Près d’un an s’est écoulé depuis l’ouverture à l’université Howard de Washington DC du Centre pour la démocratie et le journalisme, dont l’objectif officiel est de former une nouvelle génération de journalistes d’investigation noirs. Sa présence à Howard – la plus prestigieuse des universités historiquement noires (HBCU) –, l’orientation explicitement raciale de son image et l’implication dans son travail de célébrités, d’intérêts corporatifs et de puissants acteurs étatiques, méritent une analyse sérieuse.

Le centre a été fondé par la célèbre journaliste Nikole Hannah-Jones: surtout connue comme la créatrice du Projet 1619 du New York Times, qui propose une distorsion de l’histoire américaine centrée sur la race, en la présentant entièrement en termes de conflit racial et en éliminant la lutte des classes. L’auteur racialiste et défenseur des réparations Ta Nehisi-Coates est également cofondateur.

Le bilan du Centre pour la démocratie et le journalisme, un an après

Décrit comme un «centre universitaire unique en son genre destiné à renforcer le journalisme historiquement informé et pro-démocratique», le centre a ouvert ses portes le 17 novembre 2022 en grande pompe. Hannah-Jones, le président millionnaire de l’université Howard, Wayne A.I. Frederick, et l’ancien président des États-Unis, Barack Obama, y ont prononcé de longs discours.

Le site web du centre proclame qu’il «s’engage à défendre le journalisme en tant qu’outil nécessaire et crucial pour un système démocratique fonctionnel, plus équitable sur le plan racial et plus juste».

Hannah-Jones, qui, avec Ta Nehisi-Coates, est devenue très riche en prononçant des discours et en écrivant des livres sur le racisme structurel qui est censé imprégner la société américaine, a été inondée de fonds pour son centre par de puissantes fondations privées, dont la Fondation Knight, la Fondation Ford, la Fondation MacArthur et le Democracy Fund, entre autres. Le financement initial du centre s’élevait à 20 millions de dollars.

Compte tenu du montant des fonds alloués à cette entreprise, de ses objectifs grandioses et du fait que près d’un an s’est écoulé depuis son ouverture officielle, il convient de se poser la question suivante: qu’a accompli ce centre?

Le centre a embauché plusieurs universitaires, comme le Dr Kali-Ahset Amen, qui en est le directeur général. Au début de l’année, Amen a donné une conférence à l’université d’État du Texas (TSU), évoquant un partenariat avec l’école de communication de cette université. En juin, le journal étudiant de l’université a annoncé que le centre avait mis en place un programme de professeurs invités qui débutera au printemps 2024 et dans le cadre duquel des journalistes d’investigation et des universitaires seront invités à passer un semestre à Howard.

Mais le site web du centre est dépourvu d’informations substantielles sur ses activités, à l’exception d’une poignée d’articles repris du journal de l’université, The Dig, et d’une publicité pour un événement à venir qu’il parraine et qui s’intitule The Democracy Summit (Sommet de la démocratie). Il n’y a pas de cours répertoriés, pas de discussion sur le travail que le centre effectue avec les étudiants de Howard, et en fait aucune preuve qu’il ait contribué à un seul article journalistique.

Sur les cinq articles du journal étudiant affichés sur le site web, deux renvoient à des articles traitant de l’ouverture du centre. Un troisième annonce que le centre a reçu une nouvelle subvention de plusieurs millions de dollars de la part d’une fondation d’entreprise, la Robert Wood Johnson Foundation. L’article indique que la fondation fournira un «financement général et sans restriction» pour le journalisme axé sur les «disparités raciales en matière de santé». Il décrit, en termes vagues, le travail qui sera effectué à l’avenir.

Le centre compte deux abonnés à sa chaîne YouTube, qui a réussi à télécharger une seule vidéo il y a cinq mois. Il s’agit d’un clip de deux minutes dans lequel Obama soutient le centre. À l’heure où nous écrivons ces lignes, la vidéo a été visionnée 79 fois.

