La réforme constitutionnelle controversée de la Nouvelle-Calédonie, qui a déclenché de violents troubles après un vote à l'Assemblée nationale française en mai, sera abandonnée, selon le premier ministre français Michel Barnier.

Lors de son discours inaugural du 1er octobre, Barnier a expliqué que l'amendement constitutionnel approuvé par le Sénat et l'Assemblée nationale « ne sera pas soumis au Congrès ». La réunion conjointe des deux chambres du Parlement est nécessaire pour que la mesure soit adoptée.

La modification des conditions d'éligibilité aux élections locales en Nouvelle-Calédonie a été le déclencheur immédiat de plusieurs mois d'émeutes. Cette mesure visait à « débloquer » la liste électorale actuelle, qui ne permet de voter qu'aux personnes nées dans la colonie ou y ayant résidé avant 1998. Ce changement signifiait que les résidents récents, jusqu'à 25.000 personnes, principalement originaires de France, obtiendraient le droit de vote. Les autochtones kanaks craignaient que cette mesure ne les marginalise davantage sur le plan politique, alors qu'ils sont confrontés à une dégradation de leurs conditions économiques et sociales.

Le président français Emmanuel Macron avait initialement déclaré qu'en raison des élections anticipées organisées en France en juin et début juillet, la mesure serait « suspendue » mais pas retirée. Alors que les partis indépendantistes de Nouvelle-Calédonie exigeaient des clarifications de la part de Macron, l'impasse politique a alimenté les tensions. Les troubles généralisés, en grande partie provoqués par l’aliénation de la jeunesse kanake de la colonie, se sont intensifiés malgré une répression policière et militaire brutale de l'État français.

La décision de retirer l'amendement a clairement été prise au plus haut niveau pour gagner du temps et négocier un moyen de continuer à répondre aux exigences de l'impérialisme français avec les différentes factions de l'establishment politique de la Nouvelle-Calédonie, y compris les partis indépendantistes.

Barnier a confirmé que les élections provinciales du territoire, initialement prévues mi-décembre, seraient reportées à fin 2025. Il a également annoncé qu'une mission de « concertation et de dialogue », composée de députés français de l'Assemblée nationale et du Sénat, ainsi que de responsables du cabinet du premier ministre et le ministère des Outre-mer, se rendrait à Nouméa pour entamer les négociations.

Paris exige que le soulèvement en cours soit maîtrisé et que les leaders officiels pro-indépendance jouent un rôle. Macron a insisté à plusieurs reprises sur le fait que le « rétablissement total de l’ordre public » était la condition préalable à un retour à la table des négociations.

En amont de cette visite, prévue la semaine prochaine, le ministre des Outre-mer, François-Noël Buffet, a indiqué qu'il s'entretiendrait avec les « principaux acteurs de la Nouvelle-Calédonie, notamment dans les domaines politique, économique et social », pour réaffirmer « la volonté de notre gouvernement d'apporter des réponses rapides et pragmatiques à la crise que traverse ce territoire ».

Macron accueillera ensuite les « acteurs » politiques de la Nouvelle-Calédonie à Paris le mois prochain pour des négociations avec les partis indépendantistes et pro-français afin de trouver un accord politique successeur à l'ancien Accord de Nouméa, signé en 1998.

Ceci, qui mit fin à une décennie de guerre civile, mit en place un mécanisme de « partage du pouvoir » instaurant une série de référendums sur l’indépendance tout en créant une couche privilégiée de chefs d’entreprise et de dirigeants politiques autochtones pour aider à administrer le territoire et prévenir toute nouvelle rébellion.

Barnier, installé par Macron à la tête du gouvernement français d’extrême droite, s’est déjà rangé du côté des « loyalistes » anti-indépendantistes du territoire, qui ont applaudi sa nomination. Lors des élections, la dirigeante fasciste du Rassemblement national (RN), Marine Le Pen, qui a ouvertement exigé que Barnier s’adapte au programme du RN, a déclaré sans détour que la Nouvelle-Calédonie était « française » et ne connaîtrait pas l’indépendance avant « 30 ou 40 ans ».

En visite à Nouméa en juillet 2023, Macron a souligné les objectifs géostratégiques de la France dans un contexte d’intensification des préparatifs de guerre menée par les États-Unis contre la Chine. Il a exigé sans détour que ceux qui recherchent le « séparatisme » acceptent le résultat du troisième et dernier référendum sur l’indépendance, après un passage en force en décembre 2021 malgré le boycott du mouvement indépendantiste, donnant lieu à 96 pour cent des voix en faveur du maintien de l’attachement à la France.

Dans une interview accordée à l'Australian Broadcasting Corporation (ABC) le 6 octobre, Hippolyte Sinewami Htamuma, un chef kanak du district de La Roche, a donné un aperçu des racines sociales profondes du soulèvement.

