Dans le monde entier, les artistes critiques du génocide israélien à Gaza continuent d'être confrontés à la censure, à la répression et à la mise à l'index.

Lorsqu'une œuvre d'art ou une exposition «controversée» est présentée, c'est-à-dire une œuvre qui proteste d'une manière ou d'une autre contre le meurtre de dizaines de milliers de civils palestiniens ou en fait simplement mention, un processus désormais banal, voire stéréotypé, se met en place.

Généralement, mais pas toujours, une personne anonyme (parfois une organisation) se plaint de l'«antisémitisme» de l'œuvre ou de l'exposition, arguant que l'œuvre en question va offenser – ou ou a déjà offensé. Les responsables des musées et des autres institutions réagissent à ces plaintes comme s'ils avaient reçu un coup de taser. Inévitablement, ils évoquent des «problèmes de sécurité» et des risques de «division». Pour le bien de tous, dans l'intérêt de la communauté et du bien-être à long terme du musée ou de l'institution, l'œuvre ou l'exposition doit être retirée ou fermée. Résultat: les voix sont réduites au silence, les critiques sont étouffées, le génocide n'est pas remis en question.

L'un des derniers épisodes lamentables en date s'est déroulé au Centre culturel Aurora (dans la région du Grand Toronto) en septembre et octobre. Un jour après l'ouverture de l'exposition «Expressions de la pensée critique» (rien de moins !) le 21 septembre, l'artiste irako-canadienne Hala Alsalman a été informée que l'exposition, qui comprenait ses œuvres et celles de cinq autres artistes, était «temporairement fermée».

L'œuvre d'Alsalman, They Stole Our Eyes (but We Still See) [Ils ont volé nos yeux (mais on voit encore)], réalisée en 2023 à partir de collages photographiques, de céramiques, d'animations vidéo et d'objets trouvés, se compose d'yeux incrustés et d'une table et de chaises interactives. (Hyperallergic).

L'artiste explique

En 2003, le musée national et les sites archéologiques d'Irak ont été stratégiquement pillés lors de l'invasion anglo-américaine. Depuis, le marché des antiquités mésopotamiennes prospère grâce à un réseau infâme de voleurs, de collectionneurs privés, de maisons de vente aux enchères et même de musées.

Dans cette installation interactive, les spectateurs sont invités à enfiler des gants et à enquêter sur un bureau qui pourrait appartenir à un archiviste de musée ou à un faussaire d'antiquités. Une série d'incrustations oculaires «appartenant» à des musées occidentaux et vendues dans des maisons de vente aux enchères telles que Christies et Ebay attirent l'attention sur le vol persistant d'objets anciens irakiens depuis les premiers jours de la colonisation européenne.

L'œuvre comporte également une carte avec une étiquette portant la mention «(Israël) Palestine». Cela a suscité l'hostilité des prosionistes.

L'autre pièce «contestable», réalisée par l'une des co-commissaires de l'exposition, Chantal Hassard, est une colonne, selon la presse locale, «comportant diverses peintures de style graffiti», qui «comprend le mot “intifada”, un mot arabe signifiant soulèvement ou rébellion, couramment utilisé pour faire référence aux multiples soulèvements des Palestiniens contre Israël. Le pilier comporte également un drapeau palestinien et les mots “Palestine libre”». Il porte des slogans «couramment associés aux causes autochtones au Canada, comme “Land Back”» (Aurora Today).

Un résident juif s'est plaint au centre que «tout ce qui s'est passé depuis le 7 octobre est un déclencheur pour nous... J'utilise simplement ma voix pour me protéger, pour protéger les autres et ma famille». Une autre a affirmé qu'elle avait «le cœur brisé par cet étalage dégoûtant». Elle a ajouté qu'il était «difficile de se sentir en sécurité dans sa propre communauté, sans parler des œuvres d'art qui appellent à ma mort». Elle n’a pas daigné expliquer comment l'une ou l'autre des œuvres d'art appelait, de près ou de loin, à sa mort.