Le World Socialist Web Site a contacté le centre pour obtenir des éclaircissements, demandant combien de cours de journalisme étaient dispensés et combien d’étudiants faisaient partie de ces cours. Aucune réponse n’a encore été reçue.

Le prochain «Sommet de la démocratie», qui aura lieu le 14 novembre et qui marquera le premier anniversaire de l’ouverture du centre, fournira peut-être des informations supplémentaires sur les programmes et les projets qui seront éventuellement proposés par le centre.

Quoi qu’il en soit, il existe un fossé évident entre le financement et l’attention médiatique accordés au centre et ses résultats réels. Malgré son objectif déclaré d’aider la «communauté noire», rien n’indique que le centre ait fait quoi que ce soit pour améliorer la vie ou l’éducation des étudiants majoritairement noirs d’Howard, dont beaucoup vivent dans des dortoirs mal entretenus, moisis et infestés de souris. Il n’a pas non plus fourni d’aide ou d’opportunités au personnel et aux enseignants de l’université, qui sont sous-payés.

Pour témoigner de sa notoriété et des forces sociales qu’elle représente, Hannah-Jones a récemment participé au Texas Tribune Festival, du 21 au 23 septembre, où elle a côtoyé des représentants de l’ensemble de l’establishment politique américain dans le cadre d’un événement auquel participaient le sénateur républicain fasciste Ted Cruz, le sénateur démocrate réactionnaire Joe Manchin et Neera Tanden, qui est conseillère politique du président américain Joe Biden.

Compte tenu du peu de résultats venant du Centre pour la démocratie et le journalisme, il est légitime de s’interroger sur les compétences de Hannah-Jones pour diriger un programme d’études universitaires lourdement doté. Elle n’a écrit que 23 articles au cours des sept années passées au New York Times avant que de riches fondations corporatives ne lui accordent la sinécure de Howard – et après avoir menacé de poursuivre l’université de Caroline du Nord pour ne pas avoir accéléré son accession au statut de professeur permanent dans le cadre d’un autre poste de professeur doté qui lui avait été promis.

C’est, bien sûr, le Projet 1619 qui a donné à Hannah-Jones sa renommée en tant que «journaliste». Cet effort prétentieux de ce qu’on appelle le «long form journalism» (des articles longs) a mis en avant un certain nombre d’affirmations manifestement fausses sur l’histoire américaine: la révolution américaine était une contre-révolution, une conspiration des propriétaires d’esclaves pour préserver l’esclavage; les Noirs se sont toujours battus seuls contre une société blanche intrinsèquement raciste; et la lutte raciale, et non la lutte des classes, est la force motrice de l’histoire.

Ces falsifications historiques ont été soigneusement démenties par le World Socialist Web Site et par des historiens de principe. Mais l’objectif du Projet 1619 n’était pas de fournir une analyse historique sérieuse. Cette réimagination du passé devait servir de base à la réalisation des objectifs politiques actuels, en particulier l’accumulation de richesses par une classe moyenne privilégiée.

La politique de l’identité personnelle – race, genre et sexualité – est le moyen par lequel les intérêts de cette couche étroite sont exprimés, servant de véhicule pour obtenir l’accès à de plus grandes richesses et à de plus grands privilèges. L’égocentrisme et la cupidité sont les principales caractéristiques de ces personnes, ainsi que la haine de la classe ouvrière et du socialisme. Aujourd’hui, cette couche constitue la principale base sociale du Parti démocrate.

Le récent scandale entourant le Centre de recherche antiraciste de l’Université de Boston est révélateur du caractère lucratif de cette couche sociale. Ce centre, fondé par Ibram X. Kendi, a été financé à hauteur de 43 millions de dollars par de grandes entreprises et d’autres riches donateurs désireux d’afficher leurs qualités «progressistes» durant les manifestations multiraciales de masse qui ont éclaté à la suite du meurtre policier de George Floyd en 2020. La semaine dernière, alors qu’il n’avait pas grand-chose à montrer comme résultat du travail des trois dernières années, Kendi a licencié la plupart des employés du centre, la majeure partie, voire la totalité, des 43 millions de dollars ayant mystérieusement disparu.

