Ce mois-ci marque le 70e anniversaire de l'éruption de troubles sociaux à l'échelle de l'île du Sri Lanka, populairement connue sous le nom de Hartal. Nous republions ici un article publié le 2 septembre 2020 sur le World Socialist Web Site, intitulé « Les leçons du soulèvement de masse (hartal) de 1953 au Sri Lanka ».
Les leçons politiques de cette expérience stratégique sont essentielles pour la classe ouvrière, non seulement au Sri Lanka, mais aussi à l'échelle internationale, alors que les luttes de classes s'intensifient dans le monde entier. Les événements d'il y a 70 ans concernent directement les travailleurs du Sri Lanka, au lendemain du soulèvement populaire d'avril-juillet de l'année dernière, qui a contraint le président Gotabhaya Rajapakse à quitter ses fonctions, pour finalement aboutir au gouvernement du président Ranil Wickremesinghe et à son programme d'austérité brutal dicté par le FMI.
Le 12 août 1953, la classe ouvrière a cessé le travail dans le cadre d'une grève générale largement soutenue par la fermeture de petites entreprises et les protestations des masses rurales contre les mesures d'austérité intolérables prises par le United National Party (UNP) en réponse à la récession économique engendrée par la fin de la guerre de Corée. Les prix des produits de première nécessité, comme le riz et le sucre, ont grimpé en flèche lorsque le gouvernement a réduit les subventions.
L'ampleur du soulèvement à l'échelle de l'île a généré une énorme crise politique qui a conduit le gouvernement de l'UNP au bord de l'effondrement. La stabilisation du régime bourgeois dépendait avant tout du rôle joué par les partis de la classe ouvrière - le Lanka Sama Samaja Party (LSSP), le Parti communiste stalinien (CP) et le Viplavakari Lanka Sama Samaja Party (VLSSP) - et de l'absence d'un parti véritablement révolutionnaire.
Le LSSP a appelé à un hartal - une grève générale des travailleurs soutenue par les pauvres des villes et des campagnes - et a proposé un front uni avec le PC et le VLSSP, un groupe de droite dissident du LSSP. Ces partis se tournaient déjà vers le parti capitaliste Sri Lanka Freedom Party (SLFP) dirigé par S.W.R.D. Bandaranaike, qui combinait une rhétorique anti-impérialiste et socialiste avec un populisme racial destiné à la majorité cinghalaise.
La réponse a été massive, reflétant les terribles difficultés infligées par le gouvernement. Le mouvement semi-insurrectionnel a contraint le cabinet de l'UNP à se réfugier sur un navire de guerre britannique dans le port de Colombo. Le gouvernement n'a été sauvé que par la décision du LSSP, de ses alliés et des syndicats d'appeler à la fin de l'action après une journée. Les grèves et les manifestations se sont poursuivies et sont restées isolées et à la merci de la répression de l'État.
Le LSSP a été le principal responsable de cette défaite en ne rompant pas avec le PC et le VSSP et en ne faisant pas campagne pour des comités d'action indépendants afin de jeter les bases d'une lutte pour un gouvernement ouvrier et paysan chargé de mettre en œuvre des politiques socialistes. Son orientation politique s'est de plus en plus orientée vers la politique électorale et parlementaire, complétée par l'action syndicale, et vers le SLFP - une dégénérescence qui a finalement conduit à la grande trahison du LSSP lorsqu'il a abandonné l'internationalisme socialiste et rejoint le gouvernement capitaliste de Sirima Bandaranaike, dirigé par le SLFP.
Le paysage politique sri-lankais a beaucoup changé depuis 1953. Les deux partis bourgeois dominants - l'UNP et le SLFP - se sont scindés et n'ont plus le soutien qu'ils avaient autrefois. Le LSSP, qui a embrassé le populisme cinghalais du SLFP, est un parti croupion qui, avec le CP, fait partie d'un front extrémiste cinghalais, la Coalition suprême du Sri Lanka, dirigée par Wimal Weerawansa, ardent défenseur de la guerre raciale anti-tamoule qui a fait rage pendant 26 ans.