La première réaction du centre culturel d'Aurora, comme on l'a vu, a été de gagner du temps et de tenir un double discours:

La communauté nous a fait part de préoccupations et nous prenons le temps de nous engager dans un processus impliquant notre conseil d'administration, les membres de la communauté, les artistes et les experts en la matière afin d'aller de l'avant avec soin et intention. Ces galeries resteront fermées pendant que nous accomplissons ce travail important.

L'issue d'un tel «processus» était tout à fait prévisible, dans le but, avant tout, de s'attirer les faveurs de l’élite dirigeante canadienne. La progression de la lâche retraite des responsables du centre peut être retracée à travers trois déclarations ultérieures, datant des 4, 18 et 26 octobre, accessibles sur le site web du centre.

La première annonce que

nous avons pris la décision difficile de fermer définitivement l'exposition Expressions de la pensée critique.

Il s'agit manifestement de personnes qui n'ont pas un sens développé de l'ironie. Ils poursuivent:

Cette décision a été prise après une réflexion approfondie et une large consultation des experts en la matière, des membres de la communauté, des partenaires de la communauté et du conseil d'administration du Centre. Le résultat reflète notre engagement à équilibrer l'importance de l'expression artistique avec notre responsabilité de sauvegarder le bien-être de notre communauté.

En clair, cela signifie que les pertes financières potentielles et autres types de pertes, ainsi que les critiques que le centre recevrait de la part des médias de droite et pro-israéliens, qui sont assez virulents et importants à Toronto, l'emportent de loin sur toute préoccupation concernant les droits démocratiques et le sort de la liberté artistique.

Les deuxième et troisième déclarations suivent un rituel d'excuses et de mea culpa, tout en insistant toujours, avant tout, sur le fait que le spectacle ne doit pas continuer.

Enfin, les responsables du centre nous disent

En pensant à l'organisation dans son ensemble et à sa viabilité future, la décision a été prise de faire une pause, de réfléchir et d'accepter que notre petite administration n'a tout simplement pas la capacité de faire le travail nécessaire pour que cette exposition ait lieu comme elle le devrait pour les artistes et la communauté. Nous avons suivi un processus rigoureux, pris en compte tous les partenaires et pris la meilleure décision possible pour la viabilité de l'organisation.

Aucun de ces arguments tordus et peu convaincants ne fait référence au fait que des dizaines de milliers de civils palestiniens continuent d'être affamés, bombardés et assassinés, et qu'Israël intensifie en fait sa guerre d'extermination. Après tout, les «meilleures décisions commerciales possibles» doivent prévaloir.

Alsalman, une artiste multidisciplinaire ayant une formation en journalisme et en réalisation de films documentaires (et, selon une source, «un penchant pour la comédie noire»), a déclaré à Hyperallergic: «J’ai l’impression que ce qu'ils ont fait contribue à la déshumanisation constante des Arabes en général... Je suis la seule Arabe à avoir participé à l'exposition, mais il est évident qu'il ne s'agit pas que de moi, mais de nous tous».

Hassard, qui dit être la petite-fille d'un survivant de l'Holocauste, a déclaré à Hyperallergic qu'elle ne pensait pas que les œuvres de la galerie exprimaient un sentiment antisémite et a qualifié ces allégations de «dangereuse déformation du terme».

Alsalman a expliqué qu'on lui avait demandé, lors d'une réunion avec le directeur du centre

la signification de sa petite étiquette manuscrite portant la mention «(Israël) Palestine».

«En tant qu'Irakienne, toute ma vie, mon pays a été bombardé», a déclaré Alsalman à Hyperallergic. «Alors en voyant les images à Gaza maintenant... ils sont nous et nous sommes eux». Alsalman a décrit sa référence à la Palestine comme une «petite dose de solidarité» qui faisait partie d'un travail plus vaste et plus complexe.