L’avenir nous dira si le centre de Hannah-Jones à Howard sera marqué par une telle débâcle. Mais il est certain que même si ce n’est pas le cas, si par exemple le centre engage du personnel à temps plein et commence à produire des travaux, les forces sociales et politiques impliquées garantiront que ces travaux serviront les intérêts de l’impérialisme américain, contre la classe ouvrière américaine et internationale.

Le nationalisme noir et les politiques raciales au service de l’impérialisme américain

Alors qu’il se dirige vers une nouvelle guerre mondiale, l’État américain est impatient de transformer les collèges et universités américains en centres de formation pour les techniciens spécialisés nécessaires au fonctionnement de l’appareil de renseignement militaire américain. La couche d’universitaires soudoyés par la bourgeoisie pour fournir une justification idéologique à l’oppression de classe joue un rôle non moins crucial. C’est ainsi que la politique identitaire a été utilisée comme un rempart essentiel de l’ordre capitaliste, d’où son adoption par le Parti démocrate, qui représente de larges couches de la bourgeoisie et des classes moyennes supérieures aisées.

L’Université Howard, en tant que HBCU la plus prestigieuse, est considérée comme partie intégrante de ce processus de militarisation. C’est là que le mélange toxique de l’idéologie racialiste et des objectifs de guerre de l’impérialisme américain trouve son expression la plus poussée.

Le contrat de 90 millions de dollars accordé par le Pentagone à Howard pour l’ouverture d’un centre de recherche sur la guerre consacré à l’amélioration des drones tueurs de l’armée américaine représente un pas indéniable dans cette direction. Ce contrat a été célébré dans la presse spécialisée comme une avancée historique pour la «communauté noire». Il n’en est rien. Au contraire, elle démontre l’imbrication toujours plus étroite des politiques racialistes et des objectifs prédateurs de l’impérialisme américain.

La présence d’Obama à la création du centre et la promotion qu’il fait de ses activités mettent en évidence sa véritable nature.

Obama, qui a supervisé une expansion massive de la portée et du pouvoir de l’État américain, est, selon toute mesure objective, l’un des principaux criminels de guerre au monde et un adversaire implacable de la liberté de la presse. Il a étendu les guerres néocoloniales brutales de Washington au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, détruisant des sociétés entières en Libye et en Syrie. Obama a personnellement présidé les tristement célèbres réunions du «mardi de la terreur» à la Maison-Blanche, au cours desquelles étaient sélectionnés les individus destinés à être tués par des drones, sans procès.

Son administration a utilisé le pouvoir de l’État pour poursuivre plus de lanceurs d’alerte que toutes les autres administrations américaines réunies, soit trois fois plus. L’une de ces cibles était Edward Snowden, qui a révélé l’espionnage systématique de millions d’Américains par l’administration de la sécurité nationale, et qui a donc été menacé de poursuites et contraint de demander l’asile à l’étranger. Les lanceurs d’alerte Julian Assange et Chelsea Manning, qui ont révélé les atrocités commises par l’armée américaine en Irak et en Afghanistan, ont également été persécutés par la Maison-Blanche d’Obama. Pourtant, nous devons croire que ce centre, qui porte le sceau d’approbation d’Obama, défendra le journalisme d’investigation de principe dans l’intérêt de la démocratie? Quelle absurdité!

L’administration Obama a également présidé au plus grand transfert de richesses de la classe ouvrière vers les riches de l’histoire avec les plans de sauvetage de Wall Street en 2009. Les criminels qui ont fait s’effondrer l’économie par leurs spéculations débridées ont été récompensés par des centaines de milliards de dollars, tandis que de larges pans de la population active, toutes origines ethniques confondues, ont vu leur vie bouleversée.

