Le 10 décembre, le président argentin Javier Milei a célébré sa première année au pouvoir sur fond de commentaires largement répandus dans les cercles dirigeants capitalistes glorifiant sa thérapie de choc économique et son régime d'État policier comme un grand succès, qu’il fallait copier et intensifier.
Le milliardaire américain Vivek Ramaswamy, qui dirigera avec Elon Musk un nouveau département de l’efficacité gouvernementale dans la nouvelle administration Trump, a réagi à l’annonce que Milei avait enregistré un excédent budgétaire pour la première fois depuis 123 ans en écrivant sur X: «S’il peut le faire, nous pouvons le faire.» Il a également promis récemment de mettre en œuvre «des réductions à la Milei, à forte dose de stéroïdes.»
Christian Lindner, ministre allemand des Finances jusqu'en novembre et chef du Parti libéral-démocrate (FDP), a estimé que l'Allemagne devait agir davantage comme Elon Musk et Milei, affirmant que le président argentin réorganisait une économie en ruine «dans l'intérêt de son peuple».
Le Financial Times cite le directeur général de JP Morgan, Facundo Gómez Minujín, qui a comparé l'Argentine à une entreprise sortant d'une faillite et a conclu: «De mon point de vue, les choses ne pourraient pas aller mieux.»
The Economist a salué Milei comme le «révolutionnaire du libre marché» qui avait été capable de «drainer le poison» responsable des maux de l'Argentine.
Mardi, Milei a présenté son rapport d’activité de la première année en affirmant que sa politique avait été si efficace pour réaliser un «miracle économique» qu’elles allaient entrer dans une nouvelle phase plus agressive. «Maintenant, la tronçonneuse en profondeur va commencer», a-t-il déclaré. «Nous voulons mener à bien 3 200 réformes supplémentaires avant la fin de notre mandat.»
Pour l'an prochain, il a promis de réduire les impôts nationaux de 90 pour cent, de laisser les provinces rivaliser en gérant leur propre politique fiscale (en réduisant encore plus les impôts), de mettre fin aux contrôles de capitaux empêchant les investisseurs d'acheter des dollars et de sortir de l'argent du pays (cepo), de fermer la Banque centrale et de prendre des mesures en vue d’une dollarisation.
Ce redoublement d’efforts est basé sur des évaluations de son entourage proche et des médias et groupes de réflexion bourgeois, qui sont indifférents à la souffrance humaine et à la mort de masse, et témoignent de l’atmosphère délirante qui règne dans les milieux dirigeants internationaux.
Les principales affirmations de Milei mardi dernier ne tiennent pas la route, à savoir:
1. « Nous avons réussi à stabiliser l’économie et à éviter la catastrophe vers laquelle nous nous dirigions
Milei et les médias présentent comme principale preuve de son succès économique le ralentissement du taux d'inflation à 2,4 pour cent en novembre, soit le taux mensuel le plus bas depuis juillet 2020.
La réalité est que depuis novembre 2023, les prix ont encore augmenté de 166 pour cent, contre 161 pour cent au cours des 12 mois précédant l’arrivée au pouvoir de Milei.
La plupart des médias passent sous silence le fait que ses premières mesures ont fait exploser l’inflation. Cela comporte une dévaluation du peso de 118 pour cent en décembre 2023, la suppression d’un large éventail de subventions pour les services publics, les transports et d’autres nécessités élémentaires, et de l’application de droits de douane sur les importations.
Milei s'est vanté d'avoir réduit d'un tiers le budget argentin et d'avoir licencié 50 000 fonctionnaires. L'arrêt des travaux publics a en outre entraîné la suppression de 200 000 emplois dans le secteur du BTP, selon la Chambre du bâtiment. En termes de PIB, c’est la réduction des dépenses la plus drastique du pays depuis au moins 64 ans.
Officiellement, la dévaluation visait à décourager les importations et à encourager les exportations ; la baisse des dépenses permettrait au gouvernement d'acheter des dollars et d'accroître les réserves de change, d'empêcher la fuite des capitaux, de promouvoir les investissements et de stabiliser le taux de change.
