Après plusieurs semaines de retard, le président français Emmanuel Macron a donné son feu vert à une mission d'enquête de haut niveau du Pacifique en Nouvelle-Calédonie. Elle avait été sollicitée par les dirigeants du Forum des îles du Pacifique (FIP), apparemment pour recueillir des informations sur les troubles sociaux et politiques en cours dans la colonie française.

Cette confirmation est intervenue alors que les ministres des Affaires étrangères du Forum se sont réunis la semaine dernière à Suva, aux Fidji, avant le 53e Sommet des dirigeants du FIP aux Tonga, fin août. Le secrétariat du FIP a écrit à Macron le mois dernier, demandant la visite d’un comité ministériel du Forum à Nouméa pour recueillir des informations « de toutes les parties » impliquées dans la crise.

Le FIP, composé de 18 membres, est le principal organisme dirigeant régional du Pacifique. La délégation à Nouméa comprendra le président du FIP et Premier ministre des Îles Cook, Mark Brown, le Premier ministre des Fidji, Sitiveni Rabuka, et le Premier ministre des Îles Salomon, Jeremiah Menele.

Le ministre néo-zélandais des Affaires étrangères, Winston Peters, a indiqué avant l'annonce de Paris que la Nouvelle-Zélande souhaitait « jouer un rôle », ajoutant qu'il espérait qu'« au fil du temps, plus d'une délégation » serait envoyée en Nouvelle-Calédonie.

L'ambassadrice de France dans le Pacifique, Véronique Roger-Lacan, a déclaré vendredi à RNZ Pacific que Paris « accueille favorablement » la mission d'enquête qui rendra compte au sommet du FIP. Elle avait précédemment souligné que si la France « est toujours ouverte au dialogue », la Nouvelle-Calédonie était un territoire français et « c'est l'État qui décide qui entre sur le territoire français, quand et comment ».

De violents troubles ont éclaté il y a près de trois mois, provoqués en grande partie par une jeunesse kanake aliénée, après que le Parlement français a adopté un amendement constitutionnel visant à renforcer l'éligibilité des électeurs aux élections locales de Nouvelle-Calédonie, ce qui, selon les groupes indépendantistes, marginaliserait davantage les Kanaks indigènes.

Alors que le couvre-feu national est en vigueur de 22 h à 5 h du matin, 3700 membres des forces de sécurité françaises s’efforcent toujours de détruire des barrages routiers, principalement dans la capitale Nouméa et ses environs. Le bilan s'élève à dix morts : huit civils et deux gendarmes. On estime que plus de 800 bâtiments et commerces ont été pillés et incendiés par les émeutiers. Plusieurs dirigeants indépendantistes accusés d'avoir fomenté des troubles civils sont toujours emprisonnés en France métropolitaine.

Le haut-commissaire français Louis Le Franc a décerné la semaine dernière, de manière provocante, des médailles aux soldats de la force paramilitaire d'élite du GIGN, impliquée dans des affrontements armés avec des manifestants, notamment dans l'assassinat d'un éminent rebelle kanak le 10 juillet. Le GIGN est connu pour son rôle dans le massacre en 1988 de 21 Kanaks qui détenaient un groupe d'otages sur l'île d'Ouvéa pendant la guerre civile.

Roger-Lacan a rejeté les critiques courantes sur la répression française, reprochant aux médias du Pacifique de ne pas être « très équilibrés dans leurs reportages ». « Nous réaffirmons que ces émeutes ont été menées par une poignée de personnes contestant des processus démocratiques, transparents et équitables, et que l'État français a rétabli la sécurité, reconstruit et organise la reconstruction [de la Nouvelle-Calédonie] », a-t-elle insisté.

Le président du FIP, Brown, a déclaré que la tâche de la mission de « renseignement et de dialogue » de haut niveau est « d'essayer de réduire l'incidence de la violence » et d'appeler à des pourparlers entre les différentes parties.

Les différents gouvernements du Pacifique, ainsi que ceux de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, ne se soucient pas des conditions brutales imposées aux masses opprimées de Nouvelle-Calédonie. Mais ils craignent sans aucun doute que si la France ne parvient pas à maîtriser la situation, les troubles en Nouvelle-Calédonie pourraient déclencher des manifestations et des émeutes similaires dans cette région pauvre, où le niveau de vie est écrasé par l’inflation.

La Nouvelle-Calédonie et la Polynésie française ont été admises comme membres du FIP en 2016, après le lobbying de Paris depuis 2003 pour étendre son influence régionale. L'adhésion était auparavant limitée aux nations nominalement indépendantes. Cette décision fut approuvée par les puissances impérialistes régionales, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, dans un contexte de rivalités géostratégiques croissantes alimentées par les préparatifs de guerre contre la Chine menés par les États-Unis.

La stratégie de Macron en Nouvelle-Calédonie a consisté à faire respecter « l'ordre républicain » par une répression policière et militaire intense, tout en exigeant que les dirigeants indépendantistes officiels jouent leur rôle dans la répression de la rébellion. Levant l'état d'urgence de 12 jours le 28 mai, Macron demanda aux dirigeants du FLNKS (Front de libération nationale kanak et socialiste) d'user de leur influence pour faire lever les barrages sur l'île principale.

