Le Financial Times a rapporté samedi que le ministre taïwanais des affaires étrangères, Joseph Wu, et le conseiller à la sécurité nationale, Wellington Koo, se rendront aux États-Unis pour des entretiens secrets cette semaine avec de hauts responsables de la Maison Blanche. Washington et Taipei ont tous deux refusés de confirmer ces discussions. Interrogé directement, M. Wu a déclaré qu'il n'était pas en mesure de dire s'il serait à Washington cette semaine.

Le rapport du FT s'appuie sur cinq fonctionnaires anonymes qui seraient au courant des pourparlers. Jon Finer, conseiller adjoint à la sécurité nationale des États-Unis, et Wendy Sherman, secrétaire d'État adjointe, prendraient part aux discussions avec la délégation taïwanaise. Les discussions se tiendront au siège de Virginie de l'Institut américain de Taïwan (American Institute in Taiwan), une organisation nominalement privée créée pour gérer les relations des États-Unis avec Taïwan.

Le fait même que des pourparlers de haut niveau se déroulent à huis clos révèle une fois de plus les liens étroits que l'administration Biden développe avec Taïwan tout en prétendant continuer à adhérer à la politique de la « Chine unique ». Depuis 1979, les relations entre les États-Unis et la Chine reposent sur la reconnaissance de facto par Washington de Pékin comme gouvernement légitime de toute la Chine, y compris Taïwan.

À la suite de Trump, Biden a déchiré des protocoles diplomatiques de longue date limitant les contacts avec Taïwan, stimulé les ventes d'armes à Taipei et augmenté l'activité militaire américaine dans la région immédiate, y compris dans l'étroit détroit de Taïwan qui sépare l'île du continent chinois. Washington provoque délibérément Pékin qui a déclaré à plusieurs reprises qu'il utiliserait la force si nécessaire pour empêcher Taipei de déclarer une indépendance formelle.

Biden a également déclaré explicitement, à quatre reprises, que les États-Unis défendraient militairement Taïwan, mettant ainsi un terme à la politique « d'ambiguïté stratégique » menée de longue date par Washington, qui refusait de confirmer que les États-Unis viendraient en toutes circonstances au secours de Taïwan en cas de guerre avec la Chine. Cette politique visait à freiner les actes délibérément provocateurs de Taipei et à éviter une action militaire de la part de Pékin.

Les pourparlers entre les États-Unis et Taiwan se déroulent cette semaine alors que l'administration Biden a accru les tensions avec la Chine par sa réponse belliqueuse à un ballon chinois qui a dérivé dans l'espace aérien américain. Washington a amplifié l'incident pour en faire une menace majeure pour la sécurité en insistant, sans aucune preuve, sur le fait que la Chine avait délibérément envoyé un ballon espion au-dessus des installations militaires américaines. Un chasseur de l'US Air Force a abattu le ballon le 4 février.

Le Financial Times a rapporté que les pourparlers sont connus sous le nom de « canal spécial » - ce qui permet de les cacher non seulement à la Chine mais aussi au public américain. Le journal a révélé l'existence de ce canal diplomatique il y a deux ans, lorsque le ministre taïwanais des affaires étrangères, M. Wu, a rencontré des responsables américains à Annapolis.

Aucun détail sur la nature des discussions entre les États-Unis et Taiwan cette semaine n'a été révélé. Toutefois, la planification et les préparatifs américains en vue d'une guerre avec la Chine seront sans aucun doute en tête de l'ordre du jour. La réunion a lieu quelques jours seulement après le voyage à Taipei de Michael Chase, le principal responsable du Pentagone pour la Chine - un voyage également entouré de secret.

Selon le journal taïwanais United Daily News, M. Chase a visité le ministère de la Défense nationale du pays et le groupe de réflexion associé, et a rencontré des membres de l'opposition Kuomintang. Il est seulement le deuxième haut responsable de la défense américaine à se rendre à Taïwan depuis 1979, après le voyage effectué en 2019 par Heino Klinck, alors sous-secrétaire adjoint pour l'Asie de l'Est.

S'adressant à une délégation de législateurs américains à Taipei mardi, la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen a déclaré que « Taïwan et les États-Unis continuent de renforcer les échanges militaires ». Elle a ajouté que Taïwan coopérerait encore plus activement à l'avenir avec les États-Unis et d'autres partenaires pour faire face aux défis mondiaux tels que 'l'expansionnisme autoritaire' - une référence à peine voilée à la Chine.

La dernière délégation américaine dirigée par Ro Khanna, membre de la commission spéciale de la Chambre des représentants sur la Chine, a pour objectif de renforcer les liens économiques et technologiques, en particulier avec la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, qui domine la production mondiale de puces informatiques. Dans ses commentaires à Tsai, Khanna, qui représente la Silicon Valley, a souligné la nécessité de « continuer à construire le partenariat économique sur la technologie et aussi bien sûr le partenariat sur l'armée et la défense ».

Le caractère de plus en plus frénétique du renforcement militaire américain dans la région indo-pacifique a été révélé par la fuite d'une note de service adressée le mois dernier par le général de l'armée de l'air Michael Minihan à ses commandants, leur disant que son intuition était que les États-Unis seraient en guerre avec la Chine d'ici 2025. Ce mémo contenait des ordres détaillés visant à intensifier l'entraînement et à s'assurer de toute urgence que tout le personnel est en ordre, c'est-à-dire prêt à être déployé immédiatement dans une zone de guerre.

Les États-Unis renforcent également l'armée taïwanaise en s'inspirant de la stratégie qu'ils ont menée en Ukraine - provoquer la Russie dans une guerre en Ukraine qui affaiblira et déstabilisera le régime russe et le pays dans son ensemble. Le New York Times a rapporté en octobre dernier des discussions de haut niveau à la Maison Blanche et au Pentagone pour intensifier « les efforts visant à constituer un stock géant d'armes à Taïwan. »

L'administration Biden a poursuivi les ventes importantes d'armes à Taïwan. L'énorme budget militaire américain adopté par le Congrès en décembre dernier comprenait, pour la première fois, une aide militaire directe à Taïwan. Il a autorisé jusqu'à 10 milliards de dollars d'aide à la sécurité et a accéléré l'acquisition d'armes.

Il est peu probable que les détails des discussions en cours entre les hauts responsables taïwanais et américains cette semaine soient rendus publics, d'autant plus qu'aucune des parties ne reconnaît leur existence. Mais ils constituent un nouveau signe inquiétant des préparatifs avancés d'un conflit avec la Chine mené par les États-Unis, alors même que Washington et ses alliés de l'OTAN intensifient la guerre en Ukraine contre la Russie.

(Article paru en anglais le 22 février 2023)