La crise de la campagne électorale de Biden met en lumière une question fondamentale : la domination d'une oligarchie financière sur la vie politique aux États-Unis.

Il est remarquable de constater à quel point les médias bourgeois, les agents politiques et les candidats eux-mêmes n'hésitent pas à parler du rôle décisif joué par quelques centaines de «donateurs» ultra-riches dans la décision de maintenir ou non la candidature de Biden dans le Parti démocrate et, dans le cas contraire, de désigner son remplaçant.

Le fait que le destin d'un pays de plus de 330 millions d'habitants et, sans doute, de la planète entière, soit finalement décidé par des oligarques qui investissent dans les hommes politiques comme ils spéculent sur les actions, les obligations et les crypto-monnaies ne semble plus être une source d'embarras, et encore moins d'inquiétude, dans ces milieux. Le principe oligarchique est un fait tellement omniprésent dans la vie politique que l'establishment politico-médiatique, complètement isolé des préoccupations des masses populaires, le considère comme allant de soi.

Un échantillon des titres des principaux organes de presse après la débâcle du président Joe Biden lors du débat du 27 juin donne une idée de ce phénomène :

• «Je vais me battre plus durement», déclare Joe Biden à ses donateurs après un débat désastreux (1er juillet, NPR)
• «Biden est comme Yoda.» Une lutte de gros sous pour sauver la candidature démocrate (3 juillet, Wall Street Journal)

• Les gros donateurs se tournent vers Biden. Silencieusement (3 juillet, New York Times)

• Une héritière de Disney et de riches donateurs démocrates déclarent qu'ils ne financeront pas le parti tant que Joe Biden ne se retirera pas (4 juillet, CNBC)

• Les principaux donateurs démocrates élaborent des plans pour inciter Biden à se retirer (4 juillet, New York Times)

• Les donateurs démocrates sont divisés sur la suite des événements, ce qui permet à Joe Biden de gagner du temps (5 juillet, NBC News)

• La semaine où les gros donateurs de Biden ont commencé à faire défection (6 juillet, Wall Street Journal)

• Les titans des médias et de la technologie se rendent à Sun Valley alors que l'avenir de Joe Biden est incertain (8 juillet, Bloomberg)

• Biden tente d'apaiser ses principaux collecteurs de fonds lors d'un appel privé (8 juillet, New York Times)

• George Clooney, un important collecteur de fonds de Biden, l'exhorte à se retirer (10 juillet, New York Times)

• Comment les gros donateurs d'Hollywood ont rompu avec Biden (14 juillet, New York Times)

Les sommes d'argent impliquées dans les campagnes présidentielles de Joe Biden et de son adversaire républicain Donald Trump sont proprement stupéfiantes. Selon Open Secrets, au début du mois de juillet, le montant total collecté par les deux campagnes combinées s'élevait à plus de 777 millions de dollars. Ce chiffre tient compte à la fois de l'«argent des comités de candidats» et de l'«argent extérieur».

Les totaux de chaque campagne sont presque identiques, Biden ayant amassé 389.262.000 dollars et Trump 388.237.000 dollars. La campagne de Robert Kennedy Jr a recueilli 98.356.000 dollars, ce qui, ajouté aux totaux des deux principaux candidats, porte le montant des fonds collectés à plus de 875 millions de dollars.

D'après les médias, il est clair que l'essentiel de l'activité de Joe Biden, sans doute ponctuée de siestes, a consisté en des réunions privées, en ligne et en personne, avec des groupes de riches donateurs. Le président a organisé un rassemblement public à Raleigh, en Caroline du Nord, le lendemain du débat du 27 juin. Ce fut son seul grand événement public de toute la semaine, jusqu'à son interview télévisée du vendredi suivant, le 5 juillet, avec George Stephanopoulos.

Sa principale activité au cours de la semaine a consisté en des efforts visant à consolider sa base de donateurs et à limiter les défections. Le vendredi 28 juin au soir, Joe Biden a rencontré des donateurs dans la région de New York. Le lendemain, samedi 29 juin, il a participé à une collecte de fonds au domicile du gestionnaire de fonds spéculatifs Barry Rosenstein à East Hampton, dans l'État de New York.

La campagne de Joe Biden s'est vantée ce week-end d'avoir récolté 127 millions de dollars en juin, dont 38 millions au cours des quatre derniers jours du mois. Son encaisse est passée à 240 millions de dollars, contre 212 millions de dollars à la fin du mois de mai.

Le 3 juillet, le New York Times a fait état d'un petit-déjeuner de travail séparé et planifié à l'avance, organisé le vendredi 28 juin au matin par le super PAC démocrate American Bridge dans un centre de villégiature d'Aspen, dans le Colorado. Selon le Times, parmi les quelque 50 donateurs démocrates réunis à l'hôtel Jerome, presque tous ont levé la main lorsqu'un participant leur a demandé combien d'entre eux pensaient que Joe Biden devait se retirer à la suite de sa prestation sénile lors du débat.

Un autre groupe d'oligarques continue toutefois de soutenir Biden, notamment Reid Hoffman, le fondateur milliardaire de LinkedIn, qui cherche à rallier les donateurs de la Silicon Valley derrière le président.

