Sheila Brehm a travaillé avec Helen Halyard pendant plus de 50 ans. Elle a prononcé ces remarques lors de la réunion commémorative organisée par le Parti socialiste pour l'égalité et le Comité international le dimanche 3 décembre.
Helen a touché le cœur et l’esprit de tous ceux qui l’ont connue. Pendant plus d’un demi-siècle, elle a laissé une marque indélébile sur les membres du parti de toutes les sections du Comité international de la Quatrième Internationale qu’elle a rencontrés, ainsi que sur les centaines et les milliers de travailleurs et de jeunes qui l’ont connue. Helen était une oratrice puissante, qui éduquait et inspirait toujours ceux qui l’écoutaient. Elle s’est battue sans relâche pour le parti, tout en faisant campagne en tant que candidate du parti au Congrès, à la mairie de Détroit et à la présidence des États-Unis. Elle s’est fait connaître et admirer pour sa ténacité aux portes de l’usine ; elle était très respectée. Elle a influencé tous ceux avec qui elle a eu des discussions politiques, ainsi que des discussions plus générales.
Helen a également eu un impact énorme sur les enfants des membres du parti, ainsi que sur leurs enfatns. La famille d’Helen respectait profondément ses valeurs et sa politique. Jamal, le fils d’Helen, sa nièce Kenyetta et Mike, le mari de Kenyetta, ainsi que sa chère cousine Lorraine, avec qui elle a effectué un voyage mémorable en Afrique du Sud en 2019, ont été profondément marqués par Helen, tout comme elle l’a été par eux. Il en va de même pour Tania, Marco et Angel, ainsi que pour de nombreuses autres personnes présentes aujourd’hui.
Elle s’intéressait toujours sincèrement aux personnes qu’elle rencontrait et avec lesquelles elle travaillait. Naturellement, Helen soulignait les grands principes du mouvement trotskiste et leur pertinence pour le présent, afin d’expliquer pourquoi elle avait consacré toute sa vie d’adulte à la lutte pour la libération de la classe ouvrière et des masses opprimées par le capitalisme et pour la transformation socialiste de la société.
Elle était vraie. La fausseté, la prétention, l’arriération et l’arrogance lui étaient étrangères . Elle a contribué à former la culture du parti, tant son haut niveau théorique et politique que l’attention méticuleuse portée à l’organisation. La continuité vit à travers nous, à travers les cadres du parti révolutionnaire. Helen en a toujours été consciente. Elle se situait dans le caractère historique de notre époque, l’époque de l’agonie du capitalisme.
Elle s’appuyait sur la signification historique de la révolution d’octobre et sur les capacités révolutionnaires de la classe ouvrière américaine et internationale. Cela s’est traduit par l’énergie et l’enthousiasme avec lesquels Helen a consacré sa vie à la construction du parti révolutionnaire, notre parti international, qui conduira la classe ouvrière à la prise du pouvoir.
Lorsqu’Helen a rejoint la Workers League en 1971, comme tous ceux de notre génération, la lutte contre la réunification du Socialist Workers Party avec les Pabloites en 1963 était encore très fraîche — moins de 10 ans s’étaient écoulés depuis notre adhésion au parti.
Quelles sont les grandes questions qui ont éduqué Helen et notre génération? Le Parti socialiste des travailleurs ne représentait pas le trotskysme. Bien qu’il le prétende et qu’il compte beaucoup plus de membres que nous, seule l’IC défend les principes du trotskisme — l’internationalisme contre le nationalisme, la lutte pour l’indépendance politique de la classe ouvrière, le rôle révolutionnaire de la classe ouvrière et la nécessité pour le parti révolutionnaire de préparer la classe ouvrière à assumer son rôle décisif dans la transformation socialiste de la société.
