Le Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP) et le Manitoba Government and General Employees' Union (MGEU) ont annulé mardi une grève imminente de 25.000 travailleurs du secteur de la santé dans la province du Manitoba, après avoir annoncé un accord de principe sans fournir de détails concrets aux travailleurs. La grève aurait opposé les travailleurs faiblement rémunérés au gouvernement provincial du Nouveau Parti démocratique (NPD), qui, malgré ses promesses d'améliorer le système de santé public, applique des restrictions budgétaires et salariales strictes.
Les aides-soignants, les blanchisseurs, les aides-diététiciens, les commis de salle, les coordinateurs de loisirs, les agents d'entretien, les agents d'entretien ménager et d'autres membres du personnel de soutien devaient entamer les piquets de grève à 6 h le 8 octobre, avant qu'une annonce ne soit faite à 4h25, indiquant qu'un accord avait été conclu et que la grève avait été « reportée » dans l'attente des résultats d'un vote de ratification.
Le personnel de soutien des soins de santé travaillait dans le cadre d'une convention collective de sept ans qui a expiré en mars. Les travailleurs de l'Office régional de la santé de Winnipeg, de Shared Health et de Southern Health étaient en position de faire grève après avoir rejeté une entente de principe en juillet. Cet accord, que le SCFP a recommandé à ses membres, prévoyait une augmentation des salaires d'un peu moins de 13 % sur quatre ans.
Quelques heures avant l'annonce de cette entente de principe, les bureaucrates du SCFP et du MGEU avaient insisté sur le fait que les négociations avec le gouvernement du premier ministre néo-démocrate Wab Kinew, soutenu par les syndicats, restaient très éloignées et qu'une grève était probable. L'annonce soudaine d'un accord est un signe certain que les dirigeants syndicaux ont capitulé devant les principales demandes des employeurs, notamment en matière de salaires. Les travailleurs du secteur de la santé au Manitoba sont parmi les moins bien payés au Canada, gagnant en moyenne 3 $ de moins par heure que dans toute autre province.
Les travailleurs ont réagi avec scepticisme sur la page Facebook de la section locale 204 du SCFP, l'un d'entre eux faisant remarquer : « Espérons que ce n'est pas le même accord avec une prime à la signature en plus. » Un autre travailleur a écrit : « Nous avons besoin d'un pourcentage significatif si la convention collective est d'une durée de 4 à 5 ans. Nous avons besoin d'au moins 25 à 30 % pour couvrir l'inflation, etc. »
Le SCFP et le MGEU recommandent tous deux aux travailleurs d'accepter l'accord et présenteront les « points saillants » lors de séances d'information avant le vote sur la convention collective.
« Merci à tous les membres pour leur soutien, leur force et leur solidarité tout au long de ce processus. Votre mobilisation et votre action ont permis d'obtenir un accord de principe qui se traduira par des améliorations significatives de vos salaires et de vos conditions de travail », a déclaré l'équipe de négociation du SCFP-Manitoba dans un communiqué publié sur Facebook.
« Nous avons fait des efforts, tout comme les employeurs et le SCFP, et nous avons réussi à trouver un accord de principe qui, selon nous, réjouira nos membres », a déclaré le président du MGEU, Kyle Ross, à CTV News. Dans la foulée, il a admis que cet accord ne répondrait pas aux besoins des travailleurs, soulignant qu'il s'agissait d'un « premier pas » vers le recrutement et le maintien en poste des travailleurs.
Le premier ministre Kinew s'est félicité de l'annonce d'un accord de principe, déclarant aux journalistes : « Nous avons dit que nous allions vous offrir un bon accord, que nous allions doter le système de santé en personnel [...] et nous tenons nos promesses. »
Le mois dernier, Kinew a annoncé que son gouvernement mettrait en œuvre des mesures de restriction financière après que la suspension de la taxe provinciale sur les carburants a supprimé 340 millions de dollars de recettes publiques. Son objectif est de maintenir la croissance des dépenses à moins de 2,5 % par an – une réduction en termes réels si l'on tient compte de l'inflation et de la croissance démographique – et il a clairement indiqué qu'il n'avait pas l'intention d'accorder des augmentations de salaire significatives aux travailleurs du secteur de la santé. « C'est un défi que nous devons relever en tenant compte de toutes ces variables différentes : qui mérite quel type d'augmentation, quel investissement dans les soins de santé devons-nous faire (et) quand, où devons-nous nous serrer la ceinture », a déclaré Kinew.
Lorsqu'il a été élu l'année dernière, Kinew a été salué comme un « progressiste » principalement sur la base de son identité de premier ministre issu des Premières nations. Dans un article publié à la veille de l'élection, le Congrès du travail du Canada, un allié clé du gouvernement libéral fédéral de Trudeau, belliciste et pro-génocide, et la plus grande fédération syndicale du Canada, s'est enthousiasmé pour les « idées optimistes et progressistes que Wab Kinew et le NPD ont apportées à cette campagne électorale ».
Kinew avait promis à l'époque que son gouvernement néo-démocrate remettrait sur pied le système de santé de la province, qui est en proie à des difficultés. Il a notamment prévu d'embaucher 1000 travailleurs de la santé d'ici la fin de l'année. Jusqu'à présent, la province a embauché 873 nouveaux travailleurs, dont 116 médecins, 304 infirmières, 290 aides-soignants et 87 travailleurs paramédicaux. L'accord de principe conclu mardi montre clairement que Kinew et le NPD sont déterminés à maintenir les travailleurs de la santé à des salaires de misère, qu'ils atteignent ou non leurs objectifs d'embauche.