Mais cela ne disait qu’une infime partie des choses. La thérapie de choc a essentiellement provoqué une crise économique qui a détruit tout sentiment de sécurité économique pour la plupart des travailleurs, tout en décimant le niveau de vie et un filet limité de sécurité sociale. L’objectif était de baisser le prix du travail, de détruire les industries non rentables, d’en privatiser d’autres et de faire évoluer l’économie vers une plus grande dépendance à l’égard des mines, du pétrole et du gaz, de l’agriculture et de la finance. Ces secteurs, aussi rentables pour l’oligarchie que vulnérables aux fluctuations spéculatives du marché mondial, ont été ceux qui ont connu la plus forte croissance cette année.
En conséquence, l'économie devrait se contracter de 4 pour cent cette année, contre une baisse de 1,6 pour cent en 2023. Le chômage est passé de 5,7 pour cent à 7,6 pour cent, et les entreprises manufacturières interrogées s'attendent à poursuivre les licenciements massifs l'année prochaine.
Au total, 16 500 entreprises ont fermé leurs portes, principalement des petites et moyennes entreprises, et 183 000 emplois déclarés ont été perdus.
Ces coupes budgétaires ont permis à Milei d’enregistrer un excédent budgétaire en quelques semaines. Au lieu d’imprimer de la monnaie – le grand diable censé être responsable de toute l’inflation selon le dogme de Milei – son gouvernement a émis tellement d’obligations pour financer ses mesures que la dette publique a en réalité augmenté de 91,9 milliards de dollars dans les neuf premiers mois de 2024.
Mardi dernier, Milei a déclaré qu'il tenterait d'obtenir un nouveau prêt du Fonds monétaire international, comptant sans doute sur le soutien de Trump. Mais l'Argentine doit encore 41,4 milliards de dollars au FMI, soit autant que les cinq pays suivants réunis, ainsi que 74 milliards de dollars au total aux agences internationales.
Ces paiements d’intérêts massifs, qui expliquent à eux seuls la réduction des mesures de « risque» pour les investisseurs, ont freiné l’accumulation des réserves de change et la stratégie globale de «stabilisation».
À court terme, la baisse de l’inflation et la réduction de l’écart entre taux de change réel sur le marché noir et taux «officiel» ont été le fruit d’artifices: avant tout les restrictions sur l’achat de dollars ou «cepo» et le système de «dollar hybride», qui permet aux exportateurs d’échanger jusqu’à 20 pour cent de leurs revenus de l’étranger contre des pesos, pour payer salaires et autres coûts, au taux informel plus élevé appelé CCL (contado con liquidación). Ce dernier système envoie 1,2 milliard de dollars chaque mois au marché noir pour y obtenir des dollars, ce qui maintient le taux de change informel artificiellement plus bas.
L’économiste Orlando Ferreres estime que le taux de change réel devrait être environ 60 pour cent plus élevé que le taux de change officiel du dollar, qui est aujourd’hui presque le même que le «dollar bleu» informel. Cela rend les exportations argentines beaucoup moins compétitives et plus le peso est surévalué, plus est grand le risque de voir ces interventions dans le marché augmenter.
L'oligarchie agro-exportatrice, l'un des principaux soutiens de Milei, a accru la pression pour éliminer les taxes sur les exportations de céréales afin de compenser les bas prix internationaux et ce peso artificiellement élevé.
Une autre mesure responsable de la baisse de l’inflation ces derniers mois est la suppression des droits de douane. Lorsque Milei est arrivé au pouvoir, il a contrevenu pour la énième fois à son dogme de «libre marché» en augmentant les droits de douane sur toutes les importations de 7,5 pour cent à 17,5 pour cent, toujours pour encourager les exportations et l’accumulation de réserves de change. Mais pour réduire l’impact de ces droits sur l’inflation, il a été contraint de les ramener à 7,5 pour cent en septembre et de les supprimer en novembre, favorisant à nouveau les importations.
Le gouvernement a également dépensé des milliards pour financer des rendements de 45 pour cent – en tenant déjà compte du taux de dévaluation du peso de 2 pour cent par mois – afin de convaincre les investisseurs de vendre leurs dollars contre des obligations d’État, après l’expiration desquelles les produits sont reconvertis en dollars puis revendus dans une spirale de spéculation appelée «vélo financier».