Mais le poison politique du collaborationnisme de classe pour la classe ouvrière n'était pas moins évident l'année dernière qu'il y a 70 ans lors du Hartal. Des millions de travailleurs sont descendus dans la rue l'année dernière, dans le cadre de grèves et de manifestations soutenues par les pauvres des villes et des campagnes, pour réclamer la fin de la flambée des prix. Le capitalisme sri-lankais est pris dans une crise aiguë de la dette qui a été une expression particulièrement aiguë de la tourmente économique mondiale générée par la pandémie du COVID-19 et la guerre menée par les États-Unis et l'OTAN en Ukraine contre la Russie.
Ce mouvement de masse a toutefois été dirigé par les syndicats et les groupes de pseudo-gauche, tels que le Frontline Socialist Party et le United Socialist Party, dans les bras des partis d'opposition bourgeois et de la politique parlementaire. Les deux grèves générales du 28 avril et du 6 mai ont été subordonnées à la demande d'un gouvernement capitaliste intérimaire dans lequel le Samagi Jana Balawegaya (SJB, une scission de l'UNP) et le Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) seraient censés sauvegarder les intérêts des travailleurs.
L'ampleur du mouvement de masse était telle que le président Rajapakse a été contraint de fuir le pays et de démissionner. Mais il a été remplacé par un vote antidémocratique au sein du parlement non représentatif, tacitement soutenu par le SJB et le JVP, par Ranil Wickremesinghe, qui ne bénéficie d'aucun soutien populaire et a été choisi pour son engagement total à mettre en œuvre les mesures d'austérité du FMI. Les travailleurs en subissent aujourd'hui les conséquences sous la forme de pertes d'emploi, d'une inflation continue et d'une réduction des pensions et des services essentiels.
Contrairement à 1953, qui avait été suivi d'un boom d'après-guerre, la crise actuelle du capitalisme mondial ne fera que s'aggraver et de nouvelles charges pèseront sur les travailleurs et les pauvres. La leçon politique cruciale est que, quelle que soit son ampleur et son militantisme, la classe ouvrière ne peut faire avancer ses intérêts que si elle dispose d'une direction trotskyste révolutionnaire fondée sur une perspective socialiste internationale.
La Revolutionary Communist League (RCL), pionnière du Socialist Equality Party (SEP), a été créée en 1968 en tant que section sri-lankaise du Comité international de la Quatrième Internationale (CIQI) pour résoudre la crise de la direction révolutionnaire. La RCL a été créée en opposition à la trahison du LSSP en 1964 et à sa politique de collaboration de classe, ainsi qu'à l'assimilation de la lutte du CIQI contre le courant opportuniste pabliste qui avait encouragé la trahison.
Au cours du soulèvement de l'année dernière, seul le SEP a proposé un programme visant à mobiliser la classe ouvrière indépendamment des syndicats et des partis capitalistes afin de résoudre l'immense crise sur la base de politiques socialistes. Nous avons appelé les travailleurs à former des comités d'action indépendants sur chaque lieu de travail, ainsi que dans les zones rurales, afin de rallier les pauvres des zones rurales autour de revendications répondant aux besoins urgents des travailleurs.
Le SEP préconise la construction d'un Congrès démocratique et socialiste des travailleurs et des pauvres, basé sur les délégués de ces comités d'action, afin de lutter pour leurs droits démocratiques et sociaux. La construction de ce congrès ouvrira la voie à une lutte politique pour un gouvernement de travailleurs et de paysans, chargé de mettre en œuvre des politiques socialistes et d'établir des droits démocratiques fondamentaux, dans le cadre de la lutte plus large pour le socialisme en Asie du Sud et à l'échelle internationale.
Ce sont les tâches politiques, avant tout la construction du SEP en tant que parti révolutionnaire de masse nécessaire pour mener ces luttes, qui sont aujourd'hui d'une urgence pressante.
