Un groupe représentant un réseau de plus de 1200 banques alimentaires et organisations de lutte contre la faim a récemment publié des données révélant que l'utilisation des banques alimentaires en Ontario, la province la plus peuplée du Canada, a plus que doublé depuis 2019.
Entre le 1er avril 2023 et le 31 mars 2024, un nombre record de 1.001.150 personnes uniques se sont rendues dans une banque alimentaire pour combler leurs carences alimentaires dans le cœur commercial et financier du pays. Au cours de cette période, les banques alimentaires ont été visitées 7.689.580 fois, soit une augmentation de 31 pour cent par rapport à 2022-2023 et de 134 pour cent par rapport à 2019-2020.
Carolyn Stewart, directrice générale de Feed Ontario, a déclaré lors d'une conférence de presse en septembre : « Les habitants de l'Ontario croulent sous le poids de la vie trop chère. » Elle a ajouté : « Le coût de la vie a grimpé en flèche et, pour un trop grand nombre de personnes, il n'y a tout simplement pas de radeau de sauvetage en vue. Au lieu de recevoir une bouée de sauvetage, de plus en plus de personnes sont entraînées sous l'eau, piégées dans le cycle de la pauvreté et vivant dans des circonstances qui les empêchent de sortir la tête de l'eau .»
Le rapport Feed Ontario note que 2023-2024 est la huitième année consécutive d'augmentation de l'utilisation des banques alimentaires dans la province et que les travailleurs sont parmi les groupes qui augmentent le plus rapidement l'accès à ces services. « Si nous ne prenons pas rapidement des mesures pour répondre aux besoins en matière d'insécurité alimentaire et de pauvreté dans cette province, ces besoins continueront d'augmenter de façon incontrôlée », a déclaré Stewart.
Notant que près de 70 pour cent des banques alimentaires du réseau Feed Ontario font maintenant état de problèmes de pénurie alimentaire, Stewart a déclaré : « C'est ce qui arrive lorsqu'on se fie à un système qui est censé fournir et gérer des situations d'urgence. » Elle a ajouté : « Ces programmes tombent en ruine. Ils ont été ignorés pendant très longtemps. » Stewart a également souligné qu'alors que le besoin de dons est plus important que jamais, de nombreux anciens donateurs se tournent désormais eux-mêmes vers les banques alimentaires pour obtenir de l'aide.
L'année dernière, à la même époque, avant les fêtes de l’Action de grâce, la CBC a rapporté que la banque alimentaire Daily Bread de Toronto avait invité près de 200 bénévoles à aider à trier et à emballer les dons destinés aux familles dans le besoin. Neil Hetherington, directeur général de Daily Bread, a expliqué qu'il s'agissait d'une nouvelle année record en termes de demande. Plus de 12.500 nouvelles personnes font appel à la banque alimentaire pour la première fois chaque mois, contre 1000 personnes avant la pandémie de COVID-19.
Olivia Chow, maire de Toronto, et Doug Ford, premier ministre de l'Ontario, figuraient parmi les bénévoles. S'adressant aux journalistes, Chow a déclaré, ne faisant aucune demande et ne s’engageant à rien : « Lorsque je fais le tri, je suis très reconnaissante de votre contribution. Je suis également très en colère et je me dis “Vous savez quoi, ça ne devrait pas être comme ça” », ajoutant : « Soyons en colère face à la situation, mais gardons l'espoir que nous pouvons changer les choses. » Quant au premier ministre, il n'avait pas grand-chose à offrir en dehors de platitudes et d'objectifs vagues et peu convaincants en matière de logement abordable, déclarant : « C'est très difficile en ce moment. Les temps sont durs. »
Plusieurs mois plus tard, la scène s'est répétée pour les vacances de Pâques 2024, au cours desquelles Hetherington a révélé d'autres nouvelles choquantes. Au cours du seul mois de février, la Daily Bread Food Bank a reçu plus de 300.000 visites de clients dans ses plus de 200 programmes à travers Toronto. Cela représente une augmentation de 40 % par rapport à février 2023, et de 136 % par rapport au même mois de l'année précédente.
Expliquant qu'environ un Torontois sur dix dépendait désormais des banques alimentaires, il a déclaré : « Nous avons franchi un cap que nous n'aurions jamais cru possible », ajoutant : « Ce qui est nouveau, c'est qu'il y a des personnes qui ont un revenu, qui travaillent, qui jonglent avec deux ou trois emplois à temps partiel et qui ne peuvent toujours pas s'en sortir. »
L'insécurité alimentaire en Ontario est un fléau social chronique, en particulier depuis la fin du boom économique de l'après-guerre, à la fin des années 1970, qui a entraîné un taux de chômage élevé, une inflation galopante et des taux d'intérêt paralysants. La banque alimentaire Daily Bread de Toronto a été fondée en 1983 en réponse à ces conditions dévastatrices, qui laissaient les personnes vulnérables exposées face à la politique gouvernementale visant à faire peser toute la force de l'austérité et de la désindustrialisation sur le dos de la classe ouvrière et des pauvres.
Quinze ans plus tard, la poursuite de l'austérité et les cadeaux faits aux grandes entreprises par tous les niveaux de gouvernement ont fait des banques alimentaires une réalité acceptée de la vie au Canada. En octobre 1998, nous écrivions :
Au cours des dernières semaines, plusieurs rapports ont attiré l'attention sur l'augmentation de la faim et du nombre de sans-abri au Canada, et en particulier en Ontario.
L'une de ces études, menée par l'Association canadienne des banques alimentaires et intitulée Bilan-Faim 1998, révèle que le nombre de personnes obligées d'avoir recours aux banques alimentaires a augmenté de façon spectaculaire au cours des dernières années. Plus de 700.000 personnes ont eu recours à l'une des 2141 banques alimentaires l'année dernière au Canada, soit une augmentation de 5,4 % par rapport à 1996.