Dans l’ensemble, toutes ces mesures visant à réduire l’inflation ont forcé le gouvernement à s’endetter davantage pour maintenir son image de «stabilisation».
Le gouvernement Milei avait convenu avec le FMI d'éliminer les restrictions sur le taux de change et la monnaie hybride en dollars d'ici la moitié de 2024, mesures nécessaires pour attirer les investissements, mais Milei affirme n'avoir pas été en mesure d'accumuler les réserves de change nécessaires à cet effet. Dans le cas contraire, il y aurait une vente du peso et une nouvelle spirale inflationniste. C'est un risque peu probable avant les élections législatives de fin 2025. Mais si le cepo et le dollar hybride ne sont pas levés, le pays aura du mal à lever des dollars à partir des exportations et de nouveaux prêts.
Les réserves de change sont passées de 21 à 31 milliards de dollars sous Milei, mais elles restent à des niveaux historiquement bas. De plus, la question de savoir si cette situation est tenable est une autre histoire, vu que le gouvernement devrait payer 11,29 milliards de dollars d'intérêts l'année prochaine.
Le gouvernement est à court de «trucs» pour augmenter ses réserves de change, et son désespoir se manifeste par la décision de prolonger jusqu’en avril 2025 la date butoir d’un programme de «blanchiment de capitaux» qui accorde une amnistie fiscale aux dépôts en dollars et aux investissements d’origine douteuse, provenant en grande partie de paradis fiscaux ou d’argent stocké en liquide. Milei a également mis en gage une grande partie de l’or argentin.
Ces problèmes vont donner lieu à une poussée majeure en faveur d’une intensification des coupes sociales radicales et des attaques contre le niveau de vie.
2. « Nous avons tenu notre promesse de prendre soin des plus vulnérables pendant la période d’ajustement. »
La première année de mandat de Milei peut se résumer comme un gros braquage visant la classe ouvrière argentine. Non seulement les plus vulnérables ont été laissés sans protection, mais ils ont été la principale cible de sa politique.
Selon les mots de l'économiste Claudio Lozano de l'Instituto de Pensamiento y Políticas Públicas, «Le fait fondateur du gouvernement Milei a été de démolir les salaires par une dévaluation brutale. Les salaires du secteur public ont chuté de 16 pour cent, les revenus des salariés informels de 17 pour cent, tandis que le salaire minimum est inférieur de 27,4 pour cent à celui du début du nouveau gouvernement.» Les salaires réels du secteur privé ont baissé de 1,5 pour cent.
Entre-temps, les bénéfices des entreprises cotées à la bourse de Buenos Aires ont été multipliés par cinq au cours du seul premier semestre 2024, selon Lozano. La plus grosse manne a été réservée aux compagnies pétrolières et à l’entreprise de pièces détachées automobiles et d'électronique Mirgor, propriété de la famille du ministre de l'Économie Luis Caputo et de son conseiller Santiago Caputo. Ses bénéfices ont augmenté de 1 097 pour cent.
Le taux de pauvreté officiel a atteint son plus haut niveau depuis vingt ans, 52,9 pour cent, contre 41,7 pour cent lorsque Milei est arrivé au pouvoir. Ce chiffre concerne deux enfants sur trois. L'UNICEF rapporte qu'un million d'enfants se couchent chaque soir le ventre vide en Argentine. Le budget public pour les services à l'enfance a été réduit de 16 pour cent.
Le revenu familial par habitant a diminué de 12,4 pour cent entre le deuxième trimestre 2023 et le deuxième trimestre 2024, affectant davantage le cinquième des ménages les plus pauvres (une baisse de 16,1 pour cent).
Soixante-deux pour cent des ménages locataires sont pauvres, et Milei a autorisé des locations plus courtes et des augmentations de loyers plus rapides.
