Avec l’annonce par Alphabet, la société mère de Google, de 12.000 licenciements, l’attaque contre les emplois dans l’industrie technologique est passée à un niveau supérieur. Le nombre d’emplois de technologie supprimés au cours des trois premières semaines de la nouvelle année a déjà atteint un tiers du total de plus de 241.000 licenciements dans l’ensemble du secteur en 2022.
Si bon nombre de ces suppressions d’emplois sont concentrées aux États-Unis, l’attaque contre les travailleurs de la technologie revêt un caractère mondial. Dans un courriel envoyé aux employés de Google vendredi, le PDG Sundar Pichai a annoncé que le licenciement de 6 pour cent de la main-d’œuvre aurait des répercussions sur les emplois à l’échelle internationale et «toucherait l’ensemble d’Alphabet, des produits, des fonctions, des niveaux et les régions».
Pichai a également déclaré qu’il avait effectué les licenciements «pour s’assurer que notre personnel et nos rôles sont alignés avec nos plus grandes priorités en tant qu’entreprise». En d’autres termes, comme l’exige l’oligarchie financière, les emplois des employés d’Alphabet sont sacrifiés pour assurer la rentabilité du conglomérat technologique mondial de 1270 milliards de dollars.
Personne ne devrait sous-estimer le caractère impitoyable avec lequel l’élite patronale mène son attaque contre les emplois et le niveau de vie. Même si Pichai a écrit: «Nous avons déjà envoyé un courriel distinct aux employés américains concernés», les travailleurs de la ville de New York ont déclaré avoir appris leur licenciement en arrivant au travail vendredi matin et s’être vu refuser l’accès aux bureaux de l’entreprise.
Avec l’annonce d’Alphabet, le nombre de suppressions d’emplois dans le secteur de la technologie cette année a atteint plus de 75.000, selon le Tech Layoff Tracker tenu par TrueUp. Parmi les autres licenciements massifs annoncés en 2023 figurent Amazon (18.000 emplois), Microsoft (10.000 emplois), Salesforce (7.000 emplois) et Cloud Software Group (2.000 emplois).
Les licenciements dans plus de 200 autres entreprises technologiques – dont 1.100 emplois chez Capital One, 950 emplois chez CoinBase, 900 emplois dans la société de jeux Black Shark et 800 emplois chez Crypto.com – totalisent quelque 50.000 postes supprimés.
La vague croissante de licenciements dans le secteur des technologies est à la fois choquante et dévastatrice. Selon un reportage publié vendredi par le New York Times, «les milléniaux et la génération Z, nés entre 1981 et 2012, ont commencé leur carrière dans le secteur des technologies au cours d’une décennie d’expansion où les emplois se multipliaient aussi vite que les ventes d’iPhone… Peu d’entre eux avaient connu des licenciements généralisés».
Pendant ce temps, les travailleurs licenciés de tous les secteurs économiques mettent plus de temps à trouver un nouvel emploi. Selon le ministère américain du Travail, le nombre de chômeurs sans emploi depuis 3 mois et demi à 6 mois a augmenté en décembre pour atteindre 826.000, contre 526.000 en avril.
Le massacre de l’emploi dans l’industrie technologique est le fer de lance d’une politique consciente de l’establishment au pouvoir pour faire porter la crise de l’inflation sur le dos de la classe ouvrière. Le gouvernement Biden et la Réserve fédérale – ainsi que les gouvernements capitalistes et les banques centrales à l’échelle internationale – ont augmenté les taux d’intérêt à un rythme sans précédent afin de provoquer une récession, augmenter le chômage et étouffer les demandes salariales des travailleurs pour des augmentations qui suivent la hausse du coût de la vie.
Jerome Powell, président de la Réserve fédérale américaine, a énoncé cette politique de manière explicite dans un discours prononcé le 10 janvier: «Rétablir la stabilité des prix lorsque l’inflation est élevée peut nécessiter des mesures qui ne sont pas populaires à court terme alors que nous augmentons les taux d’intérêt pour ralentir l’économie».
Le resserrement de la politique monétaire se fait sentir le plus directement dans le secteur technologique, car l’industrie est frappée par l’impact combiné de l’augmentation des coûts d’emprunt, de l’effondrement des valeurs boursières et de la réduction du volume des affaires due au ralentissement économique général.
Parallèlement à l’attaque contre l’emploi, on assiste également à une évolution des pratiques sur le lieu de travail qui s’attaquent aux conditions des travailleurs. Dans un commentaire publié dimanche dans le New York Times, intitulé «L’ère des travailleurs heureux de la technologie est terminée», Nadia Rawlinson, ancienne directrice des ressources humaines chez Slack, écrit: «Les licenciements font partie de la nouvelle ère de domination de la direction, la notion selon laquelle cette dernière a cédé trop de contrôle et doit le reprendre».
