Le 26 décembre a marqué le 20e anniversaire du tsunami qui a balayé l'océan Indien, laissant dans son sillage la mort et la destruction à grande échelle, pays après pays. Officiellement, on estime à 227.000 le nombre de personnes tuées. Des villes et des villages entiers ont été littéralement rayés de la carte. Plusieurs millions d'autres personnes ont tout perdu et se sont retrouvées sans abri. Beaucoup ont été blessés et traumatisés par la perte de membres de leur famille et de leurs communautés.

Le tsunami de l'océan Indien a été l'une des plus grandes catastrophes de ces 100 dernières années. L'Indonésie a été la plus touchée, avec plus de 165.000 morts. Aceh, à la pointe nord de Sumatra, était le plus proche de l'épicentre de l'énorme tremblement de terre de magnitude 9,2 qui a déclenché le tsunami. Le bilan est de 35.262 morts au Sri Lanka et de 16.389 en Inde. 8240 personnes ont été tuées en Thaïlande, 108 aux Maldives et 227 dans d'autres pays.

La majorité des victimes étaient celles qui étaient le moins en mesure de faire face à la catastrophe – les pauvres et les marginaux, notamment les pêcheurs et les femmes – obligées de vivre près des côtes dans des logements de fortune qui n'offraient aucune protection contre l'imposant mur d'eau. Plus d'un demi-million de personnes ont été officiellement « déplacées » en Indonésie, au Sri Lanka et en Inde, ainsi que des dizaines de milliers d'autres aux Maldives, en Thaïlande et dans d'autres pays.

Le 20e anniversaire de la catastrophe a été marqué par une couverture limitée dans les médias bourgeois à l'échelle internationale. Il s'est principalement concentré sur l'impact immédiat, des entretiens avec des survivants encore marqués par les événements, des louanges de la « résilience » des communautés, des éloges pour l'effort d'aide internationale et des affirmations visant à endormir selon lesquelles « des leçons ont été apprises ».

En d'autres termes, une dissimulation continue ! Le tsunami de 2004 n'était pas simplement une catastrophe naturelle, mais une mise en évidence crue de l'échec du système capitaliste, des classes dirigeantes et de leurs gouvernements à prendre les mesures nécessaires pour protéger les populations et aider les victimes à se rétablir et à reconstruire leur vie.

La réponse initiale des « dirigeants mondiaux » a été une indifférence totale. Il a été incarné par le président américain George W. Bush, auteur des invasions criminelles de l'Afghanistan et de l'Irak, qui est resté en vacances dans son ranch et n'a fait qu'une déclaration symbolique de sympathie quelques jours plus tard. La première offre d'aide financière des États-Unis était un maigre 15 millions de dollars.

En revanche, les travailleurs ordinaires des pays touchés et du monde entier ont reconnu l'énormité de la tragédie et ont fourni une aide physique et financière. Dans de nombreux pays, les dons de sources privées ont dépassé l'aide gouvernementale. Au Sri Lanka, par exemple, des travailleurs, des jeunes et d'autres bénévoles ont déblayé les débris, assisté les blessés, aidé les sans-abri et secouru des centaines de personnes qui, autrement, auraient péri.

Lorsque les grandes puissances se sont finalement réunies pour apporter secours et assistance, cela a toujours été lié à des intérêts économiques et stratégiques nationaux. Les États-Unis ont saisi l'occasion de déployer des troupes américaines au Sri Lanka pour la première fois sous prétexte d'aider les victimes du tsunami.

Le gouvernement australien ne visait pas seulement à renforcer ses liens stratégiques avec l'Indonésie. Il a envoyé des troupes en tant que « travailleurs humanitaires » à Aceh et s'est assuré que son aide à la reconstruction était liée à des contrats pour des entreprises australiennes.

Selon les Nations unies, quelque 13,4 milliards de dollars ont été promis au titre de l'aide d'urgence et de la reconstruction à long terme, dont moins de la moitié provenait des gouvernements. Cependant, un an après la catastrophe, la plupart des survivants vivaient encore dans des tentes ou d'autres formes d'hébergement temporaire. Quelques milliers de maisons permanentes ont été réparées ou construites, par rapport aux centaines de milliers qui ont été détruites.

Un an après la catastrophe, Wije Dias, alors secrétaire général du Parti de l'égalité socialiste au Sri Lanka, a exprimé avec passion, dans un commentaire publié par le WSWS, le mépris et la colère que beaucoup ressentaient face à l'insuffisance de l'aide internationale et aux éloges qu’en faisaient les médias.

Il est peut-être vrai que les efforts déployés pour aider les victimes du tsunami ont été plus importants que la réponse des grandes puissances à d'autres catastrophes. Mais si c'est le cas, les commentaires sont une mise en accusation dévastatrice de l'ensemble de l'ordre capitaliste. Les millions de victimes à travers l'Asie sont également en droit de porter un jugement : si c'est le mieux que vous puissiez faire, vous avez échoué et le système social que vous représentez mérite d'être aboli !

L'ampleur de la tragédie humaine a été considérablement amplifiée par l'absence d'avertissement ou de réponses planifiées. Les tremblements de terre sont imprévisibles, mais s'ils se produisent sous la mer, un système de capteurs océaniques peut détecter les tsunamis et des alertes peuvent être émises sur la base d'une modélisation sophistiquée. Un tel système d'alerte aux tsunamis existait pour l'océan Pacifique, mais pas pour l'océan Indien.

