Dans la nuit du 17 octobre, Robert Roberson a bénéficié d'un sursis de dernière minute avant d'être exécuté par injection létale, grâce à une ordonnance restrictive émise par la Cour suprême du Texas, ce qui a permis d'interrompre temporairement la campagne visant à mettre à mort cet homme innocent. La campagne en faveur de l'exécution de Roberson illustre le système de « justice » aux États-Unis.
L'exécution de Roberson a été repoussée, mais le processus sinistre des meurtres sanctionnés par l'État se poursuit. Alors même que la lutte pour le sort de Roberson se déroulait au Texas, l'Alabama procédait à l'exécution par injection létale de Derrick Dearman.
Le report de l'affaire Roberson est intervenu à la suite d'une série d'actions en justice qui se sont succédé jeudi, alors que des efforts de dernière minute pour sauver la vie de l'accusé ont été déployés devant différents tribunaux. Les législateurs de l'État ont demandé un sursis pour permettre à Roberson de comparaître lors d'une audience devant le corps législatif du Texas le lundi 21 octobre, afin de témoigner de la manière dont la loi de l'État fonctionne pour aider les détenus comme Roberson qui ont été condamnés sur la base de preuves scientifiques réfutées.
Un juge du comté de Travis a émis une ordonnance de restriction temporaire interrompant l'exécution de Roberson quelques heures avant qu'elle ne soit prévue à 18 h. Mais l'État a fait appel de la décision du juge auprès de la Cour d'appel pénale du Texas, qui a renversé l'ordonnance, autorisant l'exécution avant l'expiration du mandat d'exécution à minuit. Les législateurs ont à leur tour fait appel de cette décision devant la Cour suprême du Texas, qui a rendu son ordonnance à 22 h, interrompant de fait l'exécution de Roberson pendant au moins 90 jours.
Alors que les secondes et les minutes s'égrenaient et que cette procédure se déroulait, Robert Roberson était assis dans sa cellule du couloir de la mort à Huntsville, ne sachant pas s'il allait bientôt être tué par injection létale.
Robert Roberson n'est pas seulement un homme innocent ; les dirigeants de l'État du Texas, le gouverneur fasciste Greg Abbott et son tout aussi immonde procureur général Ken Paxton, cherchent à le mettre à mort pour un crime qui n'a jamais eu lieu.
Roberson a été condamné en 2003 pour avoir tué sa fille Nikki, âgée de deux ans, par le « syndrome du bébé secoué » (SBS). Les critères utilisés par les autorités pour diagnostiquer la mort de Nikki comme résultant du SBS ont été discrédités par les experts médicaux. Sa mort était en fait le résultat tragique d'une pneumonie non diagnostiquée et de la prescription de médicaments inappropriés, qui ont entraîné une septicémie.
Roberson n'a jamais eu l'occasion de présenter au tribunal ces nouvelles preuves, qui montrent clairement qu'il est innocent d'avoir violemment secoué Nikki, et que sa mort était la fin tragique de deux années de mauvaise santé. Le refus des tribunaux de rejuger l'affaire ne tient pas compte des conditions de pauvreté dans lesquelles elle et son père ont vécu, difficultés aggravées par l'autisme non diagnostiqué de M. Roberson.
Mais ses appels ont été rejetés à chaque fois : par la Cour d'appel pénale du Texas (CCA) en 2007, par la Cour d'appel du cinquième circuit des États-Unis en 2015, à nouveau par la CCA en 2023, et par la Cour suprême des États-Unis en 2023. Un autre appel devant la CCA a été rejeté le 11 octobre 2024, et le tribunal de district du comté d'Anderson a rejeté les arguments de Roberson selon lesquels son juge précédent n'avait pas été correctement affecté à son affaire et que sa partialité justifiait qu'elle soit dessaisie du dossier.
La Cour suprême des États-Unis a rejeté jeudi les appels de Roberson en faveur d'un sursis à l'exécution. Dans une déclaration remarquable, la juge libérale Sonia Sotomayor a écrit, « en respectant le rejet » des recours de M. Roberson, qu'« un sursis permettant d'examiner les revendications crédibles de M. Roberson quant à son innocence réelle est impératif ; pourtant, cette Cour n'est pas en mesure de l'accorder. Cela signifie qu'il ne reste qu'une seule possibilité de recours : un sursis exécutif ».
En d'autres termes, une grande injustice a été commise, puisqu'un homme innocent est enfermé dans le couloir de la mort, mais la seule voie vers la justice pour Roberson est celle du sanguinaire Abbott, qui a déjà refusé de lui accorder la clémence et qui a supervisé 73 exécutions, n'accordant qu'une seule grâce en près de 10 ans.
Les autorités de l'État qui procèdent à ces assassinats ne se préoccupent pas de détails techniques tels que le respect des procédures, une représentation juridique adéquate ou même la question de savoir si la personne est coupable ou innocente. La brutalité de la peine capitale par les autorités des États et le gouvernement fédéral est utilisée comme une matraque non seulement contre ceux qui paient le prix ultime, mais aussi pour rappeler à l'ensemble de la population qui est en charge.
Dix-neuf exécutions ont eu lieu jusqu'à présent en 2024, y compris deux cas où deux condamnés à mort ont été mis à mort le même jour. L'un de ces hommes, Marcellus « Khaliifah » Williams, est mort par injection létale le 24 septembre 2024.