À l’époque, il existait des dizaines et des dizaines de partis et d’organisations qui réclamaient du socialisme. Outre le SWP, il y avait des maoïstes, toutes sortes de radicaux de la classe moyenne, le parti communiste stalinien, des capitalistes d’État, des nationalistes noirs, etc. Helen a compris que ce qui définit le caractère d’un parti, ce n’est pas son nombre, ni ses liens avec les « gens dans le vent », mais ses grands principes, et que le trotskysme était la seule alternative. La lutte pour démarquer notre parti de tous les autres à l’époque a fait d’Helen, et je pense de notre génération, de féroces combattants !
Contrairement à toutes les autres formations politiques, qui ne se prenaient pas au sérieux, ni elles-mêmes, ni leurs propres organisations ni leur histoire, Helen était guidée par la conviction inébranlable et l’optimisme que le parti qu’elle construisait mènerait la classe ouvrière au renversement du système capitaliste.
Elle s’intéressait énormément à l’éducation politique, surtout celle des jeunes générations qui rejoignaient le parti. Outre la politique, Helen posait toujours des questions sur les intérêts de chacun en matière de musique, de littérature et d’art et les encourageait à élargir leur horizon culturel. Nombre d’entre vous, ici présents, ont eu de telles discussions avec Helen.
Elle racontait les luttes politiques fondamentales qu’elle et notre génération n’ont pas seulement vécues, mais auxquelles elles ont participé activement. La lutte contre le nationalisme noir et toutes les formes de nationalisme utilisées pour diviser la classe ouvrière : la lutte contre le reniement de Tim Wohlforth : le déménagement du siège du parti de New York à Detroit après l’assassinat politique de Tom Henehan : la scission avec le Workers Revolutionary Party : le lancement de la WSWS — ne représentent que quelques-uns des nombreux événements qui ont façonné Helen. Helen a également joué un rôle essentiel en façonnant et en influençant ces événements.
Helen était comme une sœur pour moi et une partie importante de ma famille, qui a appris à la connaître et à l’aimer. Helen et moi avons grandi ensemble dans le sens où les événements politiques marquants de notre époque et les campagnes politiques historiques et théoriques du parti dans la classe ouvrière visaient toujours à différencier notre parti de tous ceux qui trahissaient les intérêts historiques de la classe ouvrière.
Nous nous sommes rencontrées en 1971 et avons développé des liens personnels étroits, tant à travers nos expériences politiques qu’à travers les tragédies et les joies personnelles partagées que la vie apporte sur une période de 52 ans. Comme tout le monde ici, l’irremplaçable Helen me manquera, mais je sais que ses réalisations continueront à vivre dans notre combat d’aujourd’hui, dans les conditions de l’émergence de la classe ouvrière internationale. Des millions de personnes manifestent aujourd’hui dans toutes les parties habitables du globe contre le génocide impérialiste à Gaza et contre leurs propres gouvernements qui mènent la guerre contre la classe ouvrière tout en étant complices du régime israélien.
Les expressions de soutien que nous avons reçues pour le combat de toute une vie de la camarade Helen témoigne du changement radical de la relation entre le Comité International et la classe ouvrière internationale. Le stade très avancé de la crise politique, sociale et économique du système capitaliste mondial fait du CIQI un puissant pôle d’attraction dans la lutte de la classe ouvrière pour mettre fin à la source du génocide et de la guerre impérialistes, à l’inégalité et à l’assaut agressif contre les droits démocratiques.
Léon Trotsky a écrit « Fils, ami, combattant » après l’assassinat de son fils, Léon Sedov, en 1938, par l’agent stalinien du GPU, Mark Zborowski. Bien que l’hommage de Trotsky à son fils ait été écrit dans des conditions très différentes, je me permets de paraphraser Trotsky dans mon hommage à Helen, ma plus chère camarade et ma meilleure amie. Pour la jeunesse révolutionnaire et les travailleurs de tous les pays ! Helen vivra à juste titre dans le cœur de tous ceux qui travaillent, souffrent et luttent pour un monde meilleur.
(Article paru d’abord en anglais le 6 décembre 2023)