Air Canada et d'autres entreprises ont demandé au gouvernement libéral, soutenu par les syndicats, d'intervenir pour priver 5200 pilotes de leur droit de grève ou de lock-out, dont la date limite est fixée à minuit dimanche (heure de l'Est).
Le porte-parole d'Air Canada, Christophe Hennebelle, a insisté jeudi sur le fait que la compagnie s'était engagée à négocier, mais que les pilotes avaient formulé des «demandes salariales déraisonnables» que la compagnie ne pouvait pas satisfaire. Il a demandé au gouvernement du Premier ministre libéral Justin Trudeau d'intervenir pour bloquer une grève.
«Nous négocions. Nous sommes déterminés à parvenir à un accord. Mais nous disons qu'en cas d'échec, le gouvernement doit être prêt à intervenir et à éviter les perturbations», a insisté Hennebelle.
Bien qu'une grève ou un lock-out ne puisse légalement avoir lieu avant le mercredi 18 septembre, Air Canada a annoncé qu'elle commencerait à réduire ses activités vendredi, mettant ainsi en place un lock-out de facto qui entrera progressivement en vigueur au cours des prochains jours, afin d'accroître la pression sur le gouvernement pour qu'il prenne des mesures à l'encontre des pilotes.
On estime qu'un arrêt de travail chez Air Canada, y compris sa filiale Air Canada Rouge, pourrait toucher plus de 110.000 passagers par jour. Les vols Air Canada Express, qui acheminent les passagers vers les principales plaques tournantes d'Air Canada, seront maintenus, car ils sont exploités par les plus petites compagnies Jazz Aviation et PAL Airlines.
Le ministre fédéral du Travail, Steven MacKinnon, a déclaré que les deux parties devraient «s’atteler à la tâche» et parvenir à un accord avant la date limite de la grève. Bien que Trudeau ait déclaré vendredi qu'il n’appuierait pas «sur la balance d'un côté ou de l'autre», le premier ministre a déclaré aux journalistes : «Nous allons continuer à exercer toute la pression possible sur les parties pour qu'elles règlent les choses là où elles doivent le faire – à la table de négociation – le plus rapidement possible.»
Cette posture de neutralité ne devrait convaincre personne. En réalité, le gouvernement s'est déjà fortement impliqué dans les négociations, notamment en nommant un médiateur pour tenter d'imposer un accord en juin. Toutefois, la période de médiation de 60 jours a expiré à la fin du mois d'août sans aucun résultat. Jeudi, Steven MacKinnon a participé directement aux discussions avec les deux parties à Toronto.
La grande entreprise espère que les libéraux utiliseront à nouveau des pouvoirs arbitraires considérables par l'intermédiaire du Conseil canadien des relations industrielles (CCRI), qui n'est pas élu, pour maintenir les pilotes au travail et imposer un arbitrage contraignant, comme ils l'ont fait avec les cheminots du Canadien National et du Canadien Pacifique à Kansas City le mois dernier. Le prédécesseur de MacKinnon, Seamus O'Regan, s'est également tourné vers le CCRI pour imposer des reculs contractuels aux dockers de la Colombie-Britannique en grève l'année dernière, après qu'ils aient voté à deux reprises pour rejeter l’entente.
Lorsqu'il a interdit aux cheminots de faire grève, le gouvernement Trudeau a consulté étroitement l'administration Biden, qui surveillait de près la lutte des cheminots en raison de l'impact qu'elle aurait eu sur les chaînes d'approvisionnement de l'Amérique du Nord. Bien qu'aucun reportage n'ait encore été publié sur des consultations similaires concernant Air Canada, les élites dirigeantes des deux côtés de la frontière sont déterminées à empêcher une grève. Soulignant l'impact d'une suspension du service de fret d'Air Canada sur le commerce transfrontalier, une déclaration commune de la Chambre de commerce du Canada, de la Chambre de commerce des États-Unis et du Conseil canadien des affaires a déclaré : «Chaque année, des millions de Canadiens et d'Américains font des allers-retours par avion, de même que des marchandises critiques. Le gouvernement du Canada doit prendre des mesures rapides pour éviter une nouvelle interruption de travail qui aurait un impact négatif sur les voyages et le commerce transfrontaliers.»
