The Apprentice, le nouveau film sur la relation entre Donald Trump et Roy Cohn, est finalement sorti dans les salles américaines le week-end dernier, quelques semaines seulement avant l'élection au cours de laquelle Trump cherchera à obtenir un second mandat, dans le but de devenir un président-dictateur.
Le film, réalisé par le cinéaste irano-danois Ali Abassi (Border, Holy Spider) et écrit par le journaliste américain Gabriel Sherman, a été présenté sous les applaudissements au Festival de Cannes en mai dernier, mais a eu du mal à trouver un distributeur américain en raison des menaces juridiques de Trump et de ses avocats.
On comprend mieux pourquoi le futur Führer a cherché à bloquer la sortie du film en salle. Le film d'Abassi ne traite pas du tout Trump comme une caricature de méchant. Son approche sérieuse ne fait qu'empirer les choses pour lui. Au lieu de proférer des injures, The Apprentice tente d'éduquer. Il dépeint de manière pertinente et divertissante l'ascension de Trump dans les années 1970 et 1980, de ses origines immobilières riches à quelqu'un dont le nom devient synonyme de cruauté, de cupidité, de racisme et de mépris pour la classe ouvrière. Trump se révèle être l'« apprenti » de Roy Cohn et, à travers lui, de l'anticommunisme hystérique associé au nom du sénateur américain républicain du Wisconsin de 1947 à 1957, Joseph McCarthy.
L'ascension de Trump est indissociable de l'orgie de parasitisme financier déclenchée dans la décennie qui a suivi la quasi-faillite de la ville de New York en 1975. Le quatrième enfant du multimillionnaire de l'immobilier Fred Trump est devenu, quelque deux à trois décennies après les événements sur lesquels s'achève ce film, la figure dominante du Parti républicain.
Ce n'était pas le résultat de ses qualités personnelles, ni de sa « génétique », comme aurait pu le dire l'ancien président à tendance nazie. Trump est le produit du déclin et de la décadence du capitalisme américain et mondial, un déclin qui a poussé les deux partis capitalistes américains vers la droite, s'est exprimé dans le personnel misérable qu'ils ont de plus en plus mis en avant et a créé les conditions objectives pour la montée d'un démagogue qui irait beaucoup plus loin et s'élèverait beaucoup plus haut que McCarthy. Cela a créé un désir au sein des sections de l'oligarchie financière d'avoir un « homme fort » pour sauver leur système dépassé d'une révolution sociale. Trump a reçu le soutien de personnalités des deux partis. Il a été soutenu par la presse. Tout cela témoigne du fait que le capitalisme n'a pas d'alternative progressiste, ni au sein du Parti démocrate ni ailleurs, à la réaction qui se poursuit depuis plus de 40 ans.
L'utilisation de « The Apprentice » dans le titre est un jeu de mots qui regarde à la fois vers l'avant et vers l'arrière. Trump, interprété de manière convaincante par Sebastian Stan (Captain America : The First Avenger), est encadré par Cohn, rendu vivant (et mort) par Jeremy Strong (Succession). Le film met également en vedette Maria Bakalova dans le rôle de la première épouse de Trump, Ivana Trump, tandis que le vétéran Martin Donovan joue le père raciste de Trump, Fred Trump Sr. La plupart des spectateurs savent bien sûr que The Apprentice est également le nom de l'émission de téléréalité (2004-2017) qui, quelques années plus tard, a fait de Trump un nom connu de tous. L'ancien « apprenti » de Cohn avait alors ses propres apprentis, et aujourd'hui il vise à transformer la grande majorité de la population, non pas en apprentis, mais en personnes qui n'ont d'autre choix que de suivre ses ordres et de servir les intérêts de l'oligarchie.
Le film s'ouvre sur la déclaration tristement célèbre du président Richard Nixon, en 1973, au milieu du scandale du Watergate qui allait l'obliger à démissionner moins d'un an plus tard : « Je ne suis pas un escroc. J'ai mérité tout ce que j'ai. » C'est dans ce contexte que nous voyons pour la première fois un Donald Trump (Stan) âgé d'une vingtaine d'années, encore un peu naïf. Blond, confiant mais néanmoins inexpérimenté, Trump entre dans un club sombre et exclusif composé des personnes les plus riches et les mieux connectées de New York.
