La Chine a réagi rapidement à la décision de l'administration Biden sortante d'étendre les interdictions sur les équipements de haute technologie et les puces électroniques. Mardi, elle a annoncé qu'elle n'autoriserait pas l'exportation d'une série de minéraux essentiels vers les États-Unis.

Elle interdira la fourniture de gallium, de germanium, d'antimoine et de divers composés connus sous le nom de matériaux superdurs, et renforcera les contrôles sur les exportations de graphite, qui est un élément clé dans la fabrication des puces électroniques.

En annonçant cette décision, le ministère chinois du Commerce a vivement dénoncé les interdictions américaines annoncées dimanche pour des raisons de « sécurité nationale ».

« Les États-Unis élargissent le concept de sécurité nationale, politisent et militarisent les questions commerciales et technologiques, et abusent des mesures de contrôle des exportations », a déclaré le ministère.

Les interdictions chinoises de rétorsion « pour sauvegarder la sécurité nationale » entreraient en vigueur immédiatement.

Les dernières interdictions américaines, annoncées par la secrétaire du département du Commerce, Gina Raimondo, font suite à deux séries d'interdictions promulguées en octobre 2022 et en octobre 2023. Raimondo a déclaré que ces mesures étaient « révolutionnaires et radicales ».

« Il s'agit des mesures de contrôle les plus strictes jamais adoptées par les États-Unis pour réduire la capacité de la République populaire de Chine à fabriquer les puces les plus avancées qu'elle utilise dans le cadre de sa modernisation militaire. »

Le ministère a également ajouté 140 entreprises chinoises à sa « liste d'entités », qui oblige les entreprises américaines à demander des licences d'exportation pour leur vendre des produits qu'il est pratiquement impossible d'obtenir.

Comme pour les interdictions précédentes, les dernières mesures américaines ont été introduites pour des raisons de « sécurité nationale », conformément à l'affirmation du conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, selon laquelle les États-Unis poursuivent une politique de « haute défense, petite cour », c'est-à-dire que les mesures ne visent que les développements militaires et non l'économie au sens large.

Mais cette fiction a été largement démasquée par l'analyse qui montre que les interdictions visent à essayer d'étouffer le développement technologique de la Chine, que les États-Unis considèrent comme la plus grande menace existentielle à leur domination de l'économie mondiale.

Les nouvelles interdictions visent un domaine que les États-Unis n'avaient pas encore ciblé, à savoir la capacité de fabrication de puces de la Chine. Les États-Unis ont été choqués lorsque le géant de la communication Huawei, qui a failli être mis en faillite par les précédentes interdictions décrétées par Trump, a pu récemment sortir un nouveau téléphone qui, sans être haut de gamme, contenait une puce conçue et fabriquée en Chine, ce qui représentait une avancée considérable.

Meghan Harris, experte en contrôle des exportations chez Beacon Global Strategies, a déclaré au Financial Times qu'il s'agissait d'un domaine que l'administration Biden avait précédemment sous-estimé, soulignant la nécessité de cibler directement les capacités de fabrication de puces.

« Essayer d'entraver le développement de l'industrie chinoise des semi-conducteurs sans tenir compte de l'accélération des capacités nationales de fabrication d'outils, c'est comme essayer d'empêcher un pêcheur d'attraper de plus gros poissons en lui refusant de plus grosses cannes à pêche. Il finira par y arriver », a-t-elle déclaré.

Les nouveaux règlements limitent l'accès à 24 types d'outils de fabrication de puces qui n'étaient pas inclus auparavant. Dans certains cas, les États-Unis devront solliciter le soutien d'autres pays pour que les interdictions soient effectives. Ils peuvent le faire en exigeant que les puces dont les composants sont fabriqués aux États-Unis soient interdites. Les entreprises qui refusent courent le risque de se voir imposer des interdictions américaines.

Mais compte tenu de la complexité de la fabrication des puces, qui est une opération mondiale hautement intégrée impliquant des composants provenant de nombreux pays différents, les États-Unis ont eu du mal à élaborer les nouvelles réglementations.

Gregory Allen, analyste technologique au Center for Strategic and International Studies, a déclaré au New York Times que la complexité des nouvelles règles – le document qui les énonce compte plus de 200 pages – reflétait l'intensité des négociations qui ont présidé à leur élaboration.

Les entreprises américaines craignent que si les contrôles ne s'appliquent qu'à elles, et non à leurs concurrents internationaux, elles soient impactées sans que la Chine le soit vraiment.

Néanmoins, Allen a déclaré que certaines parties des nouvelles règles constituaient « un élargissement vraiment remarquable de l'autorité » des États-Unis.

Ses remarques soulignent le fait que si les États-Unis veulent refuser à la Chine l'accès au développement de la haute technologie, ils doivent, en raison du caractère mondialement intégré du développement de la haute technologie, imposer leur domination sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement et faire respecter leurs exigences par tous les pays, qu'ils soient amis ou ennemis. En d'autres termes, ils doivent s'imposer comme un véritable dictateur mondial sur l'ensemble de l'industrie de la haute technologie.

La Chine dispose d'armes puissantes pour riposter, et Pékin se montre de plus en plus disposé à les utiliser. Sa réaction à la première série de droits de douane de Trump a été limitée et n'a eu que peu d'effet, et elle s'est montrée relativement sobre face aux mesures de l'administration Biden.

Mais au cours des quatre dernières années, elle a préparé sa réponse. Comme l'a souligné un reportage du Times la semaine dernière, au cours de la première présidence Trump, « le gouvernement chinois a pris des mesures essentiellement symboliques et équivalentes après les droits de douane et les restrictions imposés par les États-Unis. Mais cette fois-ci, la Chine est prête à intensifier ses réponses [...] et pourrait prendre des contre-mesures agressives et ciblées à l'encontre des entreprises américaines ».

Jude Blanchette, également du CSIS, a déclaré au Times que la Chine était capable de « faire mal ».

« Il est clair, pour des raisons politiques, que Pékin n'est pas disposé à rester les bras croisés face à de nouvelles vagues de droits de douane », a-t-il déclaré.

La Chine est le principal fournisseur des minéraux essentiels à la production de puces. Elle produit 98 % de l'offre mondiale de gallium et 60 % de celle de germanium. Dans un rapport publié le mois dernier et cité par Bloomberg, l'US Geological Survey a déclaré qu'une interdiction totale des exportations de gallium et de germanium par la Chine porterait un coup de 3,4 milliards de dollars à l'économie américaine.

Des interdictions d'exportation sont à l'étude depuis un certain temps en Chine, dans le cadre d'un avertissement aux États-Unis. Joe Mazur, analyste principal au sein de la société de conseil Trivium China, a déclaré à Bloomberg que leur imposition était « un signal clair que la Chine se prépare à riposter plus vigoureusement à la pression économique américaine qu'elle l'a fait au cours des dernières années ».

(Article paru en anglais le 5 décembre 2024)