Une importante manifestation d'étudiants internationaux, dont beaucoup sont originaires d'Inde, a éclaté sur l'Île-du-Prince-Édouard (Î.-P.-É.), au Canada. Ces étudiants-travailleurs, dont la plupart sont des diplômés récents, risquent d'être expulsés à la suite de modifications soudaines des règles provinciales en matière d'immigration, conformément à l'intensification de l'agitation anti-immigrés de l'élite dirigeante canadienne au cours des derniers mois.
Les manifestations ont débuté le 9 mai face à l'hostilité généralisée des nationalistes canadiens et des partisans d'une politique d'immigration plus restrictive. Le 24 mai, un certain nombre de manifestants ont entamé une grève de la faim devant le bâtiment où se trouve le parlement de l'Île-du-Prince-Édouard, certains refusant même de boire de l'eau pendant un certain temps. La grève de la faim a été interrompue le 31 mai après une réunion entre les manifestants et Jeff Young, directeur de l'Office provincial de l'immigration.
Cette protestation est une réaction aux changements apportés à la politique d'immigration de l'Île-du-Prince-Édouard en février afin de limiter le nombre d'immigrants, changements que le gouvernement a justifiés en invoquant les contraintes qui pèsent sur les infrastructures de soins de santé et de logement. Les changements contestés concernent le programme des candidats de la province (PNP), qui est largement utilisé comme voie d'accès pour les étudiants internationaux souhaitant obtenir la résidence permanente au Canada. Sur les 12.000 demandes de résidence permanente déposées à l'Île-du-Prince-Édouard, la province n'en choisit que 1590.
Les changements comprennent la réduction de 25 % du nombre de candidats du PNP et la restriction des permis de travail de troisième cycle aux étudiants ayant des qualifications dans des domaines spécifiques tels que la construction commerciale et résidentielle et les soins de santé. Le gouvernement provincial a réduit le nombre de nominations pour les permis dans le secteur de la vente et des services de 855 à 215. Ces changements de politique ont empêché de nombreux étudiants de prolonger leur permis de travail, ce qui a entraîné des pertes d'emploi et une expulsion potentielle, même si les étudiants ont obtenu leur diplôme et travaillé au Canada.
Les étudiants qui manifestent ont trois demandes principales : premièrement, bénéficier de « droits acquis » dans le Programme des candidats de la province, ce qui leur permettrait d'être exemptés des nouvelles réglementations et de continuer à appliquer l'ancien système ; deuxièmement, bénéficier de tirages au sort équitables dans le cadre du PNP, sans système de points, ce qui, selon eux, est injuste pour les moins de 25 ans ; et troisièmement, obtenir une prolongation de leur permis de travail afin de compenser le temps et les opportunités perdus en raison des changements de politique.
Les changements de politique de l'Î.-P.-É. ont été introduits après que le ministre fédéral libéral de l'Immigration, Marc Miller, a annoncé en novembre que l'objectif d'arrivées de résidents permanents serait plafonné à 500.000 pendant deux années consécutives. Puis, en janvier, le gouvernement fédéral a introduit une limite aux admissions de visas d'étudiants au Canada, la fixant à 360.000 permis. Le 21 mars, il a de nouveau annoncé des restrictions sur l'immigration temporaire, marquant le premier cas où le nombre d'arrivées de résidents non permanents serait limité de la même manière que celui des arrivées de résidents permanents.
La situation de nombreux étudiants étrangers au Canada est désastreuse. L'ensemble du programme d'immigration canadien est axé sur les intérêts des entreprises privées et le profit. Les établissements d'enseignement ont de plus en plus recours à l'attraction d'étudiants étrangers, qui doivent généralement payer des frais de scolarité cinq fois plus élevés que les étudiants nationaux, afin de compenser les coupes sombres opérées par le gouvernement dans le financement de l'éducation. En outre, avec l'augmentation de la motivation du profit dans l'éducation, le Canada a vu l'émergence de ce qui a été largement décrit comme l'équivalent des « usines à chiots », c'est-à-dire des établissements d'enseignement offrant une éducation de qualité inférieure à des prix élevés et sans soutien approprié pour les étudiants souvent pauvres attirés par la perspective d'une résidence permanente potentielle.
Dans une interview accordée à The PIE, le professeur de droit Daljit Nirman a déclaré : « À mon avis, le chaos qui règne dans plusieurs provinces, dont l'Île-du-Prince-Édouard, est dû aux pratiques de recrutement agressives des lobbyistes des collèges et des universités. Ces institutions, motivées par le profit, ont recruté des agents aux commissions élevées, ce qui a conduit à des inscriptions incontrôlées d'étudiants étrangers. »
Comme le souligne la protestation actuelle, les étudiants étrangers travaillent souvent dans les secteurs les moins bien rémunérés de l'économie, et certaines entreprises comptent sur ces travailleurs pour maintenir leurs « coûts compétitifs ». L'opposition limitée aux changements de politique de l'Î.-P.-É. au sein de l'establishment est presque entièrement le fait des vautours qui ont l'habitude d'exploiter les étudiants internationaux pour leurs entreprises. Lors de la réunion annuelle de la chambre de commerce de la région de Charlottetown, le premier ministre de l'Île-du-Prince-Édouard, Dennis King, a dû répondre aux questions d'employeurs inquiets qui se demandaient ce qui se passerait si cette source de main-d'œuvre bon marché prenait fin. Certains politiciens libéraux et verts de la province ont publié pour la forme des déclarations critiquant les attaques racistes dont ont été victimes les étudiants étrangers protestataires.
L'un des organisateurs de la manifestation, Rupinder Pal Singh, a déclaré à CBC News : « Certaines personnes nous ont harcelés [...] en nous jetant des verres, des boîtes de conserve, de l'eau pendant que les gens (qui ont participé à la grève de la faim 24 heures sur 24) dormaient ».
Les étudiants étrangers se retrouvent souvent coincés dans l'extrême pauvreté avec des emplois mal rémunérés. Comme l'ont souligné les organisateurs de la campagne de protestation de l'Île-du-Prince-Édouard, nombre d'entre eux étaient des travailleurs des services de première ligne au plus fort de la pandémie de COVID-19.
Aujourd'hui, leur parcours déjà difficile vers la résidence permanente et la citoyenneté a été rendu encore plus difficile par les changements introduits par le gouvernement progressiste-conservateur de l'Île-du-Prince-Édouard, qui s'inscrivent eux-mêmes dans une tendance plus large à l'échelle nationale.
Le durcissement des politiques provinciales et fédérales en matière d'immigration est la conséquence d'une campagne concertée menée par l'extrême droite, mais adoptée par tous les partis politiques, des conservateurs au Nouveau Parti démocratique « de gauche », en passant par les partis nationalistes et séparatistes du Québec. Selon leur récit mensonger, c'est l'immigration qui est responsable de l'aggravation de la crise sociale au Canada, en particulier de la pénurie de logements abordables et de l'état de délabrement des services publics de santé et d'éducation, plutôt que l'austérité des dépenses publiques imposée par tous les partis depuis des décennies. La classe dirigeante et ses représentants dans la politique et les médias visent, par cette campagne agressive, à diviser les travailleurs en faisant de la section plus vulnérable des immigrés et des réfugiés de la classe ouvrière le bouc émissaire de la crise du capitalisme.
(Article paru en anglais le 7 juin 2024)