Il y a 67 ans, le 12 août 1953, un soulèvement semi-insurrectionnel de masse, connu sous le nom de « hartal » (une grève accompagnée d'un arrêt général du travail et des petites entreprises), a éclaté au Sri Lanka. Il a profondément ébranlé la classe dirigeante de l'île et a marqué un tournant politique.
Faute d'une véritable direction révolutionnaire, c'est-à-dire d'un parti marxiste-trotskyste, le soulèvement a été vaincu par le gouvernement de droite de l'United National Party (UNP). Cette expérience amère est riche d'enseignements pour la classe ouvrière, qui doit se préparer aux luttes révolutionnaires à venir.
Sur le plan international, l'année 1953 a été tumultueuse. En juin, des soulèvements ouvriers ont éclaté en Allemagne de l'Est et en Tchécoslovaquie contre les gouvernements staliniens mis en place par la bureaucratie soviétique. En août, une grève générale de près de deux semaines réunissant quatre millions de travailleurs français contre les mesures d'austérité a éclaté.
Le Sri Lanka (alors Ceylan) a subi une crise économique. Les exportations de caoutchouc et de thé ont fortement chuté en raison de la fin d'un boom créé par la sanglante guerre de Corée de trois ans, déclenchée en 1950 par l'impérialisme américain.
Le gouvernement de l'UNP, arrivé au pouvoir un an plus tôt avec une majorité convaincante, a pris des mesures impitoyables en juillet 1953. Il a supprimé les subventions pour le riz, l'aliment de base du pays, en multipliant son prix par trois. Il a également augmenté les prix des produits de base tels que le sucre, supprimé le repas de midi pour les écoliers et réduit les dépenses de santé et d’autres programmes sociaux, tout en augmentant les tarifs des transports ferroviaires et des services postaux, téléphoniques et télégraphiques.
Le ministre des finances, J. R. Jayewardene, a déclaré que le gouvernement avait dû supprimer la subvention alimentaire « parce qu'il ne pouvait pas trouver l'argent nécessaire pour financer le programme de développement du pays ». Il a cyniquement dit aux pauvres : « Cultivez votre propre nourriture ». Dans le même temps, il a annoncé des allègements fiscaux et d'autres cadeaux aux riches.
L'insupportable détérioration des conditions de vie a provoqué le mécontentement des travailleurs et des pauvres des zones rurales, qui couvait depuis des années. En 1948, l'élite dirigeante, longtemps soumise au régime colonial britannique, avait soutenu l'indépendance formelle afin d'étouffer les luttes des travailleurs pour l'amélioration de leurs conditions sociales et de vie.
Juste après cette « indépendance », le gouvernement de l'UNP a aboli la citoyenneté de centaines de milliers de travailleurs des plantations d'origine indienne. Il s'agissait d'une mesure cynique destinée à diviser la classe ouvrière selon des critères ethniques et à soutenir ainsi le régime capitaliste.
Le 23 juillet 1953, alors qu'une opposition de masse se formait contre les mesures d'austérité du gouvernement, le Lanka Sama Samaja Party (LSSP), qui bénéficiait d'un soutien considérable parmi les travailleurs et dans les zones rurales, a annoncé une journée de protestation pour le 12 août.
Le parti communiste stalinien (CP) et le parti Viplavakari Sama Samaja (VLSSP), un groupe nationaliste de droite qui s'était séparé du LSSP, ont rejoint la campagne.
Cherchant à exploiter les troubles, le parti de la liberté du Sri Lanka (SLFP -- Sri Lanka Freedom Party), parti d'opposition, a condamné la répression du gouvernement mais n'a pas soutenu la manifestation. Le SLFP a été créé en 1951 à la suite d'une scission de l'UNP dirigé par S.W. R. D. Bandaranaike, dans le but d'enrayer la désaffection croissante. L'Illankai Tamil Arasu Kachchi, ou Parti fédéral, de l'élite capitaliste tamoule, a exprimé son soutien à la manifestation mais n'y a pas participé non plus.