Bien que les travailleurs de la technologie soient considérés comme une section relativement mieux lotie de la main-d’œuvre, le fait est que, comme chaque secteur du capitalisme, l’industrie de la haute technologie est soumise aux mêmes lois du système de profit que les autres secteurs.
Comme l’écrit Rawlinson, «après deux décennies de lutte pour le talent, les chefs d’entreprise profitent de cette période pour s’ajuster à des années d’indulgence de la part de la direction qui ont produit une génération de travailleurs qui pensent que tout leur est dû». L’époque du travail à distance, d’un dédommagement pour leur connexion WiFi, des indemnités de repas et autres incitatifs est révolue, insiste Rawlinson, et ajoute que «les chefs d’entreprise de la technologie optimisent désormais davantage la rentabilité que la croissance, parfois au détriment de croyances organisationnelles ancrées de longue date».
Derrière ces changements, selon Rawlinson, se cachent des «investisseurs activistes» qui prennent «des positions importantes sur leurs actions» et «demandent aux entreprises de réduire leurs coûts, diminuer les investissements non stratégiques et, notamment dans le cas de Meta, réduire agressivement leurs effectifs». Il ne fait aucun doute que les licenciements et l’attaque sur les conditions de travail sont exigés par les milliardaires de Wall Street qui cherchent à extraire de la classe ouvrière les 4.000 milliards de dollars combinés de valorisation boursière qu’ils ont perdus en 2022.
Comme l’a tweeté un employé de Google, «Imaginez que vous avez 24 ans et dix mois dans une entreprise qui a un calendrier d’acquisition d’actions sur 5 ans qui sont entièrement acquises lors de vos 25 ans… et que vous êtes licencié un mois et quelques jours avant vos 25 ans… et l’entreprise qui vous a licencié a fait 198 milliards de dollars l’année dernière. JE DÉTESTE LE CAPITALISME.»
Dans chaque industrie, l’oligarchie patronale et financière veut faire payer à la classe ouvrière la crise mondiale du capitalisme. Dans l’industrie automobile, le fabricant de véhicules électriques Rivian a annoncé le licenciement de 6 pour cent de ses effectifs dans le cadre d’un plan de restructuration. Le fabricant de VE Tesla a également annoncé un gel des embauches et des licenciements à venir.
En décembre, Stellantis a annoncé la fermeture pour une durée indéterminée de son usine de moteurs de Jeep à Belvidere, dans l’Illinois, mettant à pied 1.350 travailleurs. Peu après, le PDG Carlos Tavares a annoncé que d’autres suppressions d’emplois «se produiront partout tant qu’il y aura une forte inflation des coûts variables». Cela a déjà commencé, puisque les travailleurs de l’usine de moteurs de Dundee, dans le Michigan, ont informé le WSWS que plus de 100 travailleurs allaient être licenciés.
Des licenciements ont aussi été annoncés chez Intel Corporation, Goldman Sachs, Bed Bath & Beyond et BlackRock et des suppressions d’emplois devraient être annoncées au Washington Post d’un jour à l’autre.
L’appareil syndical propatronal ne fait rien pour s’opposer au massacre des emplois. Le syndicat des Travailleurs en communication d’Amérique (Communications Workers of America – CWA), qui s’est récemment efforcé d’organiser les travailleurs de la technologie, n’a répondu que par un tweet qui dénonçait les suppressions d’emplois. En fait, la bureaucratie du CWA a passé des décennies à collaborer à la suppression des emplois des travailleurs des télécommunications.
Le Parti de l’égalité socialiste préconise le développement de comités de base sur chaque lieu de travail, dirigés démocratiquement par les travailleurs eux-mêmes et engagés dans les besoins de la classe ouvrière, et non dans le profit des entreprises. L’Alliance ouvrière internationale des comités de base a été établie pour coordonner et unifier les luttes des travailleurs aux États-Unis et dans le monde entier contre l’attaque sur les emplois, les niveaux de vie et les conditions de travail.
Cette lutte doit être liée à une lutte contre le système capitaliste. Google, Facebook, Twitter et d’autres géants de la technologie exercent un pouvoir et un contrôle énormes sur l’Internet. Ils sont profondément intégrés dans les gouvernements capitalistes et collaborent à la censure étatique, notamment des publications de gauche, dont le World Socialist Web Site.
L’industrie technologique ne peut plus être laissée entre les mains de propriétaires privés milliardaires comme Jeff Bezos, Bill Gates et Elon Musk. Au contraire, ces monopoles doivent être transformés en services publics, détenus collectivement et dirigés démocratiquement par la classe ouvrière, dans le cadre de la réorganisation socialiste de la vie économique. Ce n’est qu’ainsi que l’industrie pourra être gérée au profit de la société dans son ensemble et garantir un accès libre et démocratique à l’Internet et aux autres technologies essentielles.
(Article paru en anglais le 23 janvier 2023)