Plus d'un quart de siècle plus tard, le total de 700.000 personnes qui ont eu recours aux banques alimentaires en 1998 dans l'ensemble du Canada est éclipsé par le nombre de personnes qui y auront recours dans une seule province en 2024.
Alors que les banques alimentaires étaient initialement destinées à fournir une aide à court terme lors de la dévastation causée par la grave récession du début des années 1980, elles sont depuis devenues une partie intégrante du statu quo économique. La générosité et la bonne volonté du public ont permis d'atténuer l'impact de décennies de politiques gouvernementales qui se sont traduites par une austérité pour la classe ouvrière et par une exploitation et des profits effrénés pour les entreprises et les riches.
Cette situation scandaleuse a été aggravée par la phase initiale de la pandémie de COVID-19. Le gouvernement libéral du Premier ministre Justin Trudeau, soutenu par le Nouveau Parti démocratique et les syndicats, a versé 650 milliards de dollars aux banques et aux grandes entreprises, littéralement du jour au lendemain, tout en plaçant les travailleurs qui avaient perdu leur revenu pendant les fermetures sur des rations avec des prestations temporaires inadéquates. L'utilisation des banques alimentaires a grimpé en flèche et la tendance n’a pas ralenti depuis.
Comme l'a écrit le World Socialist Web Site en avril 2020 :
Les difficultés socio-économiques profondes mises en évidence par la pandémie de COVID-19 sont le produit de l'assaut mené depuis des décennies par les grandes entreprises et leurs mercenaires dans tous les partis de l'establishment, des conservateurs ouvertement favorables aux grandes entreprises au NPD supposément de gauche.
Les services publics, comme les soins de santé, et les protections sociales, comme le salaire minimum et l'assurance chômage, ont été saccagés et le niveau de vie des travailleurs a été radicalement réduit au cours d'interminables cycles d'austérité gouvernementale et d'efforts des employeurs pour accroître la « compétitivité », c'est-à-dire les profits des investisseurs.
La dévastation du niveau de vie de la classe ouvrière provoquée par ces politiques, soutenues par l'ensemble de l'establishment politique et renforcées par la répression de la lutte des classes par la bureaucratie syndicale, va de pair avec une croissance spectaculaire des profits des entreprises et de la richesse des investisseurs. Un rapport publié en février de cette année par le groupe de réflexion Centre for Future Work déclarait :
Les données de fin d'année de Statistique Canada montrent que les bénéfices des entreprises au Canada sont restés historiquement élevés en 2023, malgré le ralentissement de la croissance économique, la hausse du chômage et la stagnation de la demande des consommateurs. Le total des bénéfices des entreprises après impôt s'est élevé à 577 milliards de dollars pour l'année, soit une baisse de 3 % par rapport aux niveaux records de 2022, mais tout de même plus de 200 milliards de dollars (ou 55 %) de plus qu'en 2019, la dernière année avant la pandémie de COVID.
Le rapport contredit spécifiquement les plaidoyers d'innocence des dirigeants du secteur de la vente au détail de produits alimentaires, selon lesquels leurs activités ne sont pas au moins partiellement responsables de l'augmentation de l'insécurité alimentaire dans tout le pays.
Les nouvelles données de Statistique Canada confirment une fois de plus que les marges bénéficiaires de l'industrie de la distribution alimentaire (dominée par les cinq plus grandes chaînes) ont en fait augmenté, bien au-delà des normes d'avant la pandémie. La marge bénéficiaire moyenne du secteur de l'alimentation au détail pour 2023 a augmenté de 20 points de base (0,2 point de pourcentage) par rapport à 2022.
Les marges des détaillants en alimentation ont augmenté régulièrement depuis le début de la pandémie de COVID ; les fortes marges générées en 2023 ont renforcé cette tendance. Les marges actuelles sont plus de deux fois supérieures aux marges typiques réalisées dans les années précédant la pandémie.
La bureaucratie syndicale, qui a été l'un des principaux soutiens du gouvernement fédéral Trudeau au cours des neuf dernières années, alors qu'il imposait l'austérité pour financer la guerre impérialiste dans le monde, est un facteur clé du transfert massif de richesses du bas vers le haut que l'on retrouve dans ces statistiques. La Fédération du travail de l'Ontario (FTO), ses divers affiliés – y compris les Métallurgistes unis, le SCFP, le SEFPO et les syndicats d'enseignants – et Unifor ont prétendu pouvoir exiger des politiques progressistes des gouvernements libéraux provinciaux successifs en exerçant des pressions et en collaborant. Cette stratégie n'a fait que produire l'effet escompté, à savoir maintenir les avantages et les privilèges de la bureaucratie syndicale tout en étouffant la lutte des classes.
Depuis 2018, lorsque le gouvernement ontarien ultraconservateur de Doug Ford (qui a récemment accusé publiquement les pauvres d'être paresseux) a été élu pour la première fois, les syndicats ont souvent promis de lutter contre son programme pro-patronal. En fait, les syndicats ont étranglé les luttes des travailleurs chaque fois qu'elles ont menacé de se transformer en une confrontation directe avec Ford en Ontario ou Trudeau au niveau fédéral, notamment les travailleurs de soutien à l'éducation en 2022, les débardeurs de la côte ouest en 2023 et les travailleurs du rail cette année. Ils ont également imposé des conventions collectives remplies de concessions dans tous les secteurs économiques, coopérant à la création de travailleurs précaires à bas salaires qui sont contraints de dépendre de plus en plus souvent des banques alimentaires.
(Article paru en anglais le 1er octobre 2024)