Malgré l’opération sécuritaire massive et la pression exercée par Macron, la rébellion n’est toujours pas maîtrisée. Le FLNKS a admis qu’il n’avait pas réussi à persuader les manifestants de détruire les barrages routiers parce que les rebelles n’étaient pas convaincus que Macron abandonnerait la réforme électorale.

Le FLNKS soutient les appels à une intervention extérieure pour aider à contrôler le soulèvement. En tant que composant du Groupe de fer de lance mélanésien (GFLM), qui comprend la Papouasie-Nouvelle-Guinée, Fidji, Vanuatu et les Îles Salomon, il a participé à une déclaration appelant à une mission conjointe Nations Unies-GFLM pour évaluer la situation politique et « proposer des solutions ».

Soutenu par le président du FIP Brown, le GFLM a appelé la France à entreprendre un autre référendum sur l'indépendance en raison de son « mécontentement » à l'égard du troisième référendum de 2021, qu'il considère comme une « décision coercitive et unilatérale de l'État français ». Le résultat de ce référendum, boycotté par le mouvement indépendantiste, a trouvé 96 pour cent en faveur du maintien du rattachement du pays à la France.

Alors que Macron manoeuvre pour former un gouvernement de droite en France, au mépris des résultats des élections anticipées du mois dernier, les pourparlers entre les partis indépendantistes et anti-indépendantistes devraient reprendre en septembre. Quatre députés calédoniens, deux de chaque côté, ont rencontré Macron à Paris à la fin du mois dernier pour appeler à la reprise urgente du « dialogue politique ».

RNZ Pacific a rapporté que le groupe est sorti de la réunion avec « une apparente démonstration d’unité ». Le nouvel élu indépendantiste Emmanuel Tjibaou de l'Union calédonienne, membre du FLNKS, a déclaré : « Il faut sortir de l'impasse institutionnelle, de l'impasse dans laquelle s'est produite la crise qui touche tout le monde, que nous soyons indépendantistes ou anti-indépendantistes. » Le loyaliste Georges Naturelle (Rassemblement-UMP, affilié aux Républicains en France) a déclaré que la réunion avait « présenté un modèle pour la reprise du dialogue à Nouméa ». La « priorité des priorités », a-t-il déclaré, « c’est le retour à l’ordre ».

Les factions de l'élite dirigeante de la colonie se préparent à s'unir pour parvenir à un accord, en collaboration avec l'État français, afin d'imposer leur solution de classe à la crise. Le mouvement kanak officiel a été mis à nu par le soulèvement qui a éclaté d’en bas et hors de son contrôle. Les émeutes ont des racines bien plus profondes que les frustrations non résolues liées à l’indépendance, survenant à un moment de crise économique et de mécontentement social croissants. Le chômage chez les jeunes est de 26 pour cent, touchant principalement les jeunes Kanaks.

La crise va s’intensifier. La grande usine de nickel de Koniambo (KNS) a récemment annoncé le licenciement imminent de 1200 travailleurs, faute d'avoir trouvé un acheteur. Les opérations ont été interrompues après l'annonce en février du retrait de son financier anglo-suisse Glencore. Quelque 600 entrepreneurs dépendant de l'usine ont déjà perdu leur emploi.

KNS est détenu conjointement par Glencore (49 pour cent) et la Province Nord de la Nouvelle-Calédonie (51 pour cent). En une décennie d’activité, elle n’a jamais réalisé de bénéfices, accumulant une énorme dette de 13,5 milliards d’euros. L’usine fut créée dans le cadre d’un accord négocié en 1997 par la France qui, en association avec l’accord de Nouméa de 1998, vit émerger une mince couche d’une élite politique et économique pro-capitaliste au sein de la communauté kanake.

Aujourd'hui, alors que les prix mondiaux du nickel chutent, l'industrie cruciale de l'extraction et de la fusion du nickel de Nouvelle-Calédonie est en pleine tourmente, confrontée à la concurrence croissante de producteurs émergents tels que l'Indonésie et la Chine, qui produisent du nickel beaucoup moins cher. Deux autres usines, Prony Resources et Société le Nickel, sont confrontées à des crises similaires, menaçant l'emploi d'un quart de la main-d'œuvre du territoire.

Les mineurs, les travailleurs de la transformation, les chauffeurs de camion, les employés des aéroports et d’autres se sont lancés à plusieurs reprises dans des luttes militantes pour défendre les emplois et les conditions de travail. Ce faisant, ils se sont heurtés à l’ensemble de l’élite dirigeante, y compris la couche privilégiée représentée par le FLNKS. En avril, des affrontements ont éclaté entre les forces de sécurité et les manifestants au sujet de l'avenir de l'usine. Ces luttes pourraient bien se reproduire.

(Article paru en anglais le 13 août 2024)