Le Festival international du film de Toronto (TIFF) s'est poursuivi mardi 17 septembre avec des projections du film Russians at War [Les Russes en guerre], malgré une campagne soutenue par le gouvernement visant à dénigrer le film en le qualifiant de «propagande russe» et à empêcher sa diffusion. Le Congrès des Ukrainiens canadiens (CUC) d'extrême droite, soutenu par la vice-première ministre Chrystia Freeland et par des menaces de violence proférées par des fascistes, a cherché à censurer le film parce qu'il dépeint les soldats russes ordinaires de manière humaine et non, comme le veut la propagande occidentale, comme des violeurs, des tueurs d'enfants et des monstres.
Le film, qui devait être projeté pour la première fois en Amérique du Nord le 13 septembre, a été suspendu de la programmation par le TIFF le 12 septembre après que des fascistes aient proféré de nombreuses menaces anonymes de violence à l'encontre des organisateurs et des visiteurs du festival. Ce déluge de menaces faisait suite à l'annonce d'une campagne contre le film le 6 septembre par le CUC et à une déclaration de Freeland le 10 septembre déclarant : «Il n'est pas normal que l'argent public canadien soutienne la production et la projection d'un film comme celui-ci.» Le film et le TIFF ont tous deux bénéficié d'un financement gouvernemental.
Les députés du Parti libéral n'ont pas caché leur collaboration avec les fascistes dans leurs efforts pour censurer le film, et ont même glorifié publiquement l'impact des menaces de violence des fascistes sur le festival du film de renommée mondiale et ses participants. Suite à l'annonce initiale du TIFF de suspendre les projections, Yvan Baker, le député libéral de la circonscription torontoise d'Etobicoke Centre, a écrit sur X : «Nous l'avons fait ! TVO ne soutiendra ni ne diffusera plus le film “Russians at War”. Merci à tous ceux qui ont milité pour que cela se produise».
Aucun représentant du gouvernement n'a même critiqué ou pris ses distances par rapport aux menaces de violence.
Cette acceptation ouverte des fascistes ne devrait pas surprendre. Le gouvernement libéral de Trudeau a travaillé sans relâche pour blanchir le caractère d'extrême droite du régime de Kiev et du fascisme ukrainien de manière plus générale, dans le cadre de son rôle clé de soutien à la guerre des États-Unis et de l'OTAN contre la Russie. À la suite du coup d'État fasciste de 2014 qui a porté au pouvoir un régime fantoche pro-occidental à Kiev, l'armée canadienne a joué un rôle déterminant dans l'intégration de milices d'extrême droite, comme le bataillon Azov, au sein de l'armée ukrainienne. Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022 à l'instigation des États-Unis, le Canada a acheminé des milliards de dollars d'armement et plus de 10 milliards de dollars d'aide totale au régime de Zelensky, qui dirige l'Ukraine d'une main de fer et détient des opposants à la guerre comme le socialiste Bogdan Syrotiuk.
Depuis plus de trois quarts de siècle, l'État canadien entretient des liens étroits avec les collaborateurs nazis ukrainiens et leurs descendants politiques. Le grand-père de Freeland était rédacteur en chef d'un journal ukrainien pro-nazi, et le CUC a défendu pendant des décennies des dizaines de milliers de nazis ukrainiens et de collaborateurs nazis qui ont trouvé refuge au Canada après la Seconde Guerre mondiale. Les membres de l'Organisation des nationalistes ukrainiens, un mouvement fasciste dirigé par Stepan Bandera qui a participé à l'Holocauste et à d'autres atrocités, ont été accueillis au Canada et ont reçu le soutien de l'État pour blanchir leurs crimes et promouvoir leur idéologie nationaliste d'extrême droite.
La relation étroite entre ces forces réactionnaires et l'establishment politique canadien a été résumée en septembre 2023, lorsque la Chambre des communes s'est levée comme un seul homme pour ovationner Yaroslav Hunka, un vétéran de la 14e division «entièrement ukrainienne» de grenadiers de la Waffen-SS. Ses membres ont juré fidélité à Adolf Hitler et ont participé à l'Holocauste et au massacre des partisans slovaques.