Le 12 août, les travailleurs, les paysans et les jeunes ont pris les choses en main. Pour contrer la police, ils ont érigé des barricades pour bloquer chaque entrée de la capitale Colombo. Sur une barricade située en travers de la route près du pont Kirullapone, les gens se sont battus contre 80 agents de police.
Des fils ont été coupés, bloquant le télégraphe, le téléphone et d'autres moyens de communication entre Colombo et d'autres régions. À certains endroits, des ponts en bois ont été démantelés et d'autres petits ponts ont été détruits à la dynamite. Les transports et les services postaux ont été interrompus. Certaines voies ferrées ont été arrachées sur environ un kilomètre et certains trains ont été arrêtés et saisis.
Le cabinet terrifié de l'UNP s'est réuni à bord du navire de guerre britannique HMS Newfoundland, ancré dans le port de Colombo. Il a déclaré l'état d'urgence, appelé les militaires avec l'ordre de tirer à vue, mis sous scellés les bureaux et les presses des partis de la classe ouvrière, imposé un couvre-feu et introduit la peine capitale pour les dommages causés à la propriété.
La police a abattu neuf travailleurs et jeunes à Colombo et dans les zones rurales du sud et de l'ouest, et a grièvement blessé 175 autres manifestants.
Bien que la protestation ait été convoquée pour une journée, les manifestations se sont poursuivies dans certaines régions, en particulier dans les banlieues et les zones méridionales de Colombo, malgré l'appel à l'arrêt lancé par le LSSP.
Le LSSP n’a organisé aucune action et n’a pas non plus appelé à la création de comités de défense. Néanmoins, les manifestations ont éclaté dans les zones où le mouvement trotskyste avait été actif au cours de la décennie précédente. À l’époque, le LSSP était la section sri lankaise de la Quatrième Internationale, le parti trotskyste mondial, mais il s’orientait de plus en plus vers le parlementarisme et le syndicalisme autour de revendications économiques limitées.
Le Parti bolchevik-léniniste de l'Inde (BLPI) avait été créé en 1942 en tant que section de la Quatrième Internationale et luttait pour un programme trotskiste dans tout le sous-continent indien, y compris à Ceylan. Cependant, une faction opportuniste dirigée par N. M. Perera et Phillip Gunawardena a rompu avec le BLPI et est revenue à un programme nationaliste, sous la bannière du LSSP, au milieu des années 1940.
En 1950, le BLPI a fusionné avec le LSSP, balayant ainsi les questions politiques essentielles de la scission. La section indienne du BLPI avait auparavant fusionné avec le parti socialiste nationaliste indien. Ces fusions ont entraîné la liquidation du BLPI. Il s'agissait d'une adaptation aux accords conclus après la Seconde Guerre mondiale entre les puissances impérialistes et le régime soviétique pour empêcher les soulèvements de la classe ouvrière, qui incluaient l'octroi par l'impérialisme britannique d'une indépendance formelle au Sri Lanka.
Dans les années qui suivirent, le LSSP s'éloigna encore plus du trotskisme, rejoignant la tendance révisionniste de Michael Pablo et Ernest Mandel qui avait émergé au sein de la Quatrième Internationale. Cette tendance a attribué un rôle progressiste à la bureaucratie soviétique stalinienne et a abandonné le programme trotskiste de construction de partis révolutionnaires indépendants. Dans les pays semi-coloniaux, ils proposèrent de fusionner des sections de la IVe Internationale avec des mouvements nationalistes bourgeois.
Le LSSP s'est opposé à la Lettre ouverte publiée par le dirigeant trotskiste américain James P. Cannon en novembre 1953, appelant au rejet de ce liquidationnisme, et a refusé de rejoindre le Comité international de la Quatrième Internationale (CIQI) pour lutter contre le pablisme. Bien qu'ayant critiqué Pablo, elle est restée au sein du Secrétariat international pabliste.