La province est confrontée à la deuxième pire pénurie de médecins par habitant, avec seulement 215 médecins pour 100.000 habitants. L'Institut canadien d'information sur la santé a estimé en 2023 que le Manitoba aurait besoin de 445 médecins supplémentaires pour atteindre la moyenne nationale. Entre-temps, Doctors Manitoba a signalé que plus de la moitié des médecins envisagent de prendre leur retraite, de transférer leur pratique dans une autre province ou de réduire leurs heures de travail.
La situation est tout aussi désastreuse pour les aides-soignants surtaxés, près de la moitié d'entre eux ayant déclaré dans une enquête récente du SCFP Manitoba qu'ils envisageaient de quitter la profession.
Un rapport du MGEU, qui compte 6500 membres impliqués dans les négociations contractuelles actuelles, souligne que l'offre précédemment rejetée aurait maintenu les aides-soignants au bas de l'échelle salariale nationale.
Les aides-soignants du Manitoba sont les moins bien payés des dix provinces du Canada, avec un salaire de départ pour la plupart des classifications à peine supérieur à 17 dollars de l'heure. Une enquête menée par le SCFP Manitoba a révélé qu'un travailleur sur seize dépend des banques alimentaires pour s'en sortir, tandis qu'un sur neuf a connu l'insécurité en matière de logement. Avec l'inflation galopante de ces dernières années, cela signifie que le revenu mensuel d'un travailleur de la santé à Winnipeg, la capitale et la plus grande ville de la province, est entièrement absorbé par le coût du logement, de la nourriture, du transport et d'autres éléments essentiels, et qu'il ne lui reste rien pour les situations d'urgence.
Alors que Kinew continue d'être présenté comme un progressiste dans les médias et par la bureaucratie syndicale qui le soutient, il a également été loué par Pierre Poilievre, le chef d'extrême droite des conservateurs.
Après une rencontre au parlement provincial en mars, Poilievre a salué Kinew pour leur opposition commune à la taxe nationale sur le carbone, une mesure limitée et basée sur le marché mise en œuvre par le gouvernement libéral de Trudeau visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre. Le chef de l'opposition et son parti ont fait de l'opposition à la taxe un élément central de leur campagne populiste d'extrême droite.
« Il s'attache à rendre l'énergie plus abordable. Il a donc dit qu'il voulait exempter le Manitoba de la taxe carbone, et je suis d'accord avec lui. Je veux exempter tout le monde de la taxe carbone », a déclaré Poilievre. Et de conclure : « Je suis évidemment conservateur, il est évidemment néo-démocrate, mais cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas partager nos priorités et avoir de bonnes conversations ensemble. Je pense donc que c'était une bonne rencontre. »
Alors qu'il se rapproche de Poilievre, Kinew a été l'un des plus francs partisans du renforcement militaire du Canada et de ses préparatifs de guerre contre la Russie et la Chine.
Lors d'une réunion des premiers ministres en juillet, il a demandé au gouvernement fédéral de fixer un délai de quatre ans pour atteindre l'objectif de l'OTAN de consacrer 2 % du PIB aux dépenses militaires, au lieu des huit ans envisagés par Trudeau. « J'encourage le gouvernement fédéral à agir plus rapidement », a-t-il déclaré à la presse. « Je pense que nous devons penser à la prochaine administration, quelle qu'elle soit, aux États-Unis d'Amérique. Atteignons donc cet objectif au cours des quatre prochaines années, avec un plan crédible pour y parvenir. »
Lors de la même réunion, il a présenté le Manitoba comme « le Costco des minéraux critiques » nécessaires à la construction du complexe militaro-industriel et à l'augmentation des profits des grandes entreprises.
Les positions de Kinew sont conformes à celles du NPD fédéral. Le chef Jagmeet Singh a conclu un accord de confiance et d'approvisionnement avec Trudeau en mars 2022, un mois seulement après l'invasion de l'Ukraine par la Russie à l'instigation des États-Unis. Singh a insisté sur le fait que cet accord était nécessaire pour assurer la « stabilité politique » de la classe dirigeante, créant ainsi les conditions permettant au gouvernement libéral minoritaire d'acheminer des milliards de dollars d'armement au régime d'extrême droite de Kiev et d'utiliser l'inflation, les taux d'intérêt élevés et les mesures anti-grèves de l’État pour imposer une réduction significative des salaires réels aux travailleurs.
Bien que Singh ait mis fin à cet accord en août pour des raisons électorales, son parti continue de soutenir fermement la guerre contre la Russie. Le NPD soutient également le génocide israélien contre les Palestiniens de Gaza, notamment en ayant expulsé la députée de l'Ontario Sarah Jama du groupe parlementaire provincial du NPD parce qu'elle avait accusé le régime sioniste de pratiquer l'apartheid. En ce qui concerne les préparatifs de guerre menés par les États-Unis contre la Chine dans la région Asie-Pacifique, le NPD a dénoncé à plusieurs reprises l'incapacité supposée du gouvernement Trudeau à adopter une position plus dure, ce qui a souvent amené le parti à s'aligner sur les conservateurs de Poilievre.
(Article paru en anglais le 9 octobre 2024)