Comme Roberson, Williams a bénéficié d'un soutien massif pour empêcher son exécution, notamment de la part de plus d'un million de signataires de pétitions demandant la clémence. Il ne fait aucun doute que Williams était innocent du meurtre de Felicia Gayle, une journaliste de Saint-Louis, commis en 1998. Aucune des preuves matérielles – empreintes digitales, empreintes de pas et cheveux ensanglantés – ne l'a relié à la scène du crime. Il a plutôt été impliqué par un ancien compagnon de cellule et une ancienne petite amie, aujourd'hui tous deux décédés, qui cherchaient à obtenir une récompense.
Williams a clamé son innocence jusqu'à sa mort. La famille de Gayle, les jurés qui l'avaient initialement condamné à mort et le bureau du procureur qui l'avait condamné et avait cherché à annuler la condamnation se sont opposés à son exécution.
Comme Williams, Roberson bénéficie d'un large soutien, notamment de la part de l'inspecteur principal chargé de l'affaire, d'un groupe bipartisan de législateurs texans, d'experts en autisme, de l'Innocence Project et d'autres personnes.
Au moins six autres condamnés à mort devraient trouver la mort avant la fin de l'année. Mais les candidats des deux grands partis bourgeois ne s'opposent pas à cette chaîne de montage d'exécutions d'État. Donald Trump a présidé à l'exécution d'un nombre sans précédent de 13 condamnés à mort fédéraux, dont trois entre sa tentative de coup d'État fasciste du 6 janvier 2021 et son départ du pouvoir deux semaines plus tard. Il parle d'exécuter des trafiquants de drogue et de mobiliser l'armée contre ses opposants de gauche.
La vice-présidente Kamala Harris est restée silencieuse à la fois sur la vague d'exécutions qui a précédé l'élection et sur les déclarations d'innocence de Roberson et de Williams. En tant que procureur général de Californie, elle s'est engagée à « appliquer la peine de mort conformément à la loi », une position qu'elle a maintenue au Sénat américain et maintenant en tant que candidate à l'élection présidentielle. Il convient de noter que le Parti démocrate a supprimé, dans son programme électoral pour 2024, une référence antérieure à l'opposition à la peine de mort, apportant ainsi un soutien tacite à cette pratique barbare.
Harris suit l'exemple de l'administration Biden et des deux précédents présidents démocrates. Joe Biden a fait campagne en promettant d'abolir la peine de mort au niveau fédéral, mais en janvier 2024, son ministère de la Justice a annoncé qu'il demandait la peine de mort pour le suprémaciste blanc qui a tué 10 Afro-Américains lors d'un massacre dans un supermarché de Buffalo en mai 2022.
Barack Obama a commué les peines de mort de deux détenus fédéraux, mais a laissé 62 personnes dans le couloir de la mort au niveau fédéral. Alors qu'il avait déjà déclaré qu'il trouvait la peine capitale « profondément troublante », il a déclaré, pendant son mandat, que la peine de mort devait être appliquée aux personnes coupables de crimes « particulièrement odieux ».
En 1996, Bill Clinton a promulgué la loi sur l'antiterrorisme et la peine de mort effective (Antiterrorism and Effective Death Penalty Act), qui restreint considérablement le droit des condamnés à mort de déposer des requêtes fédérales d'habeas corpus. Alors qu'il faisait campagne pour la présidence en 1992 en tant que gouverneur de l'Arkansas, Bill Clinton s'est rendu en avion dans cet État pour veiller à l'exécution d'un prisonnier souffrant d'une grave déficience mentale.
Toutes ces approches de la peine capitale sont à la fois fallacieuses et réactionnaires. Dans quelles circonstances est-il acceptable que l'État tue ses propres citoyens ? En réalité, la peine de mort n'a pas d'effet dissuasif sur la criminalité, pas plus qu'elle ne permet aux victimes de crimes violents de tourner la page. Il s'agit plutôt d'un moyen par lequel la classe dirigeante américaine cherche à consolider son pouvoir dans un contexte d'inégalités sociales croissantes et de montée en puissance de la classe ouvrière contre elle.
L'application de la peine de mort par l'élite dirigeante au niveau national reflète le rôle de l'impérialisme américain au niveau international, où il tue en toute impunité. Joseph Kishore, candidat du Parti de l'égalité socialiste à la présidence des États-Unis, a déclaré à propos de l'exécution imminente de Robert Roberson :
La peine de mort est une institution barbare qui sert d'instrument de terreur à l'État. Le système pénal américain, qui tue ses propres citoyens avec une telle indifférence, est l'expression nationale de la même classe dirigeante qui supervise les guerres impérialistes et la violence génocidaire à l'étranger, y compris le massacre actuel des Palestiniens à Gaza.
Nous assistons à une plongée dans la criminalité de l'élite dirigeante elle-même. Le pouvoir de l'État de tuer sans tenir compte de l'innocence est emblématique de la violence plus générale du capitalisme américain, un système qui détruit des vies dans le pays et à l'étranger. L'exécution de Robert Roberson sera une nouvelle tache de sang sur un système qui est totalement incapable de se réformer.
Le World Socialist Web Site s'oppose depuis longtemps aux plus de 1600 exécutions qui ont eu lieu depuis que la peine de mort a été rétablie par la Cour suprême des États-Unis en 1976. Nous avons publié plus de 300 articles dénonçant le sort de ceux qui ont payé le prix ultime aux mains de ce système oppressif de domination de classe.
Le maintien de la peine de mort aux États-Unis révèle la criminalité et la violence de l'ensemble du système politique et économique capitaliste. Robert Roberson doit être libéré et ce châtiment dépassé depuis longtemps, infligé de manière écrasante à la classe ouvrière et aux pauvres, doit être aboli.
(Article paru en anglais le 18 octobre 2024)