Le CUC et ses partisans d'extrême droite ont organisé des manifestations à l'extérieur et pendant les deux projections qui ont eu lieu le 17 septembre. Un correspondant du World Socialist Web Site présent à la projection de 14 h a noté deux tentatives de perturbation de la projection à l'intérieur du cinéma.
Le film passe en revue de manière chronologique les soldats russes sur les lignes de front, à partir de la fin de l'année 2022. Il commence avec Ilya, un soldat blessé en permission pour voir sa famille. Vêtu d'un costume de Père Noël, il rentre chez lui à Donetsk pour fêter le Nouvel An. Il explique que de nombreux enfants n'auront pas de Noël cette année et qu'il veut leur apporter toute la joie possible.
Dans la première partie du film, le réalisateur demande à plusieurs soldats les raisons qui les poussent à se battre. Certains se déclarent patriotes russes, mais presque autant expliquent qu'ils sont là parce qu'ils ont besoin d'argent ou par pur désespoir, car ils n'ont rien d'autre à faire.
Dans la deuxième partie du film, Trofimova demande à plusieurs des mêmes soldats à la fin de l'année 2023 ce qu'ils pensent aujourd'hui afin de rendre compte du changement. Aucun de ceux qui avaient auparavant exprimé leur sympathie pour les «idéaux patriotiques» mis en avant par le régime chauvin grand-russe de Poutine pour justifier la guerre, ne défend encore ces positions. Anchar, l'un des personnages principaux, qui était initialement une partisane patriotique de la guerre, est vue enceinte vers la fin, le jour de l'an 2024, déclarant qu'elle ne parlera jamais de la guerre à son enfant, parce que «90 % de tout cela n'est que mensonges».
Bien que le réalisateur n'ait pas eu l'intention de fournir une analyse historique des causes de la guerre, quelques moments permettent de saisir les conséquences dévastatrices de la dissolution de l'Union soviétique par la bureaucratie stalinienne et de l'expansion ultérieure de l'OTAN sous la direction des États-Unis jusqu'aux frontières de la Russie, qui ont déclenché le conflit. Un soldat observe : «J'ai toujours considéré les Ukrainiens comme des gens sympathiques [...] mes racines sont en Ukraine, dans l'ouest de l'Ukraine en fait.» Dans une autre scène, un soldat russe en colère tire sur une croix gammée affichée sur le mur d'un bâtiment capturé.
La décision courageuse du TIFF de projeter le film malgré la campagne de censure et les menaces de violence lancées par le gouvernement a donné à Trofimova l'occasion de défendre son film contre les critiques. Elle a déclaré au public après la projection de 14 h le 17 septembre qu'elle voulait faire un film sur «le petit homme qui est un rouage dans chaque machine de guerre».
Elle a développé son point de vue sur la guerre dans des commentaires détaillés au podcast Front Burner de la CBC, en déclarant à propos des Russes qui se battent sur les lignes de front :
Je pense que, dans un sens, ils sont victimes de cette grande situation géopolitique qu'est la guerre. Il en va de même pour les Ukrainiens. Il est très regrettable que ce qui se passe aujourd'hui se produise. Il y a des gens qui ne demandent qu'à rentrer chez eux et à ce que la guerre se termine. Et c'est ce que j'espère aussi. Et peut-être, juste peut-être, que ce film pourrait être le point de départ d'une sorte de dialogue.
S'adressant à ceux qui l'ont dénoncée pour ne pas avoir suivi la ligne pro-guerre défendue par le gouvernement canadien et le CUC, Trofimova a ajouté :
Les gens ont cru qu'ils aidaient la population russophone de l'Ukraine orientale du Donbass. Les gens pensaient qu'ils luttaient contre l'expansion occidentale de l'OTAN [...] Pour la Russie, l'OTAN est quelque chose d'assez effrayant. C'est la plus grande alliance militaire du monde. Elle se rapproche de plus en plus des frontières russes. Pour beaucoup de gens, même dans la génération de ma grand-mère et de ma mère, l'OTAN a toujours été cette grande menace constante [...] peut-être pas une menace active, mais au moins présente.
(Article paru en anglais le 26 septembre 2024)