La présidente de la Chambre de commerce du Canada, Candace Laing, a soutenu lors d'une conférence de presse jeudi que le gouvernement devait intervenir contre les pilotes, arguant que l'arbitrage «peut aider les parties à trouver une solution satisfaisante et à éviter tous les impacts potentiels dont nous sommes ici pour parler aujourd'hui». Goldy Hyder, président-directeur général du Conseil canadien des affaires, a lui aussi plaidé pour que le droit de grève des travailleurs des compagnies aériennes soit ignoré : «Le Canada ne peut pas se permettre une autre perturbation majeure de son réseau de transport. Un arrêt de travail chez Air Canada se répercuterait sur notre économie.»
Les pilotes, qui sont membres de l'Air Line Pilots Association (ALPA), travaillent dans le cadre d'une convention collective qui a expiré en juin 2023. Cette convention collective était un contrat de neuf ans avec des augmentations de salaire annuelles inférieures à l'inflation, ratifié en 2014 après que le Premier ministre de l'époque, Stephen Harper, a criminalisé les grèves des pilotes et d'autres travailleurs d'Air Canada en 2012, et que le CCRI a sanctionné les pilotes pour un arrêt de travail qui a été considéré comme une «grève sauvage» illégale.
Ils ont voté à 98 % pour autoriser la grève le 22 août et ont tenu des piquets d'information dans les principaux aéroports d'Air Canada à Montréal, Toronto, Winnipeg et Vancouver. «Les pilotes d'Air Canada ont envoyé un message écrasant : ils sont résolus, unifiés et prêts à faire ce qu'il faut pour obtenir la convention collective qu'ils méritent», a déclaré Charlene Hudy, présidente du conseil exécutif principal de l'ALPA d'Air Canada, à Global News après le vote de grève écrasant.
En raison de cette convention collective qui dure depuis maintenant dix ans, les pilotes d'Air Canada gagnent environ la moitié de ce que gagnent les pilotes des quatre plus grandes compagnies aériennes basées aux États-Unis, et ils bénéficient d'horaires et de régimes de retraite moins favorables. Les pilotes cherchent à améliorer considérablement leurs salaires et leurs conditions de travail, en particulier face à l'inflation galopante de ces quatre dernières années.
Bien qu'Air Canada se vante que ses pilotes peuvent gagner jusqu'à 350.000 dollars par an, plus les dépenses, cela nécessite plus d'une décennie d'expérience de vol et des certifications et licences coûteuses. Les pilotes sont responsables de la vie de centaines de passagers et de membres d'équipage à chaque vol, et leur travail est notoirement stressant, avec des horaires irréguliers qui peuvent les éloigner de leur famille pendant de longues périodes.
Air Canada est la plus grande compagnie aérienne du pays en termes de revenus et de nombre de passagers. En 2023, la compagnie a réalisé un chiffre d'affaires de 21,8 milliards de dollars, dont 2,28 milliards de dollars de bénéfices. Le président-directeur général Michael Rousseau a reçu une rémunération totale de 12,4 millions de dollars en 2022.
Au plus fort des restrictions de voyage mises en place au début de la pandémie de COVID-19, le gouvernement canadien a accordé à Air Canada un plan de sauvetage de 5,9 milliards de dollars, dont la compagnie a retiré environ 2 milliards de dollars. En conséquence, le gouvernement détient actuellement une participation de 6 % dans la compagnie.
