Dans le contexte d'une réaction peu enthousiaste des autorités sanitaires, deux virus à potentiel pandémique continuent de se propager aux États-Unis. Le ministère californien de la Santé a signalé le premier cas de mpox aux États-Unis, causé par le clade I du virus mpox. Parallèlement, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont confirmé cinq nouveaux cas humains de H5N1 (grippe aviaire) dans l'État de Washington.
Le cas du mpox est préoccupant car le virus mpox de clade I provoque des maladies plus graves et des décès plus nombreux que le virus de clade II et est donc considéré comme « plus agressif ». Le taux de létalité dans les épidémies de clade I varie de 3 à 11 %.
Le patient californien avait récemment voyagé en Afrique de l'Est et on suppose qu'il a contracté l'infection dans cette région, où une épidémie de virus de clade I est en cours. Sur la base de ses symptômes et de ses antécédents de voyage, le patient a été soumis à un test de dépistage du mpox, qui a confirmé l'infection. Le patient présentait des symptômes bénins et a été autorisé à rentrer chez lui et à s'auto-isoler.
En août, l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que les infections par le virus mpox du clade I en cours en Afrique constituaient une urgence de santé publique de portée internationale (USPPI). Comme l'a rapporté le WSWS à l'époque, la réaction des politiciens et des responsables de la santé publique a été largement silencieuse et les mesures prises pour lutter contre la maladie ont été minimes.
Ce manque d'urgence se traduit aujourd'hui par l'apparition confirmée du virus aux États-Unis. L'incapacité du système capitaliste mondial à éradiquer le virus a permis aux épidémies d'Afrique de l'Est et d'Afrique centrale de prospérer, ce qui a permis au virus de se rendre aux États-Unis.
À l'heure actuelle, les autorités estiment que le virus mpox ne se transmet que par des contacts personnels étroits, y compris sexuels. Bien qu'elles ne pensent pas que les contacts occasionnels présentent un risque important de transmission, elles enquêtent néanmoins sur les voyageurs qui ont pris l'avion avec le patient en Californie.
Auparavant, la propagation rapide du virus mpox de clade II dans le monde entier avait soulevé le spectre d'une transmission par voie respiratoire. Un examen détaillé des données disponibles dans un article du Lancet Microbe a estimé que le risque de transmission respiratoire du clade II était faible, mais n'a pas pu l'exclure et a appelé à la poursuite des études et à la vigilance.
De multiples épidémies de clade II sont toujours en cours et ont fait l'objet d'une déclaration de l'OMS en tant que USPPI en 2022, qui est toujours active. L'OMS organise une réunion d'urgence la semaine prochaine pour déterminer si le statut de USPPI s'applique toujours à ces épidémies de clade II.
Alors que le virus mpox du clade I est apparu pour la première fois en Amérique du Nord, le CDC a annoncé cinq nouveaux cas humains de grippe aviaire H5N1 dans l'État de Washington. Un sixième cas présumé positif fait l'objet d'une enquête. Les cinq personnes infectées sont des travailleurs agricoles qui présentaient des symptômes bénins et n'ont pas dû être hospitalisés. On suppose qu'elles ont contracté le virus par l'intermédiaire de vaches laitières infectées dans les fermes où elles travaillent.
La surveillance des eaux usées en Californie a permis de détecter le virus H5N1 dans 21 des 28 sites de surveillance de l'État, notamment à Los Angeles, San Francisco, Palo Alto, San Diego et San Jose. Les autorités ne savent pas avec certitude comment le virus H5N1 se retrouve dans les eaux usées, mais les hypothèses actuelles incluent le lait non pasteurisé, les fientes d'oiseaux sauvages et les produits animaux jetés au rebut.
Un cas récent de H5N1 chez un jeune homme de Colombie-Britannique, gravement malade, a fait l'objet d'une étude plus approfondie. Les scientifiques ont isolé et séquencé le virus du patient. Ils ont constaté que ce variant du H5N1 est différent de celui qui circule chez les oiseaux et le bétail aux États-Unis et au Canada.
Ils ont également constaté que le virus avait subi plusieurs mutations « troublantes ». Une mutation en particulier, connue sous le nom de PB2 E627X, permet au virus H5N1 d'infecter plus facilement l'homme. Cela augmente le potentiel de transmission interhumaine, ce qui déclencherait très probablement une nouvelle pandémie. La mutation rend également le virus plus mortel, ce qui contribue à expliquer la maladie grave du patient.
Entre-temps, une étude publiée dans Nature Communications la semaine dernière a montré que le virus H5N1 circulait parmi les éléphants de mer du sud en Argentine, en Uruguay et au Brésil en 2023. Cela signifie que le virus H5N1 a démontré pour la première fois sa capacité à se transmettre d'un mammifère à l'autre à l'échelle transnationale.
L'étude note que : « Du point de vue de la santé publique, la transmission de mammifère à mammifère pourrait être une étape dans l'évolution de ces virus vers la transmission interhumaine. »
Les populations d'éléphants de mer ont été dévastées par l'épidémie, avec un taux de létalité de 95 % parmi les bébés d'un groupe de phoques.
Valeria Falabella, coauteur de l'étude et directrice de la conservation côtière et marine de la Wildlife Conservation Society en Argentine, a déclaré : « Nous avons été totalement consternés par l'impact dramatique de l'épidémie de grippe aviaire sur cette population. Il faudra des décennies avant qu'elle ne retrouve sa taille de 2022. »
Plusieurs chercheurs ayant participé à l'étude font partie de l'Institut argentin de virologie et d'innovations technologiques. Cet organisme fait lui-même partie du Conseil national argentin des recherches scientifiques et techniques (CONICET).
Ce fait est important car le président fasciste argentin Javier Milei a réduit le budget du CONICET de plus de 30 % depuis 2023. Il est également révélateur que Milei ait été le premier dirigeant étranger accueilli par le président élu des États-Unis, Donald Trump, après l'élection.
L'accueil de Milei par Trump et sa nomination de bonimenteurs anti-science à des postes clés de son administration indiquent qu'il va de la même manière saccager la recherche et les mesures de santé publique visant à prévenir la prochaine pandémie. Les études futures sur la transmission et l'évolution du H5N1 seraient éliminées, laissant les travailleurs dans l'ignorance de la menace croissante et garantissant pratiquement l'émergence de futures pandémies.
La progression constante de deux virus extrêmement dangereux dans le monde, rendue possible par la politique de la classe dirigeante qui privilégie le profit sur la vie et qui, à son tour, dicte l'élimination de la science et de la pratique de la santé publique, est un avertissement pour la classe ouvrière. La classe ouvrière ne peut réorganiser la société pour prévenir de futures pandémies qu'en organisant sa propre lutte politique indépendante contre le capitalisme par l'intermédiaire du Comité international de la Quatrième Internationale.
(Article paru en anglais le 22 novembre 2024)