Les retraités argentins ont été les plus durement touchés par le gouvernement Milei. Le Centre de politiques publiques a constaté que de janvier à septembre 2024, «25,3 % de l’ajustement des dépenses publiques étaient imputables à la perte du pouvoir d’achat des pensions et des prestations de retraite». Les coupes budgétaires comprenaient la suppression d’une maigre prime de 70 dollars pour les pensions les plus basses, tandis que les revenus des retraités ont chuté de 13 pour cent. Cela a doublé le taux de pauvreté chez les personnes âgées, qui s’élève à 30 pour cent.
Les prestations de santé des retraités ont également été réduites, la prise en charges des médicaments à 100 % ayant été supprimée et limitée aux personnes gagnant moins de 1,5 fois le minimum de retraite. Dans le même temps, les prix des médicaments ont augmenté de 240 % l'année dernière.
Cinq jours avant le rapport de Milei, un retraité de 70 ans s'est aspergé d'essence et a tenté de s'immoler par le feu à l'intérieur du Bureau des Retraités de Córdoba après avoir perdu l'accès à ses médicaments, bien qu'il soit gravement malade.
Ces coupes dans les retraites et les soins de santé constituent un avertissement sévère pour les travailleurs américains, à qui Trump a promis qu’il n’avait pas l’intention de réduire la sécurité sociale et l’assurance maladie Medicare.
Milei prévoit désormais de supprimer une disposition permettant aux personnes âgées n’ayant pas effectué 30 ans de travail formel de prendre leur retraite et de percevoir une pension.
Les artistes et la vie culturelle ont subi une attaque brutale, notamment des licenciements collectifs et l’arrêt de nombreux projets de films, pièces de théâtre et autres évènements culturels, en raison de coupes budgétaires à l'Institut des arts cinématographiques et audiovisuels, à la Bibliothèque nationale et à l'Institut dramatique.
Ce désastre social n’a pas empêché des publications comme Business Insider d’affirmer que l’ajustement avait «été accepté par les Argentins» parce que les gens «ne voulaient pas revenir en arrière».
3. «Nous entamons une année de faible inflation et de croissance soutenue.»
Même si les prévisions tablent sur une baisse de l'inflation et une certaine croissance l'an prochain, Milei a largement exagéré leur importance. Au cours de sa première année de pouvoir, les transports en commun sont devenus 206 pour cent plus chers, le logement et les services publics 276 pour cent, les soins de santé 184 pour cent et l'éducation 180 pour cent.
Milei déclare cependant: «Nous nous rapprochons chaque jour du moment où l’inflation ne sera plus qu’un mauvais souvenir.»
Le pays se rapproche en réalité d’un nouveau désastre financier. Milei a évoqué plusieurs fantasmes durant son discours de mardi dernier, affirmant que l’Argentine deviendrait un centre mondial de l’intelligence artificielle, développerait un programme d’énergie nucléaire ambitieux et signerait un accord de libre-échange avec l’administration Trump qui inonderait le pays d’investissements. Si seulement les Argentins s’efforçaient suffisamment de « redécouvrir les vérités de notre passé lointain» au tournant du XIXe siècle, le pays redeviendrait une puissance économique.
Cela signifie la destruction de tous les droits sociaux et de toutes les institutions crées grâce aux luttes de la classe ouvrière au cours du siècle dernier, tout en faisant confiance à la «main invisible» du marché, célébrée par les économistes libéraux du XIXe siècle, pour gérer tout le reste.
Milei ne parvient cependant pas à expliquer comment des investissements ambitieux dans la haute technologie et le développement économique sont compatibles avec la suppression du financement des infrastructures, notamment des routes, des ponts et des ports, la suppression du ministère de la Science, de la Technologie et de l'Innovation, la réduction de 24 pour cent des salaires réels des professeurs d'université et d'un tiers du budget des universités, et la réduction de près de moitié du pourcentage du PIB consacré à l'éducation publique.
Une mesure particulièrement réactionnaire annoncée ce mois-ci vise à faire des migrants les boucs émissaires des conséquences de sa politique d'austérité. Milei empêchera les étrangers de bénéficier des soins de santé gratuits dans les hôpitaux publics et de l'éducation gratuite dans les universités publiques.
L’affirmation que l’Argentine est en train de «tourner la page» ou même qu’elle est en train de vivre un «miracle», en dit plus long sur ceux qui affirment que sur l’économie du pays. En dehors des secteurs de la finance, de l’énergie et des mines, les investissements n’entrent pas dans le pays, mais en sortent.
