Des responsables américains, allemands et européens ont publiquement soutenu l'offensive militaire terrestre de l'Ukraine dans la région russe de Koursk, alors que les forces ukrainiennes semblent continuer à gagner du terrain.

Mardi, des unités hautement entraînées de l'armée ukrainienne et des forces spéciales ont lancé une offensive terrestre à Koursk, près de la frontière ukrainienne, à l'aide de véhicules blindés américains Stryker et allemands Marder.

À ce jour, les forces ukrainiennes se sont emparées de 350 kilomètres carrés de territoire dans le cadre d'une offensive à laquelle participent au moins un millier d'hommes, et probablement davantage. Bien qu'il s'agisse de la troisième offensive ukrainienne à l'intérieur de la Russie depuis l'invasion russe de l'Ukraine en février 2022, c'est la première à utiliser des troupes régulières de l'armée ukrainienne et c'est de loin la plus importante à ce jour.

Jeudi, des responsables américains ont publiquement soutenu l'attaque ukrainienne sur Koursk, contredisant ainsi les affirmations précédentes des États-Unis selon lesquelles ils ne soutiendraient pas les attaques sur le territoire russe.

L’attaque de l’Ukraine est «conforme à notre politique», a déclaré Sabrina Singh, secrétaire de presse adjointe du ministère américain de la Défense, lors d'une réunion d’information jeudi.

Singh a affirmé que le Koursk était utilisé pour lancer des attaques contre l’Ukraine et que les États-Unis avaient «soutenu l’Ukraine depuis le début pour qu’elle se défende contre les attaques venant de l’autre côté de la frontière».

Elle a répété que l’assaut contre la Russie était mené par l’Ukraine «pour se protéger des attaques», ajoutant que Kiev opérait «dans le cadre de la politique américaine concernant les endroits où ils peuvent utiliser nos armes, nos systèmes, nos capacités».

Le porte-parole du département d’État, Matthew Miller, a également défendu l’offensive en déclarant: «Oui, dans la zone où ils opèrent actuellement de l’autre côté de la frontière russe, nous avons vu des attaques venir de là».

Ces déclarations ont été reprises par un porte-parole du ministère allemand de la Défense, qui a déclaré au Financial Times que «l’objectif déclaré du gouvernement allemand est de soutenir l’Ukraine dans sa lutte contre l’agresseur russe».

La Commission européenne, pour sa part, a déclaré jeudi que l’Ukraine avait «le droit de se défendre» et que cela «incluait de frapper l’ennemi sur son territoire».

Les forces ukrainiennes ont été vues en train d’opérer jusqu’à 30 kilomètres derrière la frontière russe jeudi. L’attaque a déclenché l’état d'urgence et des évacuations massives.

Dans un communiqué publié jeudi, le ministère russe de la Défense a affirmé avoir repoussé l’attaque. Il a annoncé qu’environ 1.000 soldats avaient participé à l’attaque et que l’armée ukrainienne avait perdu 600 soldats et 82 véhicules. «Des frappes aériennes sont menées sur les réserves des forces armées ukrainiennes qui avancent sur le territoire de la région de Sumy», a déclaré le ministère de la Défense.

Mais les combats ont continué à faire rage tout au long de la journée, des images montrant des survols à basse altitude par des avions de chasse et des dégâts considérables dans toute la région.

Selon un rapport de l’Institut pour l’étude de la guerre, publié mercredi, les forces ukrainiennes ont capturé 11 localités.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a fait une allusion voilée aux attaques jeudi, déclarant que «plus la pression sera exercée sur la Russie, sur l’agresseur qui a apporté la guerre à l’Ukraine, plus la paix sera proche. Une paix juste par un emploi juste de la force».

Un article d’opinion paru dans le Telegraph se réjouit que «les opérations offensives de l’Ukraine à Koursk ne montrent aucun signe de ralentissement». L’article se poursuit ainsi:

Dans la nuit, les forces ukrainiennes auraient pris le contrôle de Sudzhna, atteint la périphérie de Korenevo et progressé vers le nord jusqu’à Malaya Loknya. En moins de quarante-huit heures, l’Ukraine a conquis plus de territoire que pendant toute la contre-offensive malheureuse de l’été 2023.

L’article ajoute: «Avec l’arrivée des F-16 sur les lignes de front, Poutine a de nombreuses raisons de s’inquiéter».

Il s’agissait d’une référence à l’introduction officielle des avions de combat F-16 fabriqués aux États-Unis sur le champ de bataille, qui ont commencé cette semaine à effectuer des missions de combat.

Le Washington Post, pour sa part, a rapporté que «les responsables ukrainiens ont demandé à Washington de les laisser utiliser des missiles ATACMS américains à longue portée pour frapper les aérodromes que la Russie utilise pour riposter à l’incursion – une décision qui, si elle est approuvée, pourrait permettre à Kiev de tenir une partie de Koursk pendant un certain temps».

L’offensive fait suite au sommet de l’OTAN à Washington, qui s’est conclu par un plan visant à transférer la coordination du matériel et de la logistique militaires internationaux sous le contrôle direct de l’OTAN.

En avril, le gouvernement Biden a commencé à fournir à l’Ukraine des missiles ATACMS à longue portée, d’une portée de 300 kilomètres, tout en affirmant qu’ils ne seraient pas utilisés pour des frappes à l’intérieur même de la Russie.

En mai, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a affirmé que les États-Unis autorisaient l’Ukraine à utiliser les armes fournies par les États-Unis pour frapper «n’importe où» à l’intérieur du territoire russe.

Malgré l’offensive significative à Koursk, la ligne de front ukrainienne à Donetsk, le principal champ de bataille de la guerre, est sur le point de s’effondrer, dans un contexte d’opposition populaire croissante à la guerre à l’intérieur de l’Ukraine et d’une importante pénurie de main-d’œuvre. Dans ces conditions, les États-Unis et l’OTAN lèvent les dernières restrictions à leur rôle direct dans la guerre.

Quelle que soit la signification militaire plus large de l’offensive de Koursk, il se trouve maintenant que des véhicules blindés allemands et américains, pilotés par des Ukrainiens, sont conduits au-delà de la frontière russe et utilisés pour lancer des attaques contre la Russie, ce qui constitue une escalade importante et dangereuse de l’implication de l’OTAN dans le conflit.