Alors même qu'il intensifie sa guerre contre la Russie en Ukraine, Washington se prépare de plus en plus ouvertement et de manière provocante à une guerre avec la Chine au sujet de Taïwan. La semaine dernière, un article du New York Times (NYT) intitulé «US aims to turn Taiwan into giant weapons depot» (Les États-Unis visent à transformer Taïwan en dépôt d'armes géant) révèle l'ampleur de la planification et des préparatifs militaires en cours pour transformer Taïwan en une caserne lourdement armé, alors que l'administration Biden incite Pékin à déclencher une action militaire.

Pendant 50 ans, après le voyage du président Nixon en Chine en 1972, les tensions dans l'étroit détroit de Taïwan entre l'île et la Chine continentale ont été réduites par la politique d’une seule Chine - la reconnaissance tacite par Washington et pratiquement tous les autres pays que Pékin était le gouvernement légitime de toute la Chine, y compris Taïwan. Lorsque les relations diplomatiques officielles entre les États-Unis et la Chine ont été établies en 1979, Washington a mis fin à ses liens militaires et diplomatiques avec Taipei, et a retiré toutes ses forces militaires de l'île.

Aujourd'hui, l'administration Biden, à la suite de Trump, remet de plus en plus ouvertement en cause la politique d'une seule Chine, sachant pertinemment que toute déclaration d'indépendance formelle de Taipei provoquerait une guerre avec la Chine. Biden a déclaré avec insistance à quatre reprises que les États-Unis s'engageaient à rejoindre Taïwan dans toute guerre avec la Chine, mettant effectivement fin à la politique d'«ambiguïté stratégique», conçue pour laisser Pékin et Taipei dans l'incertitude quant à une éventuelle implication militaire américaine.

Citant des responsables américains actuels et anciens, l'article du New York Times fait état de discussions de haut niveau à la Maison Blanche et au Pentagone visant à transformer l'île en un immense camp armé. «Les responsables américains intensifient leurs efforts pour constituer un gigantesque stock d'armes à Taïwan», indique l'article, «après avoir étudié les récents exercices de la marine et de l'aviation de l'armée chinoise autour de l'île.»

La conclusion tirée dans les cercles stratégiques américains est que toute action militaire chinoise visant à réunifier Taïwan avec le continent commencerait par un blocus militaire. «Les responsables affirment que Taïwan doit devenir un «porc-épic» disposant de suffisamment d'armes pour résister à un blocus et à une invasion de l'armée chinoise, même si Washington décide d'envoyer des troupes», déclare le NYT.

Encouragé par les avancées contre les forces russes lors des opérations orchestrées par les États-Unis en Ukraine, Washington cherche à reproduire des tactiques similaires dans toute guerre à Taïwan afin d'infliger un maximum de pertes à l'armée chinoise. Le NYT explique : «Les responsables américains déterminent la quantité et les types d'armes vendues à Taïwan en disant discrètement aux responsables taïwanais et aux fabricants d'armes américains qu'ils rejetteront les commandes de certains grands systèmes en faveur d'un plus grand nombre d'armes plus petites et plus mobiles.»

Le NYT note que les types d'armements «shoot-and-scoot», notamment les missiles antichars et antiaériens tirés à l'épaule, ainsi que les lance-roquettes mobiles HIMARS, fournis à l'armée ukrainienne, ont infligé des pertes importantes aux forces russes. Les responsables américains disent à Taïwan qu'il faudrait commander davantage de ces armes pour transformer l'île en un «porc-épic» hérissé d'armements. En d'autres termes, comme en Ukraine, les États-Unis poussent et arment Taïwan pour une guerre menée sur l'île avec une indifférence totale pour les morts et les destructions qui en résulteraient.

L'impérialisme américain vise à affaiblir et à déstabiliser la Chine, à encourager les mouvements séparatistes au Tibet, au Xinjiang et ailleurs, et à saper le régime du Parti communiste chinois. Loin d'être une guerre pour défendre la démocratie ou la petite Taïwan, les États-Unis affrontent imprudemment une autre puissance dotée de l'arme nucléaire dans le but de briser la Russie et la Chine et de s'assurer la domination de la masse continentale eurasienne et de ses vastes ressources humaines et naturelles.

