Les données satellitaires du service européen de surveillance du climat Copernicus confirment que lundi et mardi ont été les journées les plus chaudes sur Terre enregistrées jusqu'à présent par le programme. Les températures de mercredi seront probablement ajoutées au record une fois que les données préliminaires auront été finalisées.

Le dernier record remonte au 6 juillet 2023, lorsque la température moyenne globale (la température mesurée sur toute la surface de la planète pendant 24 heures) a atteint 17,08 degrés Celsius. Lundi, la température a atteint 17,09 degrés Celsius avant de grimper à 17,16 degrés Celsius mardi.

Les données préliminaires, qui seront confirmées dans les prochains jours, montrent que les températures ont atteint 17,15 degrés Celsius mercredi.

Les régions qui ont connu les températures anormales les plus élevées, contribuant au nouveau record, sont l'Antarctique, les parties occidentale et septentrionale de l'Amérique du Nord et certaines parties de la Sibérie.

Les données de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis confirment les tendances représentées dans les données Copernicus. Au cours des sept derniers jours, 1769 sites surveillés par la NOAA dans le monde entier ont battu ou égalé des records de chaleur.

Ces températures record sont devenues monnaie courante au cours des deux dernières décennies. Les dix dernières années font partie des onze années les plus chaudes enregistrées par Copernicus, la seule exception étant 2010, qui a été légèrement plus chaude que 2014.

En outre, certains éléments indiquent que 2023 a été une sorte de point de basculement pour le réchauffement climatique. Au cours des 67 années pendant lesquelles Copernicus a recueilli ces données, les températures de la Terre ont augmenté d'environ 0,02 degré Celsius chaque année. En revanche, la température moyenne mondiale de janvier à décembre de l'année dernière était de 14,98 degrés Celsius, soit un bond de 0,17 degré Celsius par rapport aux années précédentes les plus chaudes, 2016 et 2020, et un pic de 0,30 degré Celsius par rapport à la température mondiale moyenne de 2022.

Les données du premier semestre de cette année suggèrent que l'année 2024 connaîtra une augmentation tout aussi importante de la température mondiale.

La cause directe de ces températures record est le changement climatique provoqué par l'homme, lui-même causé par la libération largement incontrôlée de gaz à effet de serre au cours du siècle et demi dernier par la production capitaliste. En particulier, la libération de dioxyde de carbone dans l'atmosphère par la combustion de combustibles fossiles (charbon, pétrole, gaz naturel) piège une part de plus en plus importante de la chaleur que la Terre reçoit du Soleil, augmentant ainsi régulièrement la température de la planète.

Et le problème s'aggrave, car le dioxyde de carbone reste et s'accumule dans l'atmosphère. La Scripps Institution of Oceanography de l'université de San Diego mesure le dioxyde de carbone atmosphérique à l'observatoire de Mauna Loa, à Hawaï, depuis 1958. Les premières mesures avaient enregistré des niveaux de CO2 d'environ 315 parties par million dans l'atmosphère. Les niveaux actuels sont de 424 parties par million.

Divers modèles atmosphériques suggèrent que les niveaux de CO2 doivent être fortement réduits, jusqu'à 350 parties par million, pour inverser le réchauffement de la planète.

L'une des nombreuses complications est la disparition des «puits de carbone» terrestres. Dans le passé, le dioxyde de carbone a été éliminé de l'atmosphère par les forêts et les jungles au fur et à mesure du cycle de croissance naturel des plantes. Entre 2010 et 2022, cette croissance a permis d'éliminer environ 2 gigatonnes de dioxyde de carbone de l'atmosphère chaque année.

Une étude récente en pré-publication sur la physique atmosphérique et océanique a révélé qu'en 2023, ces puits de carbone ne retireront que 0,65 gigatonne de CO2 de l'atmosphère terrestre, en raison de la chaleur extrême, de la sécheresse et des incendies de forêt de l'année dernière. Si la tendance se poursuit, les forêts du monde entier entraîneront une augmentation nette du dioxyde de carbone dans l'atmosphère, ce qui constituera un nouveau point de basculement dans la crise climatique.

L'humanité subit déjà les conséquences désastreuses d'un changement climatique non maîtrisé. Rien que cette année, les incendies de forêt et la vague de chaleur qui sévit actuellement dans le monde ont fait des milliers de victimes. Fin juin, l'ouragan Beryl est passé d'une dépression tropicale à un ouragan de catégorie 4 et de catégorie 5 en l'espace de quelques jours, ce qui est la première fois en un an qu'une intensification aussi rapide se produit. Beryl devrait coûter plus de 32 milliards de dollars, une fois que tous les dégâts auront été évalués, et a causé 52 décès confirmés.

Et la saison des ouragans, des vagues de chaleur et des incendies de forêt vient à peine de commencer. Comme l'a récemment déclaré Joseph Kishore, candidat à la présidence du Parti de l’égalité socialiste, dans un communiqué de campagne :

Selon un rapport publié l'année dernière par l'Organisation météorologique mondiale, 489.000 personnes sont mortes de causes liées à la chaleur chaque année entre 2000 et 2019, soit près de 10 millions au total.

Kishore a poursuivi :

Les scientifiques ont averti à plusieurs reprises que la crise climatique provoquée par le réchauffement de la planète atteignait un point de basculement. L'augmentation constante des températures est à l'origine d'une série de catastrophes, allant des ouragans meurtriers aux incendies de forêt. Le réchauffement des océans menace l'ensemble de la chaîne alimentaire mondiale, et l'élévation du niveau des océans due à la fonte des calottes glaciaires entraînera des inondations mondiales et permanentes dans des régions où vivent des milliards de personnes.

Et il est établi avec de plus en plus de certitude que le changement climatique pousse des milliers d'espèces à quitter leur habitat d'origine, augmentant ainsi la probabilité de débordements et de pandémies futures encore plus meurtrières que le COVID-19.

Les dangers posés par le changement climatique sont un fait scientifique. Mais la réponse au changement climatique est fondamentalement une question de classe. Quelles que soient les promesses faites par les gouvernements capitalistes du monde, qu'il s'agisse des protocoles de Kyoto de 1998, des accords de Paris de 2015 ou de divers autres accords sur le climat, elles sont principalement conçues non pas pour inverser le réchauffement de la planète, mais pour utiliser le changement climatique comme un levier supplémentaire dans la lutte constante que se livrent les États-nations et les grandes sociétés pour les marchés et le pouvoir géopolitique.

En revanche, la classe ouvrière internationale est totalement investie dans la lutte contre la crise. Ce sont les travailleurs qui souffrent et le prolétariat est la seule force sociale capable d'apporter une réponse coordonnée à l'échelle mondiale et guidée par la science pour mettre fin au changement climatique. Comme tous les maux sociaux qui affligent la civilisation moderne – guerre, pauvreté, pandémie, génocide – la solution au changement climatique est la transformation socialiste de la société.

(Article paru en anglais le 26 juillet 2024)