère de la Santé et de la Santé mentale de la ville de New York (NYCDOHMH), recommandant un « sous-typage accéléré de la grippe A chez les patients hospitalisés », dans le cadre d'une tentative tardive de détection des cas de grippe aviaire. Cet avis, émis plus de deux semaines après que les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont publié une déclaration presque identique le 16 janvier, suggère que tout patient hospitalisé et atteint de la grippe A fasse l'objet d'un test de dépistage de la grippe aviaire dans les 24 heures suivant le résultat positif.

Les États-Unis connaissent actuellement leur pire saison grippale depuis 2009. New York et 42 autres États enregistrent des niveaux « élevés » ou « très élevés » de maladies respiratoires, notamment la grippe, le COVID-19 et le virus respiratoire syncytial (VRS). Les CDC estiment qu'au moins 24 millions de personnes sont tombées malades à cause de la seule grippe, ce qui a entraîné 310.000 hospitalisations et 13.000 décès depuis le début de la saison.

Au cours de l'année écoulée, les scientifiques n'ont cessé de mettre en garde contre le risque que les patients co-infectés par la grippe saisonnière et la grippe aviaire ne facilitent un réassortiment des gènes entre les virus, la grippe aviaire évoluant pour devenir transmissible entre humains. Étant donné que les tests de dépistage de la grippe aviaire ont été minimaux jusqu'à présent, ce phénomène pourrait très bien se produire à l’insu des autorités de santé publique.

Mercredi, le ministère américain de l'Agriculture (USDA) a publié des données indiquant que le génotype D1.1 de la grippe aviaire, plus dangereux, se propage désormais dans au moins six troupeaux de vaches laitières du Nevada. C'est ce même génotype qui a récemment tué un homme âgé en Louisiane et placé un adolescent sous assistance respiratoire en Colombie-Britannique.

Les chercheurs qui étudient la souche D1.1 s'inquiètent de la rapidité avec laquelle elle s'impose parmi le bétail. Ils tentent encore de déterminer ses capacités et d'établir pourquoi elle se propage si rapidement et se comporte de manière agressive. Étant donné que des centaines de milliers de travailleurs agricoles sont en contact avec des animaux dans les secteurs de la volaille et du lait aux États-Unis, le risque de propagation de cette souche mortelle pourrait s'accroître rapidement dans les semaines et les mois à venir.

Enfin, les CDC ont publié jeudi une version expurgée de son rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité (MMWR), qui ne fait aucune mention de la grippe aviaire et ne fait qu'un tiers de la longueur normale. Lorsque le rapport a été initialement publié en ligne, il contenait des données montrant que la grippe aviaire peut probablement se propager du chat à l'homme, et vice versa, au sein d'un même foyer. Mais ces données ont été rapidement retirées et n'ont pas été incluses dans la version du rapport envoyée aux agences de presse.

Pour la première fois dans l'histoire de l'agence, la publication du MMWR a été retardée de plus de deux semaines, en raison d'un ordre de bâillon radical imposé par l'administration Trump pour supprimer pratiquement toutes les communications publiques de nombreuses agences fédérales. Avant la promulgation de ce décret, au moins trois rapports sur la grippe aviaire devaient être publiés dans le MMWR, et leur suppression n'a pas été expliquée. Cela rappelle la censure sévère exercée par Trump sur les CDC à la mi-2020, lorsqu'il avait bloqué la publication de plusieurs études sur le COVID-19 dans les rapports MMWR.

Tous ces développements inquiétants ont lieu à la veille de la confirmation imminente par le Sénat du charlatan fanatique anti-vaccins Robert F. Kennedy Jr qui devrait devenir le ministre de la Santé de Trump lundi. Le seul républicain qui était brièvement indécis, Bill Cassidy, a fourni le vote décisif en faveur de Kennedy au sein de la commission des finances du Sénat, ce qui rend sa confirmation par le Sénat tout à fait garantie.

Dans les semaines à venir, le reste de la bande de charlatans anti-science de Trump est en passe de prendre la tête des agences de santé publique du pays. Il s'agit notamment de Jay Bhattacharya, défenseur des infections massives par le virus COVID, qui dirigera les Instituts nationaux de la santé (NIH), du Dr Mehmet Oz, bonimenteur à la télévision, qui dirigera les Centres pour l'assurance-maladie et les services médicaux (CMS), et de Dave Weldon, fanatique anti-avortement, qui dirigera les CDC, pour ne citer que les plus connus d'entre eux. Leur objectif déclaré est de paralyser et de détruire les agences qu'ils sont ostensiblement chargés de diriger.

Parallèlement à la vaste opération de démolition de tous les services sociaux aux États-Unis, menée par l'oligarque fasciste Elon Musk, l'ensemble de l'édifice de la santé publique est sur le point d'être démantelé.

Vendredi, le Wall Street Journal a rapporté que l'administration Trump préparait un décret visant à licencier des milliers d'employés du HHS, des CDC, des NIH, de la FDA (Food and Drug Administration) et du CMS dès la semaine prochaine. En novembre 2023, Kennedy a déclaré lors d'une conférence anti-vaccins qu'il prévoyait de licencier 600 employés des NIH, ajoutant : « Nous allons laisser les maladies infectieuses tranquilles pendant environ huit ans. »

En outre, les deux premières semaines de l'administration Trump ont vu la fin de toutes les relations avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le retrait du financement de l'USAID, la fermeture de milliers de pages web sur la santé publique et des attaques radicales contre la recherche et l'enquête scientifique.

La menace d'une myriade de maladies infectieuses pour l'humanité ne pourrait être plus élevée. Non seulement la grippe aviaire, mais aussi tous les virus et agents pathogènes connus de l'homme poussent un soupir de soulagement en sachant que leurs plus proches alliés, Trump et Kennedy, les introduiront bientôt dans les communautés des États-Unis et du monde entier.

Les mesures anti-santé publique de la Maison-Blanche de Trump reviennent à fermer toutes les conduites d'eau d'un bâtiment en feu, tout en donnant une conférence de presse pour dire que tout va bien.

En réponse à cette crise existentielle, les démocrates n'ont pas levé le petit doigt, montrant clairement que rien ne sera fait par aucune section de l'establishment politique capitaliste pour protéger la santé de la population. Le Parti démocrate, par son démantèlement total de toutes les mesures de santé publique contre le COVID-19 sous l'administration Biden, a créé le précédent idéologique et matériel permettant à Trump et aux Républicains de dilapider rapidement le peu qu'il reste de l'infrastructure de santé publique.

Le fait même que les États-Unis soient l'épicentre de la menace croissante de la grippe aviaire est dû à la négligence criminelle de l'administration Biden et des gouvernements des États contrôlés par les deux partis capitalistes, qui, au cours de l'année écoulée, ont placé les profits au-dessus des vies et ont volontairement laissé le H5N1 faire rage dans des centaines d'élevages de bétail laitier et de volaille. Au cours de ce processus, 66 Américains ont été officiellement infectés par la grippe aviaire, ce qui représente le deuxième chiffre annuel le plus élevé pour un pays depuis que le virus a été détecté pour la première fois en 1997.

La lutte pour la santé publique et la prévention de la prochaine pandémie ne sera menée que par la classe ouvrière, en unité avec des scientifiques de principe. Il est tout à fait possible d'arrêter la grippe aviaire, de mettre fin à la pandémie de COVID-19, d'éliminer la grippe saisonnière, et bien d'autres choses encore, mais uniquement par le déploiement d'un programme socialiste de santé publique.

La rénovation globale des espaces intérieurs, y compris l'installation de filtres à particules à haute efficacité (HEPA) et le déploiement de la technologie Far-UVC, réduirait considérablement la transmission de tous les agents pathogènes respiratoires, tout en minimisant le risque de grippe aviaire et d'autres maladies infectieuses émergentes. Associée à des tests de masse, à la recherche des contacts, à l'isolement en toute sécurité des patients infectés et à l'utilisation de masques de haute qualité, l'élimination de nombreux agents pathogènes serait rapidement atteinte.

La lutte pour cette stratégie socialiste de santé publique doit devenir une composante essentielle de la lutte contre le fascisme et l'assaut impitoyable de l'administration Trump contre la classe ouvrière.

(Article paru en anglais le 8 février 2025)