Le mois dernier, Washington a annoncé une sixième vente d'armes à Taïwan, d'une valeur de plus de 1,1 milliard de dollars, la plus importante à ce jour sous l'administration Biden. Drew Thomson, un ancien employé du Pentagone, a déclaré au NYT que si certaines ventes d'armes ont été plus importantes, la dernière en date vise à garantir que Taïwan disposera «d'une plus grande réserve de munitions de guerre en cas de conflit». Le paquet comprend 60 missiles anti-navires côtiers Harpoon.

La loi sur la politique taïwanaise, approuvée le mois dernier par la commission des relations extérieures du Sénat américain, autoriserait une nouvelle augmentation des ventes d'armes à Taïwan, pour un montant de 6,5 milliards de dollars sur cinq ans, jusqu'en 2027. De manière significative, la législation déclarerait également Taïwan - que Washington considère toujours comme faisant partie de la Chine - comme un allié non membre de l'OTAN des États-Unis, mettant ainsi fin à la politique d'une seule Chine. La loi doit encore être adoptée par le Congrès et recevoir l'approbation du président.

Dans un commentaire de la semaine dernière, le NYT a fait part des inquiétudes des milieux militaires américains, qui craignent que les livraisons à Taïwan ne soient retardées, Washington ayant donné la priorité à l'envoi d'armes en Ukraine. Il notait que «les fabricants d'armes sont réticents à ouvrir de nouvelles lignes de production sans un flux régulier de commandes à long terme». Le fait même que la question soit débattue signifie qu'une expansion de la production d'armes est déjà envisagée alors que la guerre en Ukraine s'étend et que les États-Unis continuent de préparer un conflit à propos de Taïwan. 

L'article du NYT indique que Washington réfléchit déjà à la manière d'accélérer l'acheminement d'armes à Taïwan. La semaine dernière, un responsable du département d'État américain devait s'adresser à la conférence annuelle de l'industrie de la défense américano-taïwanaise, un événement de trois jours qui se tient à huis clos. Laura Cressey, directrice du bureau chargé de superviser les ventes d'armes à Taïwan, a été rejointe par son homologue du ministère américain de la défense.

Cet événement a mis en évidence l'intensification des discussions de haut niveau entre les responsables américains et taïwanais à la suite de la visite provocatrice de la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, sur l'île en août. Une délégation taïwanaise à la conférence sur l'industrie de la défense était dirigée par le vice-ministre de la défense nationale, Wang Shin-lung. À la suite de Trump, Biden a déchiré des protocoles diplomatiques de longue date dans le cadre de la politique d'une seule Chine qui limitait les contacts officiels entre Taïwan et les États-Unis.

Washington ne se contente pas de mener une énorme accumulation d'armes à Taïwan, mais réfléchit également à la manière de faire transiter des fournitures militaires vers l'île en cas de guerre et de blocus chinois. Le consultant en défense Eric Wertheim a déclaré au NYT : «La quantité de matériel qui serait probablement nécessaire en cas de guerre est énorme, et les faire passer serait difficile, mais peut-être faisable.»

Cependant, toute tentative américaine de briser un blocus menace d'un affrontement direct entre les États-Unis et la Chine, avec le potentiel de dégénérer en une guerre qui impliquerait rapidement les bases américaines et les alliés dans toute la région, y compris le Japon, la Corée du Sud et l'Australie. Wertheim poursuit: «La question est la suivante: quel risque la Chine et la Maison Blanche sont-elles prêtes à prendre pour faire respecter ou briser un blocus, respectivement, et peut-il être maintenu?»

L'administration Biden a déjà répondu à cette question en actes, sinon en paroles. Alors même qu'ils précipitent imprudemment le monde vers une guerre nucléaire en Europe, les États-Unis envisagent d'attiser les tensions avec la Chine au sujet de Taïwan, qui est sans doute le point névralgique le plus dangereux en Asie. L'escalade des ventes d'armes n'est qu'une des nombreuses indications que les États-Unis sont déterminés à empêcher la Chine de contester l'hégémonie mondiale américaine par tous les moyens, quel qu'en soit le coût pour l'humanité.

(Article paru en anglais le 11 octobre 2022)