Au sein de l'establishment, Trump et Cohn se regardent dans les yeux, nouant rapidement une relation mutuellement bénéfique qui se poursuivra pendant la majeure partie de la période jusqu'à la mort de Cohn, emporté par le sida, en 1986. Une grande partie de la personnalité politique de Trump, de son discours violent et brutal à ses techniques de « gros mensonge » utilisées contre ses rivaux politiques, en passant par sa politique fasciste et anticommuniste, est issue des tactiques de Cohn.
Avec Cohn comme avocat, l'ascension de Trump dans le monde de l'immobilier commence. Il revendique la transformation de l'ancien hôtel Commodore, situé près de la gare de Grand Central, dans le centre de New York, en un hôtel de grande hauteur, rutilant et clinquant, faisant partie de la chaîne Hyatt. Le film montre Cohn, celui qui règle les problèmes, qui présente Trump au PDG de Hyatt, Jay Pritzker (oncle de l'actuel gouverneur de l'Illinois et interprété par Chris Owens). L'accord est finalement conclu, après que Trump a obtenu un abattement fiscal sans précédent de 100 millions de dollars de la part de la ville, avec Cohn à ses côtés. S'ensuivent des plans pour une structure encore plus médiatisée, l'effroyable Trump Tower sur la Cinquième Avenue.
Parmi les autres personnes que Cohn présente à Trump figurent le magnat des médias d'extrême droite Rupert Murdoch (Tom Barnett) et le propriétaire des Yankees de New York George Steinbrenner (Jason Blicker), un autre oligarque notoirement connu pour sa dureté et son intimidation.
Cohn, qui fait l'objet du film « Where's My Roy Cohn » (2019), est né en 1927 dans une riche famille juive de New York, son père étant un démocrate et un juge fédéral. Après avoir fréquenté des pensionnats d'élite, Cohn est diplômé de la Columbia Law School à l'âge de 20 ans, a évité l'appel sous les drapeaux grâce à ses relations familiales et est devenu procureur adjoint des États-Unis à l'âge jamais vu de 21 ans.
Dans l'œuvre d'Abassi, Trump, qui connaît déjà la réputation de Cohn pour son caractère impitoyable, sollicite son aide dans le cadre d'un procès pour discrimination intenté contre les propriétés de son père par le gouvernement fédéral et la NAACP. Tentant d'expliquer les pratiques commerciales racistes de sa famille, Trump déclare à Cohn : « 10 % de nos immeubles sont attribués à des Noirs. C'est juste qu'ils doivent gagner quatre fois le montant du loyer en termes de revenus pour être approuvés. » Cohn utilise ses tactiques d'intimidation et obtient une décision très favorable à la famille Trump. Trump est impressionné comme il se doit.
Reconnaissant en Trump une âme sœur, Cohn prend le jeune homme sous son aile. Il lui enseigne les « règles de Roy Cohn » : 1) attaquer, attaquer, attaquer ; 2) ne rien admettre, tout nier ; et 3) revendiquer la victoire, ne jamais admettre la défaite. Cohn a vécu selon ce credo brutal du « gros mensonge », dans les petites affaires comme dans les grandes. Homophobe notoire en public, il est allé jusqu'à la mort en niant son homosexualité et en affirmant que le sida qui le tuait était un « cancer du foie ».
Lorsque Trump, encore un peu vert, exprime quelques hésitations face aux tactiques brutales et illégales de Cohn, y compris l'enregistrement secret de conversations à des fins de chantage, Cohn répond :
Oh, c'est illégal ? Donald, réveille-toi. Tu sais, quand j'ai jugé les Rosenberg, je voulais tellement voir ces youpins cocos griller pour ce qu'ils avaient fait. Le juge Kaufman n'a eu aucun mal à envoyer Julius à la chaise, mais Ethel était une mère avec de jeunes enfants. Ils voulaient qu'elle vive, comme si c'était une sorte d'immunité spéciale pour avoir trahi son pays.