Tout en affirmant que Milei a «stabilisé» l’économie, qui «semble sortir d'une récession», le Financial Times prévient que «la situation est toujours critique» et que même les prévisions les plus optimistes pour 2025 maintiendront le PIB par habitant à son niveau de 2021 et au même niveau stagnant en termes réels depuis 2011. La pire sécheresse du pays depuis un demi-siècle a pris fin en mars dernier.
Chaque choc économique majeur à l’échelle internationale, de la pandémie de COVID-19 à la hausse des taux d’intérêt, en passant par les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et la guerre, a entraîné des ventes du peso et des fuites de capitaux. Dans les années et même les mois à venir, l’Argentine devra faire face à d’innombrables pièges, au niveau national et international, pouvant conduire à un krach financier et à des troubles sociaux de masse ; entre autres les plans de Trump pour intensifier les mesures de guerre économique et tout ce qui pourrait faire grimper le dollar, et les tentatives de s’attirer les faveurs des États-Unis en s’éloignant de la Chine (principal partenaire commercial de l’Argentine après le Brésil et source essentielle de réserves de change). Le budget croissant de l’armée et des forces de sécurité pour la répression et l’ambition qu’a Milei de se joindre à la ruée internationale imposeront encore plus de coûts à l’État. Une mesure peu médiatisée fut son augmentation de 216 pour cent des dépenses consacrées à l’appareil de renseignement.
Loin de contrôler la situation comme le prétend Milei, le principal «choc» est encore à venir et frappera d’une manière que son gouvernement ne peut pas entièrement anticiper. Fondée sur les théories des charlatans de l’École autrichienne, depuis longtemps dénoncées par les marxistes, la politique de Milei, célébrée par les élites dirigeantes mondiales, ont mis le pays encore plus à la merci des bulles spéculatives et d’éléments criminels, tout en poussant une économie en déroute toujours plus près du précipice.
4. « Aujourd’hui, les manifestants ont peur de descendre dans la rue, et les gens peuvent se déplacer en toute tranquillité. »
Après deux grèves générales limitées appelées par les principales confédérations syndicales et des manifestations de masse, qui ont notamment comporté de nombreuses occupations de campus, contre les coupes budgétaires dans les universités publiques et les coupes dans les retraites, non seulement Milei mais de nombreux commentateurs bourgeois affirment que les manifestations ont diminué parce que les Argentins étaient satisfaits de lui ou du moins avaient confiance en lui. Ils citent de façon répétee sa cote de popularité de plus de 50 pour cent.
Alors que les travailleurs, les enfants et les retraités sont confrontés à la faim, à la maladie et au désespoir, leurs protestations sont réprimées par les tabassages de la police, les canons à eau, les gaz lacrymogènes et les poursuites pénales contre leurs dirigeants. Ce qui caractérise la lutte des classes n’est pas la complaisance ou l’intimidation, mais la frustration envers les dirigeants de la bureaucratie syndicale et de la «gauche» nominale, ainsi que la désorientation et la confusion quant à la manière de développer une alternative organisationnelle et politique pour combattre Milei.
Alors que la principale confédération syndicale, la CGT, a approuvé les attaques de Milei et conclu une trêve jusqu'à l'année prochaine, les syndicats les plus «combatifs» contrôlés ou soutenus par la pseudo-gauche insistent pour négocier et faire pression sur lui par des grèves limitées tout en colportant des illusions sur les dirigeants péronistes si massivement rejetés par les travailleurs aux dernières élections et les supplient d’adopter une posture plus oppositionnelle.
L’élection du fasciste «fou» Milei, la confiance et les louanges fantasques de la classe dirigeante et la dévastation sociale provoquée par sa première année de pouvoir montrent clairement que le capitalisme argentin et mondial est dans une impasse et n’offre rien d’autre qu’un désastre. La tâche pratique du jour est la construction dans la classe ouvrière du parti nécessaire pour la révolution socialiste mondiale, le Comité international de la Quatrième Internationale.
(Article paru en anglais le 15 décembre 2024)