La dérive nationaliste du LSSP s'est exprimée dans son rôle dans le hartal de 1953. Comme l'explique Les fondements historiques et internationaux du Socialist Equality Party (Sri Lanka):
«La mythologie ultérieure du LSSP s’est emparée du hartal de 1953 pour démontrer le caractère révolutionnaire du parti. En réalité, le LSSP n'a fourni aucune direction au mouvement de masse… Dans un long article, Colvin R. de Silva a déclaré que le hartal était une “nouvelle étape de la lutte des classes qui portait l'empreinte de l'alliance des ouvriers et des paysans”. Il a conclu que le combat consistait désormais à “obliger le gouvernement de l'UNP à organiser de nouvelles élections générales.” Le LSSP a toujours considéré le hartal comme un simple complément à ses manœuvres parlementaires.» [page 58]
Alors que le LSSP proposait des actions parlementaires, l'intensité de la lutte a choqué d'importantes sections de l'élite dirigeante. Elles ont apporté leur soutien au SLFP de Bandaranaike, en tant que parti capitaliste alternatif à l'UNP. La politique « Sinhala Only » de Bandaranaike proposait le cinghalais comme langue officielle, fomentant un communautarisme anti-tamoul pour diviser la classe ouvrière qui avait exprimé son unité de classe pendant le hartal.
La trahison de la lutte de masse par le LSSP a ouvert la voie à l'arrivée au pouvoir du SLFP lors des élections législatives de 1956. Loin de tirer une leçon révolutionnaire du hartal ou de procéder à une analyse autocritique de l'événement, le LSSP a rapidement reculé sur le plan politique.
En fait, le LSSP a conclu un pacte de « non-contestation » avec le SLFP lors des élections de 1956 et a adopté une position de « coopération réceptive » envers le gouvernement du SLFP, en votant pour son discours du trône au parlement en 1956 et 1957. Le chef du VLSSP, Philip Gunawardana, est entré dans le gouvernement du SLFP en tant que ministre.
Sur le plan international, les pablistes ont couvert le recul du LSSP, créant ainsi les conditions de la grande trahison de 1964, lorsque le LSSP, confronté à une nouvelle poussée de la classe ouvrière, est entré dans le gouvernement de coalition de Sirima Bandaranaike, dirigé par le SLFP. Par cet acte, le LSSP a finalement abandonné complètement les principes du socialisme international, en acceptant des postes ministériels dans un gouvernement capitaliste pour aider à étouffer les luttes de la classe ouvrière.
Les conditions horribles auxquelles sont confrontés depuis lors les travailleurs et les ruraux pauvres, y compris des décennies de communautarisme anti-tamoul et de guerre civile, sont une conséquence de cette trahison historique.
La classe ouvrière doit tirer les leçons du hartal de 1953 dans le contexte de la crise actuelle du capitalisme mondial et de son expression brutale au Sri Lanka. La pandémie de COVID-19 a donné un nouvel élan à la lutte des classes à l'échelle mondiale, dans laquelle l'assimilation des leçons du passé sera cruciale.
Avant tout, le hartal a montré que, quels que soient le courage, l'intrépidité et le militantisme des travailleurs, cela ne suffit pas pour que la classe ouvrière prenne le pouvoir. Elle a besoin d'un parti révolutionnaire basé sur le programme du socialisme international et sur une assimilation approfondie de toutes les expériences historiques de la classe ouvrière au niveau international, y compris au Sri Lanka, de la dégénérescence et de la trahison du LSSP.
La théorie de la révolution permanente de Léon Trotsky constitue la base essentielle des luttes révolutionnaires à venir. Elle établit que, dans les pays à développement capitaliste tardif, seule la classe ouvrière peut aborder les tâches démocratiques et les questions sociales en prenant la direction des pauvres ruraux et des opprimés pour mener à bien une révolution socialiste. Cela signifie qu'il faut construire le CIQI et ses sections, les partis de l'égalité socialiste.