Pendant le procès, je m'éclipsais à l'heure du déjeuner dans une cabine téléphonique et j'appelais Kaufman. Vous savez, techniquement, les conversations ex parte ne sont pas autorisées, mais quand la démocratie est en jeu, vous avez bien raison de dire que je suis prêt à enfreindre quelques règles techniques. Je me fiche qu'elle soit une mère avec de jeunes enfants, elle a trahi notre pays et elle doit mourir. Il faut montrer l'exemple et mettre cette femme à mort.
Les poursuites impitoyables de Cohn contre les Rosenberg et sa haine du communisme ont attiré l'attention de J. Edgar Hoover, du FBI, et du sénateur McCarthy lui-même. Après le procès, Cohn commence à travailler pour les deux hommes, rejoignant l'équipe de McCarthy en tant qu'avocat principal au sein de la sous-commission d'enquête de ce dernier. Alors que le sénateur du Wisconsin est tombé en disgrâce en 1954 lors des audiences dites Army-McCarthy, Cohn a continué à exercer dans le privé à New York, représentant des patrons de la mafia, des millionnaires et, finalement, Trump. Il n'était pas seulement un avocat puissant et riche, c'était aussi un « entremetteur » bien connu, l'homme qui réunissait les grandes entreprises, les politiciens et le crime organisé pour leur bénéfice mutuel. Pendant tout ce temps, Cohn est resté l'ami et le correspondant de Hoover.
À l'occasion de la publication de plus de 750 pages de dossiers du FBI sur Cohn en 2019, le New York Times a écrit que ces dossiers « suggèrent que M. Cohn et M. Hoover partageaient un lien spécial ». Dans une lettre adressée à Hoover en 1969, Cohn écrit : « Vous êtes une si grande institution dans cette nation ». En réponse à « Cher Roy », Hoover écrit que ses « commentaires généreux à mon égard font vraiment plaisir ».
Il est intéressant de noter que Cohn justifie son amoralité et son mensonge pur et simple en s'appuyant sur des notions promues par divers courants postmodernistes en vogue dans les années 1970, souvent associés à ce que l'on appelle à tort « la gauche ». Tout au long du film d'Abassi, Cohn enseigne à Trump la nécessité, s'il veut atteindre ses objectifs de pouvoir et de richesse, de mettre de côté non seulement son humanité, mais aussi toute notion d'existence d'une vérité objective.
« C'est un avantage de ne pas se soucier de ce que les gens pensent de vous », affirme Cohn. « Il n'y a pas de bien et de mal. Il n'y a pas de morale. Il n'y a pas de vérité avec un grand V. C'est une construction. C'est une fiction. Rien de tout cela n'a d'importance, sauf la victoire. C'est tout. »
(Dans le même ordre d'idées, en 2004, un fonctionnaire anonyme de la Maison-Blanche a déclaré à un journaliste que l'administration Bush rejetait ce qu'il appelait la « communauté basée sur la réalité », fondée sur une « étude judicieuse de la réalité discernable », et soutenait que « nous sommes un empire maintenant, et lorsque nous agissons, nous créons notre propre réalité ».)
Malheureusement pour Cohn, Trump et le système qu'ils représentent, il existe une réalité objective, un processus historique objectif qui peut être compris, expliqué et sur lequel on peut agir. De cette réalité découle une lutte des classes et une morale de la classe ouvrière, qui inspirera des millions de personnes à se battre pour débarrasser la planète du capitalisme avant que celui-ci n'ait raison de la civilisation humaine.
Il est également important de retracer l'évolution de la démagogie fasciste de McCarthy et Cohn il y a 70 ans jusqu'aux menaces plus développées représentées par Trump aujourd'hui. McCarthy a été censuré et écarté de toute influence en 1954 parce que le capitalisme américain, alors en plein boom d'après-guerre, n'avait pas besoin de telles méthodes. Mais Cohn a vécu assez longtemps pour servir de mentor à un jeune homme qui n'était encore qu'un enfant lorsque McCarthy était au sommet de sa gloire. Trump, qui est désormais le candidat le plus âgé à la présidence des États-Unis, a attendu son heure et s'est préparé à un moment où la crise du capitalisme mondial donne naissance à des mouvements d'extrême droite et fascistes dans le monde entier. Il n'est pas encore à la tête d'un mouvement fasciste de masse, mais c'est son objectif, ainsi que celui de ses partisans les plus fanatiques.
(Article paru en anglais le 19 octobre 2024)