Le chef du Nouveau Parti démocratique (NPD), Jagmeet Singh, a déclaré que son parti voterait contre une législation de «retour au travail» à l'encontre d’une grève des pilotes d'Air Canada. Toutefois, cette déclaration ne vaut pratiquement rien face au pouvoir bureaucratique croissant que le gouvernement Trudeau a exercé par l'intermédiaire du CCRI, qui n'a pas besoin de l'approbation du Parlement.
Bien que Singh ait «déchiré» l'accord de confiance et d'approvisionnement de son parti avec les libéraux de Trudeau à des fins électorales, lui et le NPD restent fermement fidèles à l'alliance entre les syndicats, le NPD et les libéraux, qui a servi de mécanisme clé à la classe dirigeante pour étouffer la lutte des classes pendant des décennies. Singh a refusé de prendre des mesures concrètes qui menaceraient le gouvernement minoritaire et s'est engagé à se battre lors des prochaines élections contre les «coupes conservatrices», c'est-à-dire sur la base de la perspective bidon selon laquelle les libéraux représentent une alternative «progressiste» aux conservateurs. Singh et le NPD ont contribué à maintenir les libéraux au pouvoir depuis 2019, tandis qu'ils menaient une guerre agressive à l'étranger, bafouaient les droits des travailleurs et imposaient une politique de COVID à perpétuité qui a entraîné des milliers de morts inutiles. Cette alliance de droite contre les travailleurs a ouvert la voie à la posture populiste du chef conservateur d'extrême droite Pierre Poilievre, qui a réussi à gagner un appui auprès de certaines sections de travailleurs.
Pendant ce temps, le NPD et le Congrès du travail du Canada (CTC) s'efforcent de maintenir les travailleurs prisonniers du système canadien de «négociation collective» favorable au patronat, dans le cadre duquel il est de plus en plus impossible pour les travailleurs d'entreprendre des actions «légales» sous forme de grèves, d'arrêts de travail et de ralentissements pour obtenir de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail. Après des décennies de concessions imposées par les syndicats nationalistes et corporatistes au nom de la sauvegarde des «emplois canadiens», le droit de grève des travailleurs des industries «essentielles», des ports aux compagnies aériennes en passant par les chemins de fer, est pratiquement disparu.
Le potentiel de mobilisation des travailleurs des compagnies aériennes au-delà des frontières et des employeurs est immense. Cependant, avec 77.000 membres aux États-Unis et au Canada, l'ALPA – affiliée à la fois à l'AFL-CIO et au CTC – maintient les pilotes canadiens séparés des pilotes américains et des autres pilotes du monde entier.
Les pilotes d'Air Canada, les agents de bord, les mécaniciens et les autres travailleurs des compagnies aériennes, tous secteurs confondus, doivent mener une lutte politique unifiée pour faire face à l'attaque contre leurs conditions de travail et leurs salaires, imposée par les patrons avec le soutien total des gouvernements canadien et américain. En constituant des comités de base, les pilotes et les travailleurs des compagnies aériennes pourront formuler et défendre des revendications correspondant aux besoins des travailleurs, et non à ce que les bureaucrates syndicaux ou les PDG considèrent comme possible. Ils doivent se tourner vers d'autres secteurs de la classe ouvrière qui entrent en lutte, notamment les 33.000 travailleurs de l'assemblage d'avions Boeing dans les États de Washington et de l'Oregon, qui ont massivement rejeté une entente de principe négociée par les syndicats et se sont mis en grève vendredi. Cette lutte doit se transformer en une bataille politique contre le programme de guerre de classe de l'impérialisme à l'étranger et les attaques contre les droits des travailleurs à l'intérieur du pays, ce qui est le seul moyen pour les pilotes et les travailleurs des compagnies aériennes d'obtenir leurs revendications légitimes.
Nous exhortons tous ceux qui sont prêts à se battre pour cette perspective à nous contacter pour obtenir plus d'informations sur la création d’un comité de base.
(Article paru en anglais le 13 septembre 2024)