Obama est un défenseur impitoyable du capitalisme américain et un ennemi implacable de la classe ouvrière internationale et du socialisme. Pourtant, son administration est présentée par les racialistes du Projet 1619 comme le point culminant de l’«histoire noire»! Ici, l’idéologie du nationalisme noir a véritablement bouclé la boucle. Ses anciens représentants, des musulmans noirs de la Nation de l’Islam aux Black Panthers, se présentaient au moins comme une force d’opposition – et déclaraient leur hostilité aux guerres américaines à l’étranger et leur solidarité avec les pauvres et les opprimés. Aujourd’hui, leurs descendants politiques, confortablement installés dans la classe moyenne supérieure et liés par des millions de fils à Wall Street et à l’État, ont complètement basculé dans le camp de l’impérialisme américain.

Il faut établir l’IYSSE à l’université Howard

Cette vision positive d’Obama et de ce qu’il représente n’est pas partagée par la majorité des étudiants d’Howard, ni d’ailleurs par les jeunes du monde entier. L’héritage d’Obama – guerre sans fin, inégalité et autoritarisme et préparation du terrain politique pour Donald Trump – est largement décrié. Cet héritage ne pourra jamais bénéficier d’un véritable soutien populaire.

L’International Youth and Students for Social Equality (IYSSE), le mouvement de jeunesse du Socialist Equality Party, se bat pour mobiliser les jeunes et les étudiants contre la guerre sans fin, les inégalités et le changement climatique. À Howard, l’IYSSE a couvert les occupations étudiantes en réponse aux dortoirs insalubres, ainsi que les luttes du corps enseignant et du personnel pour des salaires plus élevés. Les étudiants socialistes ont également dénoncé l’appât du gain de Hannah-Jones et de la couche qu’elle représente.

Au début de l’année, l’IYSSE a déposé une demande pour organiser une réunion publique anti-guerre sur le campus de Howard, dans le cadre d’une campagne internationale visant à mobiliser la classe ouvrière et la jeunesse contre la guerre menée par les États-Unis et l’OTAN contre la Russie en Ukraine.

L’université a rejeté la demande sans explication dans ce qui était sans aucun doute une décision politique, prise pour s’assurer que les étudiants de Howard n’aient pas accès à une perspective socialiste et anti-guerre. Il s’agit d’une attaque non seulement contre l’IYSSE, mais aussi contre les droits démocratiques fondamentaux des étudiants de Howard, qui ont le droit d’entendre des points de vue de gauche et socialistes.

De plus, cela démontre à quel point l’administration de l’université et ses partenaires dans l’establishment sont isolés et vulnérables. Il est évident qu’ils craignent que les politiques socialistes de l’IYSSE trouvent un soutien substantiel parmi la majorité des étudiants de la classe ouvrière d’Howard. Les mêmes forces qui ont mené cet acte de censure anti-démocratique sont derrière ce Centre pour la démocratie et le journalisme au nom prétentieux.

La politique racialiste promue par Hannah-Jones et l’administration de l’Université Howard n’offre aucune solution aux grands problèmes auxquels la jeunesse est confrontée: la menace d’une guerre mondiale avec la Russie et la Chine, la pandémie actuelle de COVID-19, la défense des droits démocratiques, la catastrophe climatique et l’appauvrissement des masses laborieuses à l’échelle mondiale. Ces problèmes ne seront résolus que par l’unification de la classe ouvrière derrière un programme socialiste international.

Nous appelons tous les étudiants et les jeunes, et en particulier les étudiants de Howard qui sont d’accord avec cette perspective, qui souhaitent prendre part à la lutte pour le socialisme et contre la guerre et l’inégalité, à entrer en contact avec nous et à lutter pour la construction d’une section de l’IYSSE à l’université Howard.

(Article paru en anglais le 30 septembre 2023)