Condamnant les récentes tueries de trois militants par la police dans la région de Saint-Louis, Htamumu a déclaré : « Ce sont seulement les Kanaks qui sont visés. Ce sont seulement les jeunes qui sont visés. » Qualifiant la situation sociale d'« inhumaine », il a déclaré : « Ce sont des jeunes qui se sont levés pour lutter, qui croient en la lutte, qui ont la foi que demain puisse être un jour meilleur. »

Htamumu a souligné : « Chaque jour, nous en avons marre, marre des inégalités sociales, marre de la marginalisation des jeunes, des familles qui n’ont pas de travail, qui n’ont même pas le minimum. »

Décrivant la colonie comme construite sur une « terre volée », Htamuma a déclaré : « La France a causé tout cela. Nous sommes tous victimes de l’histoire. » Macron, a-t-il ajouté, a déjà décidé que la Nouvelle-Calédonie devait « rester française, et elle est là pour ses intérêts », notamment « l’axe Inde-Pacifique », et avec les richesses du territoire – notamment ses réserves de nickel – « pas pour la population ».

La répression militaro-policière brutale qui impose « l’ordre républicain » se poursuit. Depuis les Jeux olympiques de Paris, les forces de sécurité dans la colonie se sont accumulées à environ 7000. Les villages kanaks comme Saint-Louis, qui sont ciblés comme des poches de résistance permanente, sont soumis à des barrages routiers permanents, à des fouilles corporelles y compris sur les enfants et au harcèlement policier.

La rébellion a fait 13 morts (11 civils et deux gendarmes français), plus de 800 entreprises ont été incendiées et pillées, environ 20.000 emplois ont été perdus et des dégâts estimés à 2,2 milliards d'euros ont été causés. Selon l'Institut de la statistique et des études économiques (ISSE), le tissu économique et social de la Nouvelle-Calédonie est « à genoux et au bord de l'effondrement ».

L'industrie clé du nickel, qui doit faire face à la concurrence des fournisseurs indonésiens, est également en net déclin. Koniambo (KNS) a récemment commencé à licencier 1200 travailleurs, faute de ne pas avoir trouvé un repreneur. Les activités ont été interrompues après l'annonce en février du départ de son financier, l'Anglo-Suisse Glencore. Quelque 600 sous-traitants ont déjà perdu leur emploi. Les exportations de nickel ont atteint 36,7 millions de dollars en août, contre 193 millions de dollars pour la même période l'année dernière.

Jimmy Naouna , membre du Parti de libération kanak (Palika), branche « modérée » du Front de libération nationale kanak et socialiste (FLNKS), a déclaré à ABC qu'il saluait la décision de Paris, affirmant que l'abandon du projet de loi de réforme et l'envoi d'une « mission de haut niveau » étaient ce que les dirigeants du FLNKS demandaient « depuis six mois ». Le président du Palika, Jean-Pierre Djaïwe, a déclaré aux médias locaux qu'il s'agissait « d'une opportunité pour les partenaires de la Nouvelle-Calédonie de revenir à la table des négociations pour trouver un accord politique ».

Philippe Gomès, chef du parti pro-France Calédonie Ensemble, membre d'une délégation bipartite actuellement présente à Paris qui a salué l'annonce, a déclaré : « Maintenant que nous avons plus de temps, cela va redonner de l'espoir aux Calédoniens et nous permettre de commencer à reconstruire le pays. »

Les discussions sur l'avenir à long terme du territoire risquent d'être tendues. Le député loyaliste à l'Assemblée nationale, Nicolas Metzdorf, a critiqué les déclarations de Barnier, estimant qu'elles étaient « déconnectées de la réalité » et ne « saisissaient pas la réalité du terrain ». La cheffe du parti Les Loyalistes, Sonia Backès, autre fervente partisane de la réforme électorale, a déclaré que le discours de Barnier « ne répondait pas aux attentes de la Nouvelle-Calédonie ».

Les accords conclus par les élites politiques de Paris et de Nouméa ne contribueront en rien à résoudre les problèmes fondamentaux qui sont à l'origine des troubles provoqués par la pauvreté, les inégalités, le chômage et le désespoir social. La rébellion a mis en conflit une partie importante des jeunes kanaks, non seulement avec l'oppression coloniale française, mais aussi avec les dirigeants du territoire, qui comprend le gouvernement local et le FLNKS.

Les gouvernements du Pacifique craignent que si la situation n’est pas maîtrisée, les troubles en Nouvelle-Calédonie pourraient déclencher des manifestations et des émeutes dans toute la région appauvrie, où le niveau de vie est rongé par l’inflation.

S’adressant la semaine dernière au Comité de décolonisation de l’ONU, le président de la Polynésie française, Moetai Brotherson, a appelé la France à « coopérer enfin » à l’élaboration d’un calendrier de décolonisation, notamment de son territoire du Pacifique centré sur Tahiti. Il a averti que les troubles en Nouvelle-Calédonie « nous rappellent l’équilibre délicat que requiert la paix ».

(Article paru en anglais le 14 octobre 2024)