Le Centre d'alerte aux tsunamis dans le Pacifique, basé à Hawaï, n'a été créé par les Nations unies qu'en 1965, cinq ans après qu'un tremblement de terre de magnitude 9,5 au large des côtes chiliennes a provoqué un tsunami qui a tué des milliers de personnes aux Philippines et au Japon.

Au moins un sismologue, Phil Cummins, a mis en garde en octobre 2003 et à nouveau en août 2004 contre le danger d'un tremblement de terre géant et d'un tsunami centré sur Sumatra et a exhorté à ce que le système d'alerte aux tsunamis soit mis en place pour l'océan Indien. Rien n'a été fait.

Cummins a déclaré à Al Jazeera la semaine dernière à propos de sa réaction au tsunami de l'océan Indien : « J'étais choqué. Je suppose qu'il y avait des sentiments de justification, mais aussi des sentiments de culpabilité, parce que je n'étais pas debout sur les remparts à m’époumoner. Avec le recul, j'aurais dû le faire, mais je ne savais pas que cela arriverait si vite. »

La réalité est qu'aucun cri de la part de Cummins ou d'autres scientifiques n'aurait incité les gouvernements à faire les investissements nécessaires. Un système d'alerte aux tsunamis dans l'océan Indien, qui a été déchiré par les rivalités nationales dès le départ, n'a été construit qu'après la catastrophe de décembre 2004 et souffre d'un manque d'investissements dans les infrastructures sociales et physiques nécessaires.

Le temps est un facteur essentiel, non seulement pour interpréter les données et émettre des alertes au tsunami, mais aussi pour s'assurer que les informations parviennent aux communautés menacées et que les habitants savent où aller et quoi faire. Le tsunami de 2004 s'est déplacé à une vitesse d'environ 500 km/h et n'a mis que 10 minutes pour frapper Aceh. Si un système d'alerte avait été mis en place, il est probable que le nombre de morts aurait été bien moindre.

Les lacunes du système d'alerte de l'océan Indien ont été mises en évidence en 2018 lorsqu'un tremblement de terre de magnitude 7,5 et un tsunami ont tué 1200 personnes sur l'île de Sulawesi. Aucune des bouées tsunami qui mesurent les variations du niveau de la mer n'était opérationnelle. Le seul marégraphe n'était pas suffisamment proche de la ville de Palu pour avertir qu'un mur d'eau de sept mètres était sur le point d'engloutir une partie de la ville. En outre, le tremblement de terre a détruit de nombreuses antennes de téléphonie mobile, de sorte que les alertes par SMS n'ont pas été reçues.

Cummins a déclaré à Al Jazeera que, d'après son étude des failles géologiques autour de Sumatra et des archives historiques, un nouveau méga-tsunami pourrait frapper à tout moment, sans avertissement. « Beaucoup de gens vont mourir quoi qu'il arrive », a-t-il déclaré, mais il a ajouté que « les pertes seront bien plus importantes» si les communautés ne sont pas bien formées à la réaction à adopter.

L'impact terrible de tout tsunami sera amplifié par le fait que les côtes de l'océan Indien sont aujourd'hui plus peuplées, que les habitations ne sont pas mieux construites qu'il y a 20 ans et que peu de ressources ont été consacrées à la construction de défenses contre la mer et d'abris protégés, pour s’assurer que les systèmes d'alerte fonctionnent et que les populations à risque ont été préparées. De plus, l'élévation du niveau de la mer causée par le changement climatique signifie que les zones côtières de faible altitude sont encore plus vulnérables aux tsunamis géants.

L'absence d'investissements nécessaires pour assurer la protection des communautés côtières n'est pas due à un manque d'intérêt de la part des travailleurs, mais au fait que, sous le capitalisme, les profits des entreprises et les intérêts nationaux des classes dirigeantes ont toujours la priorité sur les besoins humains fondamentaux de l'écrasante majorité. Deux décennies plus tard, cela est encore plus évident dans la réponse de la classe dirigeante au niveau mondial à la pandémie de COVID-19 : les mesures élémentaires de santé publique ont été abandonnées pour garantir les profits des entreprises au prix de millions de vies.

Wije Dias a conclu son article du WSWS intitulé « Un an après le tsunami asiatique : une mise en accusation du système de profit » en soulignant la signification politique de la réponse de la classe ouvrière – des mots qui restent d'actualité :

Les millions de travailleurs ordinaires qui, dans le monde entier, ont fait don de leur aide de manière désintéressée, et les habitants qui ont fait tout ce qui était humainement possible pour secourir et soutenir les victimes, n'ont pas tenu compte des divisions nationales ou communautaires. Les instincts humanitaires des gens ordinaires contrastent fortement avec la réaction de l'establishment politique. Ils donnent un petit aperçu de ce qui serait possible si les vastes ressources créées par la classe ouvrière internationale étaient utilisées pour répondre aux besoins sociaux de la population mondiale.

Un an après le tsunami, l'échec de l'opération d'aide internationale et les conditions désespérées auxquelles est confrontée la majorité des survivants démontrent que les sentiments spontanés des gens ordinaires doivent trouver une expression consciente dans un mouvement politique qui vise à remplacer le système dépassé des États-nations capitalistes par un système fondé sur le socialisme international. Telle est la perspective du Comité international de la Quatrième Internationale et du World Socialist Web Site.

(Article paru en anglais le 31 décembre 2024)