Un appel à Jamie Dimon

L'article indiquait que «certains dirigeants d'entreprises et agents politiques démocrates» avaient contacté Jamie Dimon, le PDG de JPMorgan Chase, pour «évaluer son intérêt à remplacer Biden». Le Wall Street Journal a fait état de ces mêmes efforts dans un article publié le 3 juillet, en écrivant : «Une personne a déclaré que si Dimon apprécierait le poste de président, il ne souhaitait pas se présenter à une élection.»

Dimon, dont la valeur nette est estimée à 400 millions de dollars, est à la tête de la plus grande banque du monde, dont les actifs s'élèvent à 3700 milliards de dollars. L'idée est évidemment d'éviter les intermédiaires et de confier directement la responsabilité au véritable patron.

Lundi soir, le 1er juillet, la présidente de la campagne de Joe Biden, Jennifer O'Malley Dillon, a organisé une réunion téléphonique avec quelque 500 collecteurs de fonds, membres de la commission nationale des finances de la campagne, afin de tenter, en vain, de calmer les esprits et de limiter les dégâts causés par le débat.

Biden est apparu en personne lors d'une collecte de fonds le mardi 2 juillet à McLean, en Virginie, au cours de laquelle il a souligné les 38 millions de dollars récoltés par sa campagne depuis le débat et a déclaré : «Je me sens bien par rapport à ce qui se passe.»

Mais dans les jours qui ont suivi, un certain nombre de donateurs multimillionnaires et milliardaires ont annoncé publiquement qu'ils suspendaient leurs dons à la campagne présidentielle des démocrates jusqu'à ce que Biden accepte de se retirer. Parmi eux figuraient Abigail Disney, héritière de la fortune Disney, Reed Hastings, cofondateur de Netflix, Rick Caruso, promoteur de Los Angeles, et Gideon Stein, président du Moriah Fund, qui a déclaré qu'il retenait 3,5 millions de dollars de dons prévus.

Le New York Times a rapporté le 4 juillet qu'un groupe de donateurs démocrates ultra-riches, «maniant leur fortune à la fois comme une carotte et comme un bâton», s'efforçait de réunir 100 millions de dollars pour un fonds séquestre, intitulé «Next Generation PAC», destiné à soutenir un candidat de remplacement.

Au sein de ce groupe, note le journal, divers donateurs «s'agitent pour positionner leur successeur préféré». Selon le Times, le milliardaire de la crypto-monnaie Mike Novogratz et le cinéaste hollywoodien Andrew Jarecki sont à l'origine de cet effort.

NBC a rapporté que Bill Harris, l'ancien PDG d'Intuit et de PayPal, proposait d'investir 2 millions de dollars pour financer une série de débats entre les successeurs potentiels de Biden.

Kamala Harris protège ses arrières

La vice-présidente Kamala Harris, qui s'est publiquement ralliée à la détermination de Biden de rester dans la course, a manifestement pris ses précautions en privé. Le Times a écrit : «Des proches de Mme Harris ont pris contact avec des chefs d'entreprise influents afin d'évaluer comment elle pourrait s'y prendre pour élargir sa base de donateurs [...]»

Dans la soirée du lundi 8 juillet, O'Malley Dillon, président de la campagne de Biden, a convoqué à nouveau la Commission nationale des finances pour tenter d'arrêter l'hémorragie qui avait été aggravée par la convocation de la semaine précédente. Cette fois, Biden avait été convoqué.

Le 8 juillet, un article du New York Times décrivait en détail la manière dont les oligarques ont soumis le commandant en chef à des épreuves qui s'apparentaient à un entretien d'embauche. Ce matin-là, Joe Biden avait envoyé une lettre aux démocrates du Congrès dans laquelle il déclarait avec provocation qu'il restait dans la course et demandait qu'on mette fin aux spéculations sur son retrait. Il a appelé l'émission télévisée «Morning Joe» et a dénoncé les «élites» du Parti démocrate et de Washington qui, selon lui, menaient la campagne pour le forcer à se retirer.

Cela ne l'a pas empêché de se soumettre en privé à un interrogatoire de l'élite des donateurs le soir même. Biden a passé quatre minutes à lire des remarques préparées et quatorze autres à répondre à quatre questions. Preuve du cynisme ambiant, un donateur, selon le Times, «a imploré Biden de combattre le discours des médias en ramenant “Scranton Joe”, son personnage de col bleu de Pennsylvanie».

Par ailleurs, trois gouverneurs démocrates pressentis pour remplacer Biden – Gretchen Whitmer (Michigan), Josh Shapiro (Pennsylvanie) et Wes Moore (Maryland) – devaient tous participer à une conférence de magnats des médias et de la technologie la semaine dernière à la station balnéaire de Sun Valley, dans l'Idaho. Parmi les milliardaires présents figuraient Mark Zuckerberg, PDG de Meta Platforms, Jeff Bezos, fondateur d'Amazon, Sam Altman, PDG d'OpenAI, Bob Iger de Walt Disney, Brian Roberts de Comcast, David Zaslav de Warner Bros. Discovery et Kenichiro Yoshida du groupe Sony.

(Article